秦墨攥紧了拳头，指节发白，声音沉得像冰，“他朱云文，该死！真该死！”
最后两个字，咬得极重，带着滔天的怒意。
“大部分是饿死的。苛捐杂税太重，交完税连种子都剩不下，收的粮食全被他们刮走了。”
林腾低着头，语气沉重，“还有一部分活不下去，拖家带口逃去别的州了。走的时候，很多人家连棺材都买不起，死人就扔在乱葬岗。”
秦墨闭了闭眼，胸口堵得厉害。
两万人。
不是冰冷的数字，是两万条活生生的人命。
是一个个家庭，一个个老人、孩子、壮年汉子。
就这么没了。
“明日放粮之后，立刻处斩朱云文。”
秦墨猛地睁开眼，语气斩钉截铁，“不等旨意了，杀。”
林腾猛地抬头，脸上满是震惊。
“统领，这…… 天洲各县的县令都是陛下亲封的，擅自斩杀朝廷命官，怕是会有人参您……”
按规矩，处死七品县令，必须得有皇帝的批示。
先斩后奏，风险太大了。
“参就让他们参。”
秦墨语气平静，却没有半分退让，“这种人渣，多活一天，都是对平阳城两万冤魂的不公。”
“所有后果，我一力承担。”
“是。”
林腾看着秦墨坚定的眼神，心里一震，重重应了下来。
他忽然明白，为什么这个年轻的统领，敢单枪匹马闯平阳城，敢硬撼朱家，敢和整个地方官场对着干。
因为他心里装着百姓，装着公道。
因为他不怕担责任，不怕得罪人。
林腾躬身退了出去，去安排明日的事宜。
屋里只剩下秦墨一个人。
他走到窗边，望着县城的方向。
夕阳西下，炊烟袅袅。
比起他刚来时的死气沉沉，如今的平阳城，已经多了几分活气。
可这还不够。
死了的人，活不过来。
受的苦，也不能就这么算了。
朱云文必须死。
哪怕担上 “擅杀朝廷命官” 的罪名，他也认了。
李隆若是怪罪，他认罚。
可要是让朱云文多活一天，让那些冤魂多等一天，他秦墨寝食难安。
夜色渐渐笼罩了县城。
县衙里灯火通明，所有人都在忙碌着。
明日放粮，明日斩贪官。
这是平阳城百姓盼了多少年的日子。
秦墨握紧了腰间的剑。
他知道，杀了朱云文，只是第一步。
天洲的水很深，京城的水更深。
这把火既然烧起来了，就不会轻易熄灭。
但他不怕。
路再难走，一步步走就是了。
只要能让百姓过上好日子，这点风险，算得了什么。
今天是平阳城近十年来最热闹的一天。
县城主街挤得满满当当，近万名百姓拖家带口，排着长长的队伍，井然有序，没人喧哗，没人插队。
县衙放粮。
这是破天荒的头一回。
最开始大家还半信半疑，直到排在最前面的人家，真的扛出了满满两袋粮食。
不是陈谷子烂芝麻，也不是掺着沙土的霉米。
是干干净净的精米，颗粒饱满，闻着都有米香。
“咱们这位秦统领，真是言出必行啊。”
队伍里，老汉摸着粮袋，眼眶发红，“要是他能一直在咱们平阳城待着就好了。”
“也得谢谢三皇子啊。要不是他开口，秦统领未必真的敢放粮。”
“对对对，都是好人！都是青天大老爷啊！”
百姓的议论声，顺着风传到了高台上的李轩耳朵里。
他站在台阶上，带着几个禁军维持秩序，腰板挺得笔直。
心里莫名涌起一股热流，从胸口漫到四肢百骸。
那是做成一件事之后，实打实的快意与满足。
长这么大，他第一次有这种感觉。
百姓看向他的目光里，没有畏惧，没有讨好，是真真切切的感激，是发自内心的尊重。
这份尊重，和他的身份无关。
只因为他做了实事，护了他们的日子。
李轩忽然就懂了。
懂了秦墨为什么那么急，连徐徐图之都不愿意，非要用最直接的方式打破平阳城的僵局。
这群瘦得只剩一把骨头的百姓，等不起。
多等一天，就可能多饿死几个人。
他们不是账册上冰冷的数字。
是活生生的人，是会哭会笑、有爹有娃的老百姓。
秦墨从县衙里走出来的时候，正看到这一幕。
长长的队伍望不到头，林腾带着几个差役来回奔走，发粮、登记、安排得井井有条。
他微微点头。
这个林腾，确实有几分才干。
“秦统领！”
队伍里，有人认出了他，喊了一声。
秦墨侧目看去，正巧是那个被差役抢了公鸡的老程头。
老人怀里抱着满满一袋粮食，站在队伍边上，正看着他。
“老人家，粮食领到了？” 秦墨走过去，笑着打趣，“我替你养的那只鸡还肥着呢，啥时候去县衙拿啊？”
老程头看着他，嘴唇动了动。
前几天这个少年说 “平阳城的天该亮了”，他还当是年轻人的狂言。
才短短几日。
天，真的亮了。
亮得彻彻底底。
老人猛地把粮袋往地上一放，“噗通” 一声就跪了下去。
“秦统领！您能来平阳城，是我们几万人的福气啊！这鸡，小的哪敢要啊！”
他这一跪，周围的百姓先是一愣。
紧接着，呼啦啦一片，整条街的人都跟着跪了下去。
秦墨斩宋河、剿土匪、活捉朱云文的事，早就在平阳城传开了。
大家心里都清楚，三皇子身份虽贵，可真正拿主意、拼命的，是这位年轻的秦统领。
他们不信神佛，不拜苍天。
这一刻，他们信秦墨。
拜秦墨。
这个少年， 。