建安八年，四月初五。洛阳，曹操行辕。
春风尚未吹绿洛阳城外的荒原，阴霾沉沉地压在行辕的天空之上。
曹操独坐在宽大的沉木案几之后，修长且带有老茧的手指正捏着一卷自许昌传回的细作密报。
密报极长，记述着许昌四月初一大朝会的一切——废三公、设内阁、开九部、地方八省重臣交接、将军封爵以及那石破天惊的“士绅一体纳粮”与“科举学堂”大纲。
曹操一字一句看完，脸色阴晴不定。良久，他将竹简重重摔在几案上，嘴角勾起一抹说不清道不明的冷笑：
“哼……吕奉先！好大的手笔！设九部，废三公，还要强推‘士绅一体纳粮’，甚至要开科举给泥腿子铺路！他这是活得太痛快，把天下的高门阀阅、豪强世家一口气全得罪光了！操尚且不敢轻易捋世家之虎须，他一介武夫，竟敢下此狠手！”
曹操拂袖起身，在大帐内踱步，眼露精光：“等着瞧吧！用不了多久，这天下的世家便会如毒蛇般反嗜！届时不用我军动一兵一卒，许昌自己便会祸起萧然，彻底垮掉！”
坐在左侧的谋士程昱亦是沉声道：
“主公所言甚是。世家盘踞地方数百载，门生故吏遍布天下，田亩人口盘根错节。吕布这一刀切下去，切的可是世家的命根子！冀州崔氏、郭氏，徐州陈氏、卞家，哪一家没被他铁腕收拾过？他以为办了三五家，天下世家便老实了？非也！他们不过是畏惧并州铁骑的钢刀罢了。等他将刀口收回鞘中，反扑便至！”
右侧的荀彧正襟危坐，神色凝重。他捧着热茶，缓缓开口：
“主公，仲德（程昱字），切莫轻敌。吕布此人如今之魄力，确实远超常人。但他绝非莽撞之徒——他先改官制厘清权责，再徐图税制；更拉拢杨彪、赵温、钟繇等汉室老臣，一举堵住了天下公卿的悠悠之口。此人……粗中有细，不可小觑。”
曹操在案前立定，手指在桌上规律地敲击出“嗒嗒”脆响：
“文若说得极是，粗中有细！可细又如何？世家这棵大树盘根太深，届时，他若退缩，则前功尽弃；若起杀心血洗世家，则天下大乱！无论哪一条路，于我而言，皆是滔天之利！”
就在此时，大帐最阴暗的角落里，突然传来一阵剧烈如撕心裂肺般的咳嗽声。
“咳咳……咳……咳咳！”
众人纷纷转头看去。
只见鬼才郭嘉裹着一件厚重如熊罴般的黑毛大氅，半靠在木榻之上。他脸惨白如纸，眼窝深陷，两颧凸起，消瘦得几乎只剩下一副骨架。他咳得气喘吁吁，好不容易止住了咳嗽，这才颤巍巍地抬起那双依然深邃锐利的眼眸。
“主公……臣以为，吕布此举，乃是撼动大局的……古今第一等上策！”
曹操眉头猛地一皱，跨前一步：“奉孝，你病得如此沉重，胡言乱语些甚么？！”
郭嘉又轻咳了两声，将大氅往紧裹了裹，嘴角扯出一抹病态却极尽疯狂的笑容：
“主公适才言世家必会反噬吕布。臣以为……不会。至少，绝不会如主公所料那般！吕布根本不是在与世家死磕硬碰，他是在换一条新路！”
郭嘉撑着病躯坐直了半个身子，声音沙哑却掷地有声：
“世家凭何垄断地方数百载？盖因朝廷选官全赖‘察举征辟’，门阀垄断了圣贤书，垄断了入仕之途！读书做官是世家的，天下便永远是世家的！可吕布如今开科举，让天下寒门寒士皆可考选；设官办学堂，让贫瘠子弟亦有书可读；设格致院，只要有真才实学，不问出身皆可拜官封爵！”
郭嘉眼中爆发出可怕的精芒：“他这是直接将世家垄断了几百年的通天大道，直接给斩断了！寒门子弟有了通天路，谁还去当世家的门客走狗？！世家没了依附的人丁人才，手里便只剩下几亩破田！没人种、没人护，田产再多，不过是一堆黄土！世家这棵参天大树，根基已经被吕布给生生挖空了！”
大帐内死一般沉寂。
程昱张了张嘴，脸色剧变，竟吐不出半个字来；荀彧双眼失神地凝视着郭嘉，眼中满是无尽的震撼与复杂。
“主公……”郭嘉喘着粗气，一字一顿，如重锤落心，“吕布这一刀，砍的不是世家的脖子，是砍在世家的根基上！没有了根基的世家，不过是一棵朽木，又何来反噬之力？！若真被吕布将这新政扎下根来……主公在洛阳，刘备在荆州，孙权在江东，三家兵力就算加在一块儿，也绝不是他的对手！臣……这是在替主公的生死存亡作想啊！”
曹操如遭雷击，定定地站在原地，双眼盯着郭嘉，额头上渗出了细密的汗珠。
许久，曹操轰然坐回主位，面色铁青地叩击着几案：“文若！你替操想一想……吕布这九部与科举学堂，我军……能不能学？能不能推？！”
