朱家的马车在土路上颠簸得厉害。
“当家的，至于这么慌慌张张跑吗？不就是个新来的毛头小子，乳臭未干，他还真敢动你这个朝廷命官不成？”
车厢里满是尘土，朱夫人拍着身上的灰，一脸怨气。
“闭嘴。”
朱云文脸色阴沉，低声呵斥，“他是陛下亲派的镇武司统领，持皇命而来。真要定了我的罪，杀了我也是名正言顺，谁能说什么？”
“那…… 那他就不怕朱家报复？” 朱夫人声音小了几分。
朱云文闻言，嗤笑一声，脸上满是自嘲。
“平日里捞钱的时候，我是朱家旁系子弟。真要是东窗事发，朱家巴不得我死得干净利落，好撇清关系。”
他太清楚那些人的德行了。
有用的时候是本家子弟，没用的时候就是弃子。
“等出了天洲就好了。”
朱夫人拉着他的胳膊，语气里带着侥幸，“咱们攒了那么多银子，离开大乾，找个小地方，照样能舒舒服服过一辈子。”
这是朱云文早就盘算好的退路。
地道、马车、金银细软，都是提前准备的。
“做梦。”
冰冷的声音突然从前方传来，像一盆冰水浇在两人头上。
朱云文猛地掀开车帘，脸色骤变。
官道中央，一道少年身影持剑而立，衣袍被风掀起，眉眼冷峻，眼底翻涌着化不开的杀意。
正是秦墨。
一人一剑，就这么生生拦住了整支车队。
“秦统领，非要赶尽杀绝吗？”
朱云文咬着牙，从马车上走下来，强装镇定。
“赶尽杀绝？”
秦墨冷笑一声，语气冷得刺骨，“你朱云文在平阳城横征暴敛的时候，可曾给过平阳城百姓一条活路？”
“张池因你而死，五位禁军兄弟因你而亡。不用你的血祭奠他们，我对不起他们。”
朱云文终于绷不住了，语气里带上了哀求，
“我把所有家产都给你！”
“我把这些年朱家贪墨的罪证也一并给你。只求你放我一条生路！”
他算是看明白了，硬拼肯定拼不过。
他一个文官，手无缚鸡之力，身边的护卫刚才被秦墨几招就放倒了，根本挡不住。
“你去跟那些被你逼死的百姓说吧。”
秦墨长剑微抬，剑尖直指朱云文，“两条路。要么自己乖乖跟我回去受审，要么我动手，把你们一家人都留在这儿。”
“按大乾律法，你的家眷罪不至死。但你要是敢拒捕，那就不好说了。”
朱云文张了张嘴，脸色一阵青一阵白。
他半点武道修为都没有，怎么跟秦墨动手？
反抗就是死路一条。
他颓然地叹了口气，双腿一软，瘫坐在了地上。
“我…… 跟你走。”
看着他失魂落魄的样子，秦墨心里没有半分波澜。
他亲眼见过平阳城的惨状，见过跪在地上磕头的老农，见过面黄肌瘦的佃户，见过三年间锐减的人口名册。
说是人间炼狱夸张了点，可那绝对不是人该过的日子。
这笔血债，总得有人来还。
没过多久，陈大虎带着禁军追了上来。
朱云文和家眷被反手绑住，押在马背上，一行人浩浩荡荡往平阳城走。
消息传得很快，沿途百姓纷纷涌到路边围观。
看见往日里作威作福的县太爷被捆成了粽子，没人叫好，却都红着眼眶，有人偷偷抹眼泪。
压在头上这么多年的大山，终于一座接着一座倒了。
回到县城，朱云文一家被直接押入大牢。
原本还算宽敞的县狱，这几天抓的贪官污吏、地痞流氓太多，一下子变得拥挤不堪。
秦墨只有一个命令：彻查到底，绝不姑息。
林腾果然是本地人，对县里的大小官员了如指掌。
谁贪了多少，谁害过谁，一笔一笔记得清清楚楚。
抓人的时候，有些小吏自己都懵了。
很多年前做的恶事，他们自己都忘了、。
平阳城烂得太久了。
久得让这些人都忘了，当官本该做什么。
久得让他们觉得，贪钱、害人、欺压百姓，都是天经地义的事。
这何尝不是一种悲凉。
抄没朱云文家产的时候，秦墨亲自过目了账册。
这位县太爷的家底也丰厚得惊人，真金白银、古玩字画，装了好几车。
可和孙有德比起来，还是差了一截。
更奇怪的是，账面上有一大笔银子对不上，凭空消失了，足足有十几万两。
秦墨没多想，直接去了大牢。
阴暗潮湿的牢房里，朱云文穿着囚服，头发散乱，坐在稻草上。
往日里威风八面的县太爷，如今半点风光都不剩，颓废得像个老头。
听见脚步声，他眼皮都没抬一下。
“银子去哪了？”
秦墨站在牢门外，开门见山。
朱云文抬眼看了看他，忽然笑了，笑得很难看，却死活不肯开口。
“你自己死定了，这是板上钉钉的事。”
秦墨语气平淡，却带着不容置疑的压力，“多想想你的妻儿老母。按大乾律法，贪墨到这个数目，是什么下场，你心里清楚。”
牢房里安静了很久。
朱云文脸上的笑一点点淡下去，最终化作一声苦笑。
“在我卧室的房梁上，封在木盒里。”
“里面有账本，送了谁多少银子，谁收了好处，记得一清二楚。还有朱家在天洲各县安插人手、收受贿赂的证据。”
“我走得急，本来想带走的，没来得及。没想到…… 最后还是派上用场了。”
秦墨点点头，没多说什么，转身就走。
“秦墨！”
朱云文突然扑到牢门边，带着最后一丝期盼，“你能保住她们吗？我妻儿……”
秦墨脚步没停，也没有回头。
径直走出了大牢。
对待恶人，他从不介意比恶人更狠。
公道，是给百姓的，不是给贪官的。
从大牢出来，秦墨立刻让人去朱府房梁上取了木盒。
里面的账册记得密密麻麻，牵扯的人不止天洲各县，连京城吏部都有涉及。
这把火，能烧到不少人。
他整理好所有罪证，分了两份。
一份留底，一份让禁军快马加鞭送往京城。
大乾有专用的信鸽驿站，往返京城也就一天的功夫。
处理完这些，秦墨叫来了林腾。
“明日放粮的事，准备得怎么样了？”
“回统领，都准备好了。”
林腾躬身回话，态度恭敬，“平阳城在籍百姓，四万三千七百二十一人。先从县城开始发，再逐步覆盖周边乡里。”
“四万多人？”
秦墨皱起眉，“我记得平阳城鼎盛时，有近十万人口吧？”
“三年前朱云文上任之前，在册人口是八万左右。” 林腾声音低了下去，“这几年…… 饿死的、逃荒的，就剩这么多了。”
“三年…… 少了将近半数的人口。”