建安八年，四月初八，辰时。弘农以西，崤函古道。


    三万西凉铁骑裹挟着滚滚黄尘从关中腹地杀出，顶着四月里夹杂着风沙的寒意，在蜿蜒陡峭的古道中足足行军了整整两天，方才艰难地穿过了弘农郡界。


    崤函古道自古便是一条凶险万分的狭窄天险。两侧高耸入云的荒山如刀削斧砍，紧紧夹着谷底一条坑坑洼洼的黄土泥路。马蹄踩踏在坚硬碎石与深沟泥潭中，发出刺耳不规整的喀嚓声，三万大军绵延数十里，恍如一条在峡谷中缓慢蠕动的巨蟒。


    古道沿途的村落早已十室九空。零星残留的几间破败土房，残破的门板在寒风中摇摇欲坠地“吱呀”作响，坍塌了一半的泥墙缝隙里伸出碗口粗的荒草。原本肥沃的地块里麦苗稀稀拉拉，更多的则是荒废了许久、疯长得比人还高的野蒿。


    “呸！”


    一个满脸刀疤的西凉骑卒骑着马从一片荒田边掠过，恶狠狠狠地朝地上啐了一口浓痰，骂骂咧咧道：“娘的！这中原地方的汉人呢？难不成全死绝了不成？！”


    “死绝了才干净！”


    领头一匹通体雪白、无一根杂毛的西凉神驹上，传出一声极为张扬冷傲的轻笑。


    马上骑士今年不过二十有八，身量极其雄伟魁梧，肩宽腰细，挺拔如枪。他身披一副在清晨日光下散发着凛冽寒光的银甲；满头乌黑的长发束成昂扬的高髻，斜斜插着一根錾刻着雄鹰展翅纹样的沉银发簪。


    他面如冠玉，鼻梁高挺如悬胆，那双狭长锋锐的星眸中盛满了狂傲与摄人的寒芒——正是名震关西的“锦马超”！


    马超将手中的熟铜马鞭在指尖优哉游哉地转了个圈，语气中充斥着不屑与轻蔑：


    “中原汉人皆是些软骨头，一打就散！我等一路浩浩荡荡杀过关来，连个像样的抵挡都没遇着！曹操那厮缩在洛阳里瑟瑟发抖，吕布则在许昌城里瞎折腾他的新政，谁有闲心管这弘农荒郊野外？！”


    骑着一匹高头黑马并行在马超侧翼的韩遂闻言，轻抚着花白的胡须哈哈大笑起来。


    韩遂年逾五旬，比马腾还要长上两岁，沟壑纵横的老脸被关外风沙雕琢得如同风干的树皮，可那双微眯的三角眼中却闪烁着老狐狸般狡黠精明的光芒。


    “少将军所言极是！”韩遂拂了拂袍袖，附和着笑道，“中原理学公卿，终日只知勾心斗角、争权夺利，哪懂甚么沙场冲锋、边关杀伐？听说那吕布如今在许昌大搞甚么九部尚书、科举选拔，把中原高门世家得罪了个遍。这等不知天高地厚的莽夫，能成甚么气候？！少将军铁骑一到，包准吓得他缩回许昌不敢露头！”


    马超冷哼了一声，眼中闪过一丝昂扬战意：


    “吕奉先之名，我早年在关外便听烂了。都说当年虎牢关前他一杆方天画戟独战群雄，天下无双。可那是多少年前的老黄历了？！如今他养尊处优高居大将军尊位，怕是连马鞍都骑不稳了！


    遍观这中原豪杰，也就一个吕布尚能陪本将军过上百余回合！至于曹操麾下的曹仁、曹洪之流……韩叔父，你看他们配做我的对手么？！”


    韩遂连连颔首赞叹：“少将军威震羌胡，乃关西第一勇士！曹营那些将领，不过是些仗势欺人的土鸡瓦狗罢了，安能挡得住少将军的骑枪打击？！”


    走在队伍中段的马腾骑着一匹沉稳的枣红马。


    五十岁的马腾鬓角早已斑白，额前刻满了岁月的沧桑风霜。他听着儿子与韩遂一唱一和的狂妄言语，一言不发，那双深陷在眼窝中的黑眸凝视着前方狭窄的谷口，眉头越皱越紧。


    良久，马腾勒了勒缰绳，用极为沉厚肃穆的声音打断道：


    “孟起，莫要太轻敌了！”


