建安八年，三月二十九。许昌宫，偏殿。
午后的暖阳斜斜地斜照在偏殿雕花的朱漆木窗上，在斑驳的青砖地面上洒下几道明亮的光斑。
吕布步入偏殿时，天子刘协已然在黑漆几案后盘腿倾坐。几案之上，那九摞沉甸甸的青竹简已被重新解开，齐齐整整地一字排开，旁边还搁着一壶新沏的云雾热茶，袅袅升腾着白气。
刘协今日的神采比昨日明显好了许多，眼眶周遭的青黑消退了不少，想必是昨夜伏寿皇后盯防甚紧，伺候着他歇息了一整晚。
吕布行礼毕，在蒲团上跨步坐下，未有丝毫弯弯绕绕，开门见山道：
“陛下，臣昨日已然传令抽调兵马部署。其一，曹贼暗联西凉马腾逆贼，图谋祸乱关东；其二，臣调赵云进驻中牟，乃为朝廷扼守咽喉、屏障许昌；其三，令蒋义渠接管皇城禁卫，乃防范曹贼奸细行刺圣驾。”
刘协端着青瓷茶盏的手微微一顿。
他缓缓抬起头来凝视着面前魁梧如山的飞将，清秀的面庞上并未泛起丝毫波澜，嘴角甚至隐隐牵起了一抹温和的浅笑：
“大将军调兵遣将，皆是为了防范曹贼、保全许昌与朕之安危。朕……全数知晓了。”
“陛下便不发一问，臣何以未提前请旨便私自调兵？”吕布粗粝的眼角微挑。
“大将军适才已然言明，乃是为了防范曹贼。”
刘协将茶盏轻轻搁在几案上，语气平静如水：“大将军深谋远虑，考虑得甚是周全。”
吕布静静地看着眼前的年轻天子。
刘协的脸上看不出半点不悦与忌惮，可那按在案角上的纤细手指，却在不经意间微微收紧，复又悄然松开。
吕布心如明镜，并未刻意去拆穿这层帝王的心思，只是微躬：“陛下圣明。”
刘协将手伸向案上的竹简，顺理成章地将话题拉回到了《更化大纲》之上。他指着《税制》与《军制》中的数处疑难细节，虚心叩问。吕布知无不言、言无不尽，拆解得极其详尽。
君臣二人一问一答，不知不觉便过了半个时辰。刘协今日提问愈发深入细致，甚至针对“官办学堂”与“商税厘定”提出了几条颇有见地的想法。吕布侧耳倾听，觉得这小皇帝心思倒也敏捷，虽缺乏些市井与行伍的磨砺，但大方向却极其清朗。他该赞许的赞许，该纠偏的纠偏，气氛倒也融洽。
“大将军，明日早朝，朕便要在殿上，将这九卷更化条陈正式昭告百官！”
刘协缓缓合上竹简，目露精芒，一拍几案道：“朕意已决！绝不再向后拖延半日！拖延一日，便多一日变数，便给世家多准备一日的反扑之机！”
吕布霍然站起身来，抱拳长揖：“陛下圣明！明日朝堂之上，臣定披坚执锐，为陛下压阵！”
“好！”
告退出了偏殿，吕布沿着宫城深处的回廊缓缓而行。
回廊漫长而幽静，两侧高耸的朱漆廊柱一根接一根地退向身后。午后的金辉穿透雕花飞檐，在冰凉的青砖地面上拉出一道道交错斑驳的光影。
吕布走得很慢，脑海中依旧盘旋着明日朝堂上可能爆发的滔天风浪。走到一处拐角时，他心事重重地放慢了脚步，正自思量着刘协适才的对答——
“啪！”
一道娇小轻盈的身影自拐角对面急匆匆地快步走出。那人低着头，脚下如生风般仓促，根本未曾料到这回廊拐角处竟然耸立着一尊如铁塔般的人影！
两人猝不及防，登时结结实实地庄撞了个满怀！
吕布何等身量？那肩膀与胸膛坚硬如铁。那小身影撞在他怀里，如同一头撞上了石壁，“哎哟”娇呼一声，整个人失去平衡往后便倒！
吕布下意识地大手一伸，一把拽住了对方的纤细胳膊，猛地向上提拉，这才免了对方摔个跟头。
站定一看，撞入怀中的竟是个侍女。
十四五岁的年纪，圆圆的面庞，细小的双眼，脑后扎着两条俏皮的辫子，身上穿着一件青布衣裙。正是伏寿皇后身边的贴身大丫鬟——春杏。
春杏站稳了娇躯，抬眼看见眼前这凶名赫赫的飞将面庞，娇脸瞬间吓得惨白如纸，双膝一软，“扑通”一声便跪在了冰凉的地砖上，磕头如碎米：
“大……大将军饶命！奴婢该死！奴婢急着赶路，冒犯了将军圣驾！大将军饶命啊！”
“站起来。”
吕布松开手，向后退开一步，微捏着眉头道：“慌慌张张的，跑什么？宫禁之中，成何体统。”
春杏颤抖着爬起身来，缩着脖子不敢抬头，娇细的声音打着抖：“回……回大将军的话，是皇后娘娘差奴婢去偏殿请陛下用膳。娘娘说陛下早间便没进几口热食，午间断断不能再饿着龙体了……”