荀彧长叹一声，拱手道：“回主公，九部与科举，我军亦可仿效。然则……我军手里没有天子！吕布奉天子以令不臣，名正言顺；我军若是贸然开科举，无天子诏书加盖玉玺，天下寒门士子……未必肯来投效啊！”
曹操再次陷入了深深的沉默，指尖敲击几案的速度快如疾风骤雨。而榻上的郭嘉则缓缓闭上了双眼，嘴角噙着一抹深不可测的笑意。
……
同一时间，荆州，襄阳城，州牧府大堂。
春日暖阳洒在宽敞的大堂内，关羽面如重枣，眯着一双丹凤眼默然不语；张飞则像个火药桶般，一把将手中的密报摔在案上，蒲扇般的大手“轰”的一声拍在腿上！
“好家伙！吕布这厮当真是吃了疯药！士绅一体纳粮，把世家往绝路上逼啊！爽快！”
刘备眉头微皱，轻声喝止：“翼德，休得放肆。”
张飞缩了缩脖子，讪讪退到一旁。
一身白衣、手握羽扇的诸葛亮站在堂下，轻轻摇动着羽扇，眼神凝重到了极致：
“主公，关将军，张将军。吕布此举，看似狂妄，实则步步为营。他拉拢朝中老臣，加封手下大将，内外兼顾。他若真将许昌内政彻底理顺，这大汉江山……便再无人能撼动其分毫了！”
刘备长叹一口气，忧心忡忡道：“军师，若真至那一步，我等安身立命之所何在？又当如何阻拦？”
诸葛亮眼中精光一闪：“阻是阻不住的。隔着曹操，我军鞭长莫负。但有一条路可走——联合江东孙权！吕布若一家独大，孙权在江东亦如芒刺在背。唯有孙刘两家联袂，彼此呼应，方能抗衡并州铁骑！否则，待吕布腾出手来，第一个要收拾的，便是荆州！”
下首处，刚刚归顺刘备的老将黄忠与勇将魏延亦是面色肃然。
黄忠抚着花白的长须，沉声道：“主公，老夫不晓得朝堂大政。但老夫知晓，吕布给退役老卒发养老钱，给伤残将士发恤典！这般军心人心，主公亦得跟上啊！若不然，三军将士的心……怕是要往许昌飘了。”
魏延亦是重重抱拳：“黄将军所言甚是！吕布对降将赵匡重赏宅院绢帛，加封张辽、张合。主公亦须给底下弟兄们一个看得见摸得着的盼头才是！”
此时，坐在末席的一位青年谋士徐徐站起身来。此人眉良白毛，面如冠玉，正是襄阳马氏五常之中最出众的马良马季常。
马良声音温润，却针针见血：
“主公，诸葛军师所言极是。科举与学堂才是吕布真正的杀招！寒门有了出路，世家便成了无源之水。主公若想争天下，亦须开学堂选寒门！然荆州人才皆被蒯氏、黄氏等大世家把持，若操之过急必生内乱。当循序渐进，先建州学，再择机开科考！”
刘备闻言，满眼皆是赞赏，转头看向诸葛亮。诸葛亮微微一笑，赞许道：“季常之见，深合我意。马季常大才，不在亮之下。”
刘备下定决心，猛地一拍扶手：“便依军师与季常之言！即刻派人出使江东！”
……
江东，建业，吴侯府书房。
孙权盘坐在软榻之上，面前摆放着同样的许昌密报。
大都督周瑜一身锦袍，英姿飒爽地坐在左侧；鲁肃稳重地坐在右侧；长史张昭则面色铁青地站在案前。
张昭摇着头，冷哼道：“主公！吕布这纯属自寻死路！江东世家盘根错节，他那一套若是敢搬到江东来，江东六郡八十一州瞬间便会起兵反他！”
鲁肃却蹙眉道：“子布公此言差异。吕布粗中有细，先立内阁，再试点新税，绝非蛮干。不可以常理度之。”
自始至终未曾发言的周瑜，猛地抬起头来，那一双亮如星辰的眼眸中充斥着无比的忌惮与惊骇：
“主公！诸位！尔等皆看浅了吕奉先！”
周瑜站起身来，步履铿锵：“吕布的野心，根本不在于区区九部，更不在于几两税银！他的野心……在于将全天下的寒门士子与黎民百姓，全数收拢到他麾下！他是在争百年之后的大势！是在争天下万民的归心！”
周瑜猛地转身，对着孙权拱手高呼：
“主公！吕布若成，江东危矣！臣请主公即刻派子敬（鲁肃字）亲赴襄阳，与刘备结成生死同盟！两家兵马联手并进，唯有如此，方能扼住吕奉先这头猛虎的咽喉！”
孙权眼中紫芒闪烁，一拍案几：“子敬！你明日便启程赶往襄阳！”
鲁肃躬身领命：“诺！”
周瑜按剑伫立于窗前，遥望着北方许昌的方向，幽幽长叹：
“另外……江东亦须即刻辟设州学，广招寒门子弟！若江东的青年俊杰全被许昌的科举勾走了……我江东，便真的无药可救了！”
建安八年四月初五这一夜，许昌宫内颁布的一纸更化大纲，如同一枚惊天雷霆，在洛阳、襄阳、建业三大阵营中掀起了惊涛骇浪！
天下英雄豪杰，皆在这浩荡的变革浪潮前，感到了无尽的战栗与不安！