    马超闻言，不爽地回过头来：“阿父，何出此言？”


    马腾深深吸了一口气，肃然道：


    “中原汉人并非不善交战，而是先前内斗消耗了元气，顾不上边关罢了，一旦我西凉大军兵临城下，危及他们根本，他们便会迅速休战结盟，合力围剿我等！


    那吕布能从并州一路杀过徐州、执掌许昌，靠的更不是运气！你若心存小觑，必遭大祸！”


    马超撇了撇嘴，满不在乎地扬起下巴：“阿父，您老人家在凉州待久了，胆子倒是越发小了。三万西凉铁骑刀枪如林，放眼天下，谁能抵挡？！”


    马腾见儿子顽固不化，并未厉声喝骂，只是缓缓举起马鞭指向东面的天空，眼神幽远：


    “这次与曹操结盟，曹操许诺只要破了许昌，便将弘农以西的关中沃野全数割让予我等。关中土地肥沃，确是天赐的根基。


    曹操那老贼拿我们当枪使，让我西凉铁骑打头阵去消耗吕布的硬骨头，他自己在洛阳坐山观虎斗！打赢了，他坐收许昌大业；打输了，我等死无葬身之地，他退回洛阳毫发无损！这笔账，你心里可曾算过？！”


    马超身躯微微一震，星眸中闪过一丝阴鸷：“阿父的意思是……曹操那老匹夫在耍弄我们？！”


    “真情假意，一试便知。”


    马腾转头看向韩遂，沉声道：“到了洛阳城外，先安营扎寨，切不可贸然进城。先见曹操一面，探清他的底细！他若果真出兵倾力相助，我们便与吕布决一死战；他若玩弄两面三刀的把戏……哼，我等便撤回西凉！中原这盘棋，谁爱下谁下！”


    韩遂眼神微闪，点头称善：“马公洞若观火，防人之心不可无啊。”


    马超将马鞭在掌心重重一拍，虽然不再顶撞父亲，可眼神中的孤傲与战意却丝毫未减。


    他一捏马腹，神驹白鹄发出一声清脆的嘶鸣，风驰电掣般冲出谷口！


    “轰隆隆——！”


    三万西凉铁骑如潮水般涌出窄窄的崤函古道，眼前豁然开阔！


    广袤宏伟的洛阳盆地一览无余，遥远的地平线上，隐约可见那座历经战火摧残、犹如巨大荒古巨兽般伏在地上的洛阳古城廓。


    洛阳城西三十里，有一片依傍着小河的开阔平川。


    马腾扬手喝止大军：“全军止步！立水寨，安营扎寨！派飞骑往洛阳报信，告知曹操，我西凉大军到了！”


    军令如山，三万铁骑迅速屯驻下来。一顶顶牛皮帐篷如雨后春笋般拔地而起，一堆堆刺眼的篝火在暮色中熊熊燃烧。


    夜幕悄然降临。


    马超一身银甲未卸，昂首挺立在营寨大门前，注视着三十里外洛阳城头那零星闪烁的微弱灯火。夜风将他的大氅吹得猎猎作响。


    身旁随侍的近卫亲兵忍不住低声问道：“少将军，明日入洛阳，真要听凭曹操调遣么？”


    马超嘴角扯出一抹邪魅狂傲的冷笑，握紧了腰间宝剑的玉镏：


    “调遣？！凭他也配？！明日入城，本将军倒要亲自瞧瞧，这曹孟德，究竟长了几颗脑袋！”


    亲兵试探着追问：“那……许昌的吕布呢？”


    马超将手里的熟铜马鞭在空中抽出一声清脆的爆响，眼神炽热得仿佛能将夜空撕裂：


    “吕布？！待见了曹操，本将军便引兵直奔中牟！


    听说那吕奉先麾下有一匹日行千里的赤兔神驹……本将军早已等不及要试一试，到底是他的赤兔快，还是本将军的白鹄更胜一筹了！！”


    夜色如墨，西凉大军的营火与洛阳城头的灯火隔空相对，一股滔天的杀伐之气，正自关外疯狂蔓延向中原大地！