建安八年，三月二十八。许昌，车骑将军行辕。
吕布一路快马回至行辕时，面色阴沉，寒意逼人。
他跨下战马，大步流星跨入行辕大厅，将那封尚带着凝固火漆的绝密急报“砰”地一声重重拍在沉木几案之上，对身旁的成廉厉声道：“去！请贾文和、陈公台、沮公与、陈元龙速来偏厅！快！”
成廉跟随吕布多年，深知主公脾性，见这等脸色便知关乎生死存亡，连半句废话都不敢多问，拔腿便狂奔而去。
不过一炷香的工夫，四位重臣先后赶到了偏厅。
贾诩走在最前头，他抬眼扫过吕布那凝重如冰的面庞，嘴角微不可察地抿了抿。
陈宫紧随其后。他昨夜歇息了半宿，脸色虽恢复了些许血色，可甫一跨入门槛，见吕布按剑伫立在巍峨的舆图前，双眉登时拧成了一个“川”字。
沮授与陈登则一前一后步入。两人在门槛外对视了一眼，眼底皆流露出一丝心照不宣的沉重，未发一言，径直折入偏厅各就各位。
吕布转过身来，粗粝的大手一挥，将几案上的急报推至正中。
“洛阳那边传来的风声。”吕布的声音沉闷如雷，“曹操暗中遣使入关中，暗联西凉马腾与韩遂！具体割让了何等利益，绣衣卫尚未查清。但马腾与韩遂的西凉各部有几支铁骑已然拔营东进，越过了陇西，正朝关中与洛阳逼近！”
陈宫一把拾起急报，一目十行地扫过，面色大变，顺手递给了沮授。沮授看完复又递与陈登。
陈登刚要递给贾诩，贾诩却微笑着摆了摆手：“臣早已知晓。昨夜绣衣卫密探连夜飞鸽传书，臣先一步扣下了消息。本欲今早呈递，未料主公今晨入宫合议回得这般早。”
“贾文和！”吕布粗粝的眼角微微抽动，“马腾与韩遂，如今能抽调多少骑兵？”
“马腾在西凉盘踞多年，号称精骑三万，真正能征善战的羌胡铁骑，绝不下一万五千。”沮授抚着长须，神色凝重道，“韩遂部众与之相当，亦有一万余众。二人若倾巢而出、合兵一处，便是整整三万铁骑！”
沮授按着案角，指着舆图上的关隘：“关中至洛阳，快马三日即达。若曹操以汉室封爵或土地为饵诱其下山，马腾铁骑从西面压过来，我们在洛阳方向的防线，瞬间便要承受灭顶之灾！”
“且洛阳城内尚有隐患。”陈登补充道，“城中曹军残部，加上洛阳原有的守备，尚有一万余众。曹操在洛阳休养生息数日，元气虽未能全复，可一旦西凉铁骑赶到，两路合流，洛阳便会化作一座坚不可摧的雄城！”
吕布负手立于高达丈余的庞大舆图前。
他的目光自许昌出发，沿横贯东西的黄河古道一路向西，掠过洛阳，越过函谷关，最终落在在关中与陇西那片辽阔苍凉的土地上。
偏厅内鸦雀无声，唯有几人略显急促的呼吸声。
“我们……此刻能否挥师西进，先发制人破了洛阳？”吕布猛地转身，双目紧紧盯着贾诩。
贾诩轻轻摇了摇头，斩钉截铁吐出两个字：“不能。”
“何故？！”
“兖州刚刚收复，人心尚浮；豫州刚落入我手，府库空虚。”
贾诩微躬着腰，言语如冰刀般犀利剖析：“许昌城内，汉室朝堂旧臣、曹操遗留投降部曲、以及我徐州三股势力盘根错节，尚未真正拧成一股绳。此刻若轻举妄动倾巢西进，后方一旦生变，许昌崩塌，前线三军必将全军覆没！主公，西面防线……如今只能死守，决不可冒进！”
吕布一掌拍在舆图之上，手掌正中赫然盖住了洛阳与许昌之间的一座古城：“中牟！”
他目光如电，环视四人：“中牟乃许昌与洛阳之咽喉！曹操若想东进许昌，中牟乃必经之路；马腾若想横扫中原，亦须过中牟！谁占据了中牟，谁就卡住了洛阳东进的脖颈！”
吕布猛地按剑，声震屋瓦：
“传我将令！命赵云率领三百重骑为先锋，统兵五千，即刻拔营进驻中牟！到了城下，不必急于求成向前推移，先修筑工事、高筑墙、深垒堑，将中牟铸成一座铁打的雄堡！若有风吹草动，加急来报！”
“诺！”成廉在门外抱拳大喝。
“还有一事。”
吕布眼中闪过一丝冰冷的杀机：“传令蒋义渠，率领三千丹阳精兵，即刻接管许昌皇城防卫！宫城四门、内阁宿卫、乃至御花园值守，全数换成我徐州亲兵！自今日始，无本将亲签手令者，上至公卿重臣，下至皇亲国戚，擅入宫城半步者，格杀勿论！”