吕布看了一眼春杏奔来的后宫方向，又回望了一眼自己刚刚步出的偏殿。
他沉默了半晌，挥了挥宽大的袍袖：“去吧。”
春杏如蒙大赦，连忙行了个万福礼，拖着发软的细腿，溜之大吉般小跑着往偏殿奔去。
吕布伫立在回廊拐角处，凝视着那小丫鬟消失在廊柱尽头的背影，突然捏着下巴，极其古怪地自言自语了一句：
“这小皇帝……可不能再沉迷女色了。下回见了他，得好生劝劝他勤政要紧。”
话一出口，连吕布自己都听得微微一愣。
沉迷女色？
他不由得想起前日清晨自己在偏殿外等候天子起身时，那小黄门脸上暧昧猥琐的低笑；又想起昨日伏寿皇后头发只梳了一半、慌慌张张撞进偏殿时那又急又怕的模样……
吕布无语地摇了口气，将这些荒诞不经的念头抛诸脑后，迈开大步跨出了宫门。
跨出宫门，赤兔马早已在下马石旁欢快地喷着白气。
吕布翻身上马，赤兔马迈开矫健的蹄子，在许昌宽阔的石板官道上踩出一阵阵轻快的叩击声。
骑在马背上，风吹过发髻，吕布的心思却忽然转到了自家行辕里。
如今的车骑将军行辕，简直乱得像个匪窝。成廉领着一帮杀伐征战粗棍子亲兵掌管防务，后厨几个五大三粗的老兵只会大锅炖肉，厮役扫地扬起半边天的灰尘。上上下下，硬是没有半个心细如发、能通晓掌理后宅事的女人操持。
将士们换洗的袍服堆积如山没人洗涤，阴雨天的被褥潮得发霉没人晾晒，他议事时想喝口热茶，端上来的往往是放凉了的残渣。
以前在徐州下邳时，这等后宅杂事全由严氏打理得井井有条；如今在这许昌城内，偌大的行辕连个能开口问事的内当家都没有。
吕布脑海中忽地浮现出许昌城西那座幽静的宅院来。
曹操的正妻卞氏，带着曹氏眷属在那宅子里已然住了不少日子。听暗中监视的绣衣卫回报，那妇人当真是个极有手段与修养的贤妻良母——硬是将那座荒废的小宅子收拾得窗明几净、井然有序。乐进老母的风寒被她悉心照料痊愈，曹洪的娇妻被她安抚得不再整日啼哭，连满宠家那个动不动就撒泼打滚的小儿，到了她怀里亦能被哄得破涕为笑。
吕布扯了扯缰绳，让赤兔马放慢了脚步。
“成廉！”
骑马跟在后头的成廉赶忙打马催上前来：“末将在！主公有何吩咐？”
“你亲自去一趟城西宅院。”
吕布斜了他一眼，沉声道：“问一问卞氏，愿不愿意来行辕帮忙操持几日。如今行辕内部乱七八糟、不成体统，没个知书达理的妇人掌理调度不行。你且记着——就说是本将的意思，问她愿不愿意。她若心存顾虑不情愿，你绝不可强求，径直回来便是。”
成廉坐在马背上，眼珠子扣得老大，挠着后脑勺纳罕道：“主公……那到底是‘能来’还是‘不能来’啊？末将过去该如何开这个口？”
吕布横了他一眼，没好气道：“能与不能，自然看人家自己愿不愿意！本将又非那等强征民妇的贼寇，我怎会知道？！让你去问便去问，哪来这许多废话！”
成廉挨了一顿训斥，缩了缩脖子，再不敢多嘴，一溜烟打马扬鞭向城西狂奔而去。
吕布看着成廉风风火火远去的背影，有些无奈地摇了口气。连胯下的赤兔马都极其配合地打了个响鼻，仿佛在嘲笑这粗鲁的亲兵统领。
轻轻一夹马腹，赤兔马继续优哉游哉地向行辕行进。
午后的暖阳将街边高大槐树的阴影拉得极长极长。
吕布骑在马背上，心中却有些打鼓——若是卞氏应允过来，那行辕后宅这堆烂摊子自然能迎刃而解；可若是她一口回绝了呢？
人家凭什么答应？
她是曹操的正室夫人，自己是将其软禁在城西的对头强权。自己将人家软禁在先，如今居然还要人家来替自己收拾行辕内务，这算哪门子道理？
想到此处，连吕布自己都觉得这事办得有些不地道，透着股强人所难的霸道。
可转念一想，前些日子他暗中窥见卞氏在院子里缝补衣衫、安抚妇孺的模样，那妇人眼神温润沉静，倒真不像是个记仇嚼舌的寻常女子。她若真肯施以援手，行辕后方定能安稳许多。
一路胡思乱想间，赤兔马已然轻车熟路地停在了行辕大门口。
吕布翻身下马，将缰绳随手扔给迎上来的门房老兵，拍了拍衣袍上的碎尘，大步流星地迈入了行辕大门。