“一个人三十万两。”
秦墨抬眼，语气沉重，“臣审的只是露馅的三十余人。”
“臣不敢想，没露馅的还有多少。”
“各州没进京的考生里，又有多少花了银子。”
“好！好得很！”
李隆气得笑了，脸色阴沉得能滴出水来。
“朕费心费力推行科举，给寒门开一条路。”
“他们倒好，钻着空子往自己兜里捞银子！”
“数额还如此惊人！”
国库空虚，他处处节省，连宫廷用度都一减再减。
结果这帮蛀虫，借着新政的东风，中饱私囊。
“陛下，臣请彻查此案。”
秦墨躬身，语气斩钉截铁。
李隆看着他，眼神深邃。
“能把这件事做得天衣无缝、遍及各州的，只有两个人有这能力。”
“一个是礼部尚书楚惊渊。”
“另一个，就是你岳父宋渊。”
“而他们二人，本就是一条线上的人。”
他没有回避，直接把最尖锐的可能摆了出来。
五万两，压不垮文人风骨。
可上千万两，足以把一群人的脊梁碾得粉碎。
“臣仍请陛下，准许彻查。”
秦墨再拜，声音没有半分犹豫。
“哪怕最后查到太师头上，臣也绝不姑息。”
“此事关乎大乾未来，关乎天下寒门学子的一生。”
“没人可以在这件事上谋私利。”
李隆看着他，紧绷的脸色慢慢缓和下来。
眼里闪过一丝欣慰。
“好。”
“朕给你全权。”
“上至太师宋渊，下至礼部杂役，你都可以查。”
“朕也想看看，到底是谁，如此丧心病狂。”
“陛下就不怕臣徇私，包庇岳父？”
秦墨抬头，看着这位帝王。
“臭小子。”
李隆笑了一声，语气里是全然的信任。
“朕连你都不信，还能信谁？”
“你身上这股劲儿，是很多老家伙都没有的担当。”
“朕信你。”
“从始至终，都信。”
这话不是帝王对臣子的安抚。
更像一个长辈，对晚辈的笃定与偏爱。
秦墨心口微微一热。
从当年的纨绔世子，到如今的朝廷重臣。
李隆对他的照拂，从来没变过。
“臣，谢陛下信任。”
他深深一揖。
“去吧。”
李隆摆了摆手，“朕会下旨给苏文渊，让镇武司全力配合你。”
“人手不够，直接来找朕。”
秦墨领命，转身退出养心殿。
殿外夜风寒凉，吹在脸上。
他脸上的暖意褪去，重新覆上一层冷冽。
他倒要看看。
是谁吃了熊心豹子胆，敢在科举新政上动手脚。
这扇门是他拼尽全力，为天下寒门推开的。
有人竟敢拿它当敛财的工具，简直不可饶恕。
至于怀疑宋渊？
秦墨心里，一秒钟都没有过。
那位老人身上，有一朝太师的风骨与担当。
他若真想徇私，当年就不会顶着世家压力开寒门名额。
他若真想捞钱，两个儿子也不会只是偏远地方的父母官。
连亲生儿子的前途都不肯以权谋私。
又怎么会为了银子，毁了自己一辈子的清名，毁了毕生的宏愿。
他不信。
宋妙然的父亲，绝不会是这种人。
镇武司偏厅。
秦墨端坐在主位，目光落在对面的楚惊渊身上。
按规矩，四品银甲本没有资格问询二品尚书。
可如今帝王震怒，皇权特许。
规矩，便要为查案让路。
楚惊渊也看着他。
这位执掌礼部的二品大员，大概也从未想过。
有朝一日，自己会被一个十七岁的少年当堂问话。
“楚尚书。”
秦墨开口，语气平稳，不带半分情绪。
“科举泄题一案，您知道多少。”
“又在其中，扮演了什么角色。”
“本官毫不知情。”
楚惊渊神色从容，不卑不亢。
“这些日子，本官全程与禁军一同监考、封存考卷，每日行程皆有记录。”
“从未私下接触过任何人。”
一方大员的养气功夫，确实了得。
脸上看不出半分破绽。
“那尚书大人，可曾察觉有谁行迹可疑？”
秦墨又问。
“并未察觉。”
楚惊渊摇了摇头，“科举乃新政头等大事，谁也不敢在这件事上动手脚。”
回答得滴水不漏。
秦墨又接连问了数个问题。
从考题封存，到誊写印制，再到分发各州。
楚惊渊对答如流，每一处都合乎规矩，挑不出半分错处。
随后，两位侍郎、四位郎中依次被带进来问话。
答案如出一辙的完美。
合理，合规，无懈可击。
可越是完美，就越不对劲。
就像在心里演练了无数遍，早就算准了会有今天。
秦墨翻看着手中的供词，一页页比对。
时间线、人物、事由，严丝合缝。
找不到任何破绽。
“郑大力。”
他合上卷宗，抬眼吩咐，“备车，查抄礼部诸位官员府邸。”
“是！”
一行人先到了楚惊渊府上。
里里外外搜了一遍，干干净净。
这不奇怪。
楚惊渊是宋渊的得意门生，素来以勤俭着称。
连暗影台都查不出他半分灰色收入。
此人不爱财，只爱前程。
接着是左侍郎裴元的府邸。
宅子不算大，在京城寸土寸金的地界，只算中等。
院里立着一棵老槐树，枝桠虬结。
正值寒冬，树叶落尽，光秃秃的，看着没什么特别。
长安堂的人按例搜查，屋里屋外翻了个遍。
一切正常。
和其他官员家里一样，清如水，明如镜。
秦墨站在老槐树下，静静看着手下人忙碌。
忽然，他目光一顿。
落在了粗壮的树干上。
眸底银光微闪，先天重瞳悄然开启。
下一秒，他瞳孔微缩。
树干中空的位置，赫然码着整整齐齐的金锭！
金灿灿，晃得人眼晕。
好家伙。
藏树里了？
秦墨二话不说，拔出腰间长刀。
“秦大人！不可！”
裴元脸色骤变，连忙上前阻拦，“这棵树是下官的官运树！”
“当年高人批过，树在官运在！砍不得啊！”
秦墨恍若未闻。
手腕一沉，刀光闪过。
“咔嚓”一声，树皮应声而落。
露出里面码得严实的黄金。
金光灿灿，刺得人睁不开眼。
大乾金银兑换，一比十。
这一树干，少说几万两黄金。
几十万两白银。
还真是棵“官运亨通”的树。
有这么多金子铺路，官运差不了。