听到“格杀勿论”四个字，陈宫与沮授心头皆是一跳，却无一人出言反对。局势已至悬崖边缘，强权铁腕乃唯一的定海神针。
吕布转头看向陈登：“元龙，赵子龙五千精锐的粮秣，由你全权统筹。自许昌、陈留两地库房调运，中牟至许昌的粮道，也必须确保它畅通无阻！决不能让子龙在前线饿着肚子与西凉骑兵交锋！”
陈登挺直背脊，肃然应道：“诺！臣先从许昌粮仓调拨一月之用，后续粮秣三日内自陈留源源不断押抵！”
吕布最后将目光落在了贾诩与陈宫身上：
“文和，绣衣卫的暗线给我再翻一倍！洛阳、关中、西凉三条线同时撒出去，马腾出动了多少兵马、领兵者何人、何时过关，我要在第一时间拿到确切文书！公台，你随我斟酌一番，此事明日该如何向陛下陈告。我不可瞒着天子私自调兵，亦不可让陛下疑心我有胁迫专权之意。”
陈宫抚须沉思片刻，缓缓道：“主公明日面圣，只须直陈三事：其一，曹操勾结西凉马腾逆贼，有祸乱中原之意；其二，调赵云镇守中牟，乃为了替朝廷扼守门户、护卫许昌；其三，令蒋义渠接管皇城，乃防范曹贼细作刺杀天子。此三事，句句皆是为汉室江山与天子安危计，陛下断无起疑之理。”
“好！就依公台之计！”
吕布大手一挥：“子龙今夜拔营！蒋义渠明晨交接！元龙筹备粮饷！文和监视西凉！各自领命去办吧！”
“诺！！”
四位重臣齐声作揖，神色肃穆地退出了偏厅。
空旷的大厅内，眨眼间只剩下吕布一人。
他独自伫立在庞大的舆图前，粗粝的手指久久按在中牟与洛阳之间那片血红色的标记上。
曹操在洛阳，马腾在关中，韩遂在西凉。三股狂暴的势力若真凝成一股绳，许昌的西面便是滔天的狂风暴雨。
但他不能退，更不能乱。
新政条陈还在刘协的案头，天下世家的冷眼旁观与私下勾结尚未平息，兖州与豫州的万千黎民还在等着这一场变革活命！
他唯有守。守住中牟，守住许昌，拿这血肉之躯把时间硬生生拖下去！拖到新政开花结果，拖到三军铁板一块，那时，才是他吕奉先马踏西凉、扫平天下的时刻！
吕布深深吸了一口气，转过身去，大步步入漆黑的后堂。
夜色沉沉落下，后堂内未曾点灯。吕布独坐在幽暗之中，就着窗外稀薄的月光，将那封沉甸甸的急报，又一字一句地重读了一遍。
……
三月二十九，破晓。
许昌北门外，号角高亢，蹄声如雷！
赵云身着一身亮银铠甲，外罩雪白披风，骑在一匹通体雪白的照夜玉狮子上，雄姿英发，立于大军最前沿。
在其身后，三百名全身披挂铁甲、连战马都蒙着厚重牛皮铠甲的重骑如钢铁长城般列队伫立，冷冽的杀气冲霄而起！再往后，则是五千精锐步卒，戈矛如林，一面面大旗在凛冽的晨风中猎猎作响。
许昌城门大开，无数晨起的百姓与商贾挤在官道两侧，交头接耳，眼中满是惶恐与惊疑。
一位挑着柴担的老汉踮着脚尖望了半天，忍不住叹息道：“唉……怎的又出兵了？前些日子不是才刚打完胜仗迎回天子么？”
身旁一位穿着青衫的书生低声解释道：“老丈有所不知，听闻是西边的曹贼又不老实，勾结了西凉的蛮子想打过来。大将军这是派赵将军去中牟筑防呢！”
老汉听了，抹了抹脸上的灰尘，深深叹气：“这该死的乱世……仗，究竟什么时候是个头啊。”
城头之上，高高悬挂着一面迎风招展的“汉”字大旗，在晨曦的照耀下猎猎作响。
赵云勒住白马，蓦然回首，深深凝视了一眼许昌城头的汉旗与远处巍峨的宫殿，随后猛地抽调马鞭，昂首拔剑指向前方——
“全军听令！拔营——进发！！”
“轰！！”
三百重骑率先轰然启动，如同一股白色的铁流，铁蹄践踏在坚硬的石板路上，迸发出碎石与火星！五千步兵浩浩荡荡紧随其后，黑压压的人潮沿着宽阔的官道，向着那座军事重镇中牟，咆哮而去！
破晓的红日自东方升起，将赵云与数千铁血将士的背影，在原野上拉得漫长而坚毅。