刑部大牢。
秦墨轻车熟路。
无论是昔日在这里当差，还是如今镇武司银甲的身份，这里都对他畅通无阻。
涉案的三十多名考生，全是单独关押。
说是防止串供。
秦墨一间间走过去，挨个问话。
越问，眉头皱得越紧。
说辞惊人的一致。
都说没见过泄题的正主，是中间人牵线。
问中间人长什么样、叫什么，全说不知道。
交易方式也一模一样：约定地点，放银子，隔天就能在指定地方拿到考题。
凑起来的银子数额，不多不少，正好五万两。
和太师府搜出来的数目严丝合缝。
秦墨心里冷笑。
还单独关押？
纯属浪费牢房。
这群人早就串好口供了。
口径统一，滴水不漏。
明显是有人提前教过，故意安排好的。
案子一下子走进了死胡同。
上面的官员，个个清白。
下面的考生，个个嘴严。
所有证据，都像长了眼睛一样，齐刷刷指向宋渊。
指向太师府那五万两“赃银”。
人证物证俱全，形成了一条完美的证据链。
没人亲口指认宋渊。
可每一条线索，都在往他身上引。
仿佛这位当朝太师，真的为了五万两银子，卖了自己一辈子的清誉。
长安楼顶楼。
墙上钉着一张麻纸，秦墨用炭笔把整条线索都画了上去。
人物、时间、银两、口供。
密密麻麻，却又处处透着诡异。
这是一场蓄谋已久的局。
不仅要把人送进国子监，连东窗事发后的退路都安排好了。
做得近乎天衣无缝。
秦墨的目光，落在了“殿试露馅”四个字上。
忽然顿住了。
不对。
有问题。
各州选送的学子，都是千里挑一。
一州数百万人口，只选五十人。
又是大乾第一次科举，不限年龄，有才者皆可应试。
能走到京城这一步的，就算不是顶尖才子，也绝不可能连最基础的策问都答不上来。
哪怕是作弊买的考题，能考过州试，也该有几分底子。
不至于在殿试上烂得如此彻底。
除非……
问题根本不出在京城。
从地方州试开始，就已经有问题了。
这个念头一起，秦墨瞬间坐不住了。
这些考生一口咬定，是到了京城之后，才联系上的中间人。
那京城之前呢？
他们在地方州试的名次，真是靠自己考出来的？
“来人！”
秦墨扬声喊了一句。
“去礼部调档！”
“把所有涉案考生的州试原卷，全部调来！”
“快！”
他盯着墙上的线索图，眼神一点点亮了起来。
从地方到京城，环环相扣。
看似完美的局，终究还是留下了破绽。
只要顺着州试这条线往下挖。
真相，藏不住。
秦墨将各州试卷按姓名整理妥当，逐一标注清楚。
揣着卷宗，他直奔刑部大牢。
阴冷的牢房里潮气很重。
孙永亮本来蜷在草堆上打盹，被开门声吵醒。
脸上掠过一丝不耐烦，可看清秦墨的服饰，又硬生生憋了回去。
“孙永亮，云州人士，没错吧。”
秦墨站在牢门外，居高临下地看着他。
“是。”
孙永亮点了点头，眼神躲闪，猜不透这位镇武司大人又要问什么。
“云州州试的诗题，你应该还记得。”
秦墨语气平淡，“背一遍我听听。”
孙永亮脸上瞬间闪过一丝慌乱。
快得几乎抓不住，却没逃过秦墨的眼睛。
“时、时间太久，忘了。”
他强装镇定，梗着脖子答道。
秦墨点点头，也不跟他争辩。
“忘了没关系。”
“我告诉你，当年诗题叫《春日读书》。”
“现在，你作一首来听听。”
孙永亮眼神彻底乱了。
嘴上却还硬撑。
“大人说笑了，学生被关在这种地方，心神不宁，哪有作诗的心境。”
秦墨看着他，声音平静，却带着沉甸甸的压力。
“我提醒你一句。”
“谁先开口，谁就是戴罪立功，可以从轻发落。”
“你一个人作不出来没关系。”
“三十多个人，个个都作不出来。”
“那本官不需要证据，也能定你们的罪。”
他往前半步，目光锐利如刀。
“你们根本不是到了京城才作弊。”
“从地方州试开始，你们就提前拿到了考题。”
“我说得对吗？”
最后一句话落下。
孙永亮紧绷的那根弦，“啪”地断了。
他耷拉下脑袋，整个人像泄了气的皮球。
“是……是。”
他声音发颤，“我们不是到京城才拿到的题。”
“在云州的时候，就有人找上我们了。”
“具体是谁，我们都没见过真面目。”
“只知道手眼通天，价钱都是定死的。”
“州试考题，十万两。”
“京城大考题，二十万两。”
轰。
秦墨心头一震。
一个考生，三十万两白银。
眼前这三十多个人，就是上千万两！
大乾一年国库税银，也不过五千万两上下。
这一桩舞弊案，竟吞了近乎五分之一的年税？
更可怕的是。
难道只有这三十多个人？
没在殿试露馅的考生里，就没有花钱的？
各州没进京的考生里，又有多少？
这已经不是简单的泄题。
这是一张覆盖全国的巨网，把科举新政当成了敛财的工具。
这群人，简直是吃了熊心豹子胆！
秦墨一刻都等不了。
转身出了大牢，翻身上马，直奔皇宫。
宫门早已落锁，宵禁时分。
可禁军统领见是秦墨，二话不说便开了门。
养心殿里灯火刚熄没多久。
李隆披着外袍，头发微乱，被人从睡梦中叫起来。
脸色算不上好看。
“你小子最好真有大事。”
“不然，朕非赏你一顿板子不可。”
秦墨没心思接玩笑。
躬身行礼，语气急促。
“陛下，舞弊考生并非入京后才接触考题。”
“从地方州试开始，考题就已经泄露了。”
“而且明码标价：州试十万两，京试二十万两。”
“一个考生，就是三十万两白银。”
一句话，像一道惊雷炸在殿中。
李隆猛地站起身。
身上滑落的外袍掉在地上，他连看都没看一眼。
死死盯着秦墨，声音都发紧。
“你说多少？！”