建安八年，四月十三，未时。许昌，车骑将军行辕。
徐晃由成廉引着跨进议事厅时，脚步虽沉稳如初，可藏在宽大衣袖下的拳头却悄然收紧，掌心里渗出了一层冷汗。
他是降将。
平舆一役，刺史满宠弃城潜逃，他力竭开城投降。在门阀倾轧的当世，“降将”这两个字往往意味着不祥与卑贱。在曹营他是戴罪之身，在吕布麾下，他又岂敢奢求什么光明前程？他早已习惯了冷眼与猜忌，亦做好了被边缘化、发配边关守残垣断堡的万全准备。
议事厅内暗香袅袅，吕布端坐在黑漆大案后，未曾翻阅军报，亦未审视舆图，只静静地看着徐晃一步步走近。
徐晃走到案前，单膝下跪，抱拳低垂下头：“末将徐晃，拜见大将军！”
“公明快快请起，赐座。”吕布抬手，语气中听不出丝毫架子。
徐晃应声而起，在案侧的蒲团上端坐。他比吕布小上几岁，身量中等却肩宽背厚，面容坚毅如刀削斧砍，鬓角已生出几缕白丝。他身上那套熟铁铠甲擦拭得锃亮，可甲胄缝隙处仍残存着平舆城头拼杀留下的刀痕。
吕布凝视着这位当世名将，缓声开口：“平舆那一战，你带兵守了多久？”
徐晃微怔，低声回道：“回大将军……守了二十三天。”
“满宠弃城夜逃，你为何不逃？”
徐晃沉默了片刻，抬起头来，那双清澈沉痛的黑眸直视吕布：
“末将若逃了，平舆数万无辜百姓与留守降卒该当如何？！满宠卷走了所有存粮，末将若再弃城，大将军的精兵入城，恐生浩劫。末将虽非正人君子，可这等抛下百姓只顾苟活之事……末将做不出来！”
吕布轻轻颔首，眼中露出毫不掩饰的赞赏，语气温和地继续道：
“兵不满万，粮草匮乏，却能凭孤城死守二十三天；主将逃遁而全军不散、城内不乱——徐公明，你的治军之能与浩然正气，本将全看在眼里！”
徐晃浑身一震，双眼蓦然睁大！
他原以为吕布会严刑诘问他投曹降吕的忠奸，可吕布开口闭口讲的，全是他徐公明在平舆城头的担当与治军的风骨！
“曹营之中猛将如云，然乐进战死、夏侯身死、曹洪溃逃，唯有你徐公明，是真正懂治军、能攻善守的国士！”
吕布站起身来，走到徐晃面侧，重重拍了拍他的肩膀：“本将身边正缺一位严整军纪、统御校场的大才！你先留在本将身边，过些日子，本将对你有大用！”
徐晃喉头剧烈蠕动，那句卡在嗓子眼的表忠长谈最终化为一声沉甸甸的哽咽。他轰然跪倒，深深拜伏下去：
“末将……谨遵大将军钧旨！必效犬马之劳！”
送走眼眶泛红的徐晃，立在门外的成廉拍了拍徐晃的盔甲，低笑道：“徐将军，主公让你掌管城外兵马校练，这是动了真情分。好生干！”
徐晃重重地点了点头，跨出行辕大门。午后的金辉洒在他身上，将铠甲上的刀痕染上了一层刺眼的光芒。这一刻，他心中的枷锁彻底烟消云散。
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同一时间。中牟城外。
浩浩荡荡的曹马联军遮天蔽日，将整座中牟小城包围得如铁桶一般。
自城头俯瞰，西面的官道与荒野上旌旗遮天，黑压压的人潮自地平线一直蜿蜒铺到护城河边。曹军的玄黑大旗、马腾的关西大旗、韩遂的黑狼旗以及马超那面极为打眼的猎鹰白旗猎猎作响。数万马蹄踏起的狂风黄尘撕裂了四月的晴空，尘土中隐现的铁甲锋芒，犹如群星坠落荒野。
中牟城北楼之上，赵云一身银甲白袍，挺拔如松。
他横枪而立，身后是三百重装铁骑的校尉与五千守城锐士。城外联军已按阵脚扎下，盾牌如墙，长矛如林。
阵前驰出一骑，乃是曹操麾下一名文官，手举白旗隔河高呼：“城上的赵子龙听着！曹公奉诏讨贼！吕布国贼挟持天子，天下共诛！赵将军若肯降，曹公保你封侯拜将！”
赵云极目远眺，面不改色。待那文官喊得口干舌燥，赵云方才将手中的枪往城垛上重重一顿！
“叮——！”
清脆清亮的金石之声响彻城楼。赵云声如龙吟，响彻旷野：
“回去转告曹孟德！大将军奉衣带诏诛贼，天子如今在许昌垂拱而治！曹操欺压朝堂多年，今又勾结西凉铁骑荼毒中原……究竟谁是国贼，天下百姓心中自有一把尺！
想占中牟？！先问过我手中的长枪！！”
城上数千守军轰然喝彩，士气如虹。那文官灰头土脸地拨马退回。
联军阵中，马超骑在通体雪白的“白鹄”神驹之上，遥遥凝视着城楼上的赵云。
他本应遵照会盟之计，率三千精骑绕道东南截断粮道，可此刻看着城楼上那道白袍甲的身影，马超掌心中的虎头湛金枪竟开始微微颤抖。
他纵横关西多年，见过的名将不知凡几，可像赵云这般面对数万大军兵临城下却连眉头都不皱一下的绝顶人物，绝无仅有！
截粮道有什么快意？！要打，就跟这天下最顶尖的枪客痛痛快快打上一场！
马超眼中迸发出狂热的战意，一拔缰绳：
“令明！我去会会这个赵子龙！”
身后的庞德大惊失色：“少将军！曹公命我等去截断粮道，切不可擅离职守啊！”
“粮道晚截两天不死人！”马超狂傲大笑，单手将虎头湛金枪倒提，“等本将军摘了赵子龙的人头，再去截粮道亦不迟！！”
不等庞德劝阻，马超已一捏马腹！神驹白鹄如一道白色闪电划破长空，轰然冲至护城河边！
马超将手中长枪直指城楼，声如洪钟雷霆，在天地间轰然炸响：
“常山赵子龙！可敢下城与我马孟起……决一死战么？！”
风云变色，三军肃然。
城楼之上，赵云缓缓转过身来，俯瞰着下方那如骄阳般张扬刺眼的西凉锦马超。
赵云眼中闪过一丝赞赏与灼热，嘴角勾起一抹惊心动魄的弧度。整理了一下身上的白袍，朗声道：
“开城门！备马！！”