两人抬脚走了进去。
掌柜的一眼看见宋妙然，连忙上前躬身行礼。
“这位是店里的李掌柜。” 宋妙然笑着介绍。
秦墨点头示意，四下打量了一圈。
装修雅致干净，客流络绎不绝，看得出来经营得很用心。
宋妙然看着娇滴滴的，管起事来倒是井井有条。
从蛋糕店出来，两人接着沿街漫步。
走了许久，宋妙然忽然停下脚步，侧头看向他。
“你就不想问问，这两家店每月进账多少，我们怎么分成吗？”
秦墨看着她，不在意地笑了笑。
他握紧了她的手，指尖温热。
“你我之间，不谈这些。”
“你若想要，便全都是你的。”
宋妙然的美眸里瞬间漾起异彩，脸颊微微泛红。
眼前的少年眉眼俊朗，语气平淡却掷地有声。
这样的秦墨，真的太让人心动了。
“那你可别后悔，这可是日进斗金的生意。” 她故意板着脸说，嘴角却忍不住上扬。
秦墨低笑出声。
“有你这个小富婆养着，我还求之不得呢。”
一句话说得宋妙然脸颊更红了，轻轻捶了他一下，眉眼间全是娇羞。
日光正好，人也正好。
秦墨牵着她，径直回了威武侯府。
踏进自己的小院，一切都还是离开时的样子，干净整齐，一尘不染。
素心早就提前回府了，正有条不紊地安排下人打扫整理。
听竹则默默跟在两人身后几步远，存在感极低。
“少爷，宋小姐。”
见两人进来，素心上前福了一礼。
“让厨房准备点吃的，饿了。”
秦墨吩咐完，转头看向宋妙然，语气温和，“你吃过了吗？”
“没呢，等着和你一起吃。” 宋妙然摇摇头，笑得甜。
两人吃过午饭，坐在院中的石凳上闲聊。
分别三月，说不完的话。
没坐多久，福伯快步走了进来。
“少爷，宫中来人了，宣您即刻入宫觐见。”
“好。”
秦墨点点头，起身看向宋妙然，“我先进宫一趟，估计不会太早回来。明天我去太师府，拜访一下宋伯父。”
“嗯，你去吧。” 宋妙然乖巧点头，起身送他到院门口。
来宣旨的不是魏贤，是个姓赵的太监。
见秦墨走出来，赵公公连忙起身，脸上堆着笑。
“世子爷，陛下请您入宫一趟。”
“有劳公公带路。”
秦墨微微颔首，跟着他往外走。
再次踏入大乾皇宫，秦墨已经不算陌生了。
上次陪李隆闲逛，几乎走遍了大半个宫苑。
红墙黄瓦，气势恢宏，和三个月前没什么两样。
只是他的心境，早已不同。
养心殿外，无需通传。
赵公公躬身退下，秦墨径直走了进去。
李隆正坐在御案后批阅奏折，听见脚步声，缓缓抬起头。
看见秦墨，他放下手中的朱笔，靠在龙椅上。
“你回来了。”
秦墨上前躬身行礼，而后站直身子，看向这位帝王。
三个月未见，李隆看起来没什么变化，眼神依旧深邃难测。
“做得不错。”
李隆开口，语气里带着毫不掩饰的赞许，“比我预想的要好得多。”
“我派人暗中去平阳城看过了。不过三个月，已经有几分生机勃勃的样子了。”
“修路、劝农、招商、免税，几步棋走得都很好。”
帝王的夸奖，分量极重。
秦墨神色平静，没有半分骄矜。
养心殿内。
李隆靠在龙椅上，指尖按着秦墨呈上来的平阳城善后折子，久久没说话。
“但这些，还不够。”
许久，他才叹了口气，语气里带着掩不住的疲惫。
“天洲是朕的直隶州郡，眼皮子底下，都能出平阳城这样的事，朕看不到的地方，到底还藏着多少个‘平阳城’？”
坐拥三十六州，看似盛世太平，可底下烂了多少，连他这个皇帝都摸不透。
“陛下。”
秦墨躬身，神色郑重，“今日有了第一个平阳城，来日就会有第二个、第三个，积弊虽深，只要一步步清，总有肃清的那天。”
“你才十六岁啊。”
李隆看着他，眼神复杂，“就能替朕分忧，替百姓做事。再看看朕的那些儿子，一个个不是争权夺利，就是暗中培植私党。”
说到后面，语气里已经带上了几分怒气。
皇子们盯着他屁股底下的位置，却没几个真的惦记着天下百姓。
“陛下，三皇子先前与臣不和，不是秘密。”
秦墨抬眼，语气沉稳，“但平阳城那夜死战，他明知不敌，仍敢冲上来拖住宋河，毫不夸张地说，若无三皇子冒死相护，陛下今日恐怕就见不到臣了。”
他没有刻意吹捧，只说事实。
功劳是李轩自己挣的，用不着他添油加醋。
“老三…… 这次确实做得不错。”
李隆脸色缓和了些，指尖敲了敲桌面，“朕打算让他去户部历练历练，你觉得如何？”
“陛下圣明。” 秦墨躬身应道。
户部管钱粮民生，最能磨性子，也最容易出政绩。
李隆肯把李轩放过去，说明是真的动了栽培的心思。
“好了，不说他了。”
李隆摆了摆手，语气平淡，“到底能不能扛事，还要看他自己，自己的儿子几斤几两，朕心里有数，人不坏，就是脑子笨了点。”
语气里有无奈，也有几分父亲的温和。
秦墨笑了笑，没接话。
帝王家事，轮不到他置喙。
“那三个地武境死士，你心里大概也有数是谁的人。”
李隆话锋一转，语气沉了下来，“朕已经敲打他了，你是这事的受害者，等你国子监毕业，朕会给你补偿。”
“臣谢陛下恩典。” 秦墨垂眸谢恩。
他心里清楚，就凭这点事，还扳不倒太子。
没有实锤证据，终究是捕风捉影。
太子是国本，不是一个旁支皇子，不是几句猜忌就能动摇的。
李隆能敲打，已经是态度了。
“朕打算给镇武司定三个品级。”
李隆继续道，“铜甲、银甲、金甲，逐级晋升。镇武司指挥使一职，由苏文渊兼任。”
“苏院长执掌国子监多年，无论是威望还是资历，都足以镇住场面。” 秦墨点头道。
苏文渊是国子监祭酒，正三品，由他统管镇武司，既能平衡各方，也能让世家不敢轻举妄动。
这个安排，很稳妥。
“还有十三天，就是五国学院大比了。”
李隆话锋忽然一转，看着秦墨，语气郑重了几分，“今年大比在我大乾举办。你小子给朕争点气，别弱了我大乾的国威。”
“五国学院大比，竟如此重要？”
秦墨有些诧异。
钱亮提过不止一次，国子监上下都看得极重，他本以为只是五国之间的学子切磋。
如今看李隆的态度，显然不止那么简单。
“大比的主办方，不是我大乾，也不是其他四国。”
李隆缓缓开口，说出了一个秦墨从未听过的名字，“背后是一个超然势力，叫青州书院。”