秦墨摇了摇头，神色郑重。
“秦家从来不是世家。”
“也没有占地为王的心思。”
李隆摆了摆手，没在这个话题上纠缠。
话锋一转。
“你知道，北荒这近二十年的太平，是怎么来的吗？”
秦墨抬眼，面露疑惑。
难道，还和自己有关？
“当年大周、风雪两国联手犯境，势如破竹，直逼京城。”
李隆望向殿外，目光悠远，像是回到了二十年前。
“就在城破的前一日，京城城头来了一位白衣女子。”
“一剑出，横扫十三位天武境强者。”
“硬生生挡住了两国大军。”
“那一剑太惊艳，也太强了。”
“连青州书院都被惊动了。”
“当时的青州书院院长亲自出面，和那位女子定下约定。”
“二十年，北荒止戈。”
“那一年，你刚出生。”
秦墨猛地睁大眼睛。
呼吸都顿了半拍。
“那女子……是我娘？”
李隆笑着点了点头。
眼底满是回忆与敬畏。
“当年朕就站在城头上，已经做好了国破家亡的准备。”
“那一剑之后，大乾换来了十七年安稳。”
“可她也因为动用了不属于凡间的力量，被苍穹之外的一只遮天大手强行带走了。”
秦墨怔怔站在原地。
苍穹之外？遮天大手？
太过匪夷所思。
像传说，像神话。
“你娘斩出那一剑后就说了。”
李隆声音放轻，“她动用了不该用的力量。”
“她要离开了。”
“也许十年，也许二十年，也许更久。”
秦墨这才明白。
为何李隆笃定大周不敢轻易撕破脸。
二十年止戈之约尚在。
擅自开战，会引来青州书院的镇压。
这一次，大周是借周珂之死做文章，想把水搅浑，钻约定的空子。
如今阴谋败露，薛正义安然无恙，还折损了数位天武。
短时间内，他们不敢再轻举妄动。
可埋骨荒河的五千麒麟儿郎，终究是回不来了。
这是大乾无法弥补的损失。
“陛下，能和我说说……关于她的事吗？”
秦墨声音有些发涩。
“我问过父亲，每次他都很难过。”
“久了，我也就不敢再问了。”
李隆看着他，眼神柔和了几分。
“你父亲和你娘，是在战乱中认识的。”
“那时候你父亲还年轻，也才地武境。”
“为了护一城百姓，独守城门，死战不退。”
“本是必死之局，你娘出现了。”
“也许是被你父亲那股血性打动，也许是真的看对了眼。”
“具体怎么回事，朕也不清楚。”
“总之，他们就在一起了。”
“你娘来自哪里，没人知道。”
“只听说，很远很远。”
“她性子淡，对谁都冷冷淡淡的。”
“唯独对你父亲，是真的好。”
李隆知道的也不多。
都是些零碎的片段。
后来她走了，他也从没在秦虎面前提过。
那是那个铁血汉子心里最深的一道疤。
只能自己扛着，自己慢慢愈合。
秦墨走出养心殿时，才算彻底理清了前因后果。
大周借周珂之死发难，从始至终都不是为了所谓“师出有名”。
是为了那纸二十年停战协议。
他从前一直想不通。
开战而已，何至于牺牲一位皇子。
原来答案在这里。
二十年止戈之约是青州书院定下的，谁先撕毁，谁就要承受书院的怒火。
时间过去太久，他们或许觉得书院已经淡忘了。
可为了稳妥，还是要找一个“受害者”的由头。
周珂的死，就是最好的遮羞布。
把自己包装成复仇的一方，便能绕过约定，名正言顺动兵。
至于除掉薛正义，才是真正的杀招。
只要这位麒麟武侯死在荒河，东疆门户大开。
大周铁骑长驱直入，入主大乾便指日可待。
而北莽掺和进来，用意就更明显了。
他们是在试探。
若大周开战，青州书院始终沉默。
那就意味着，二十年之约名存实亡。
新的乱世，便正式开启了。
五国争霸的时代，就要回来了。
秦墨站在宫门外，抬头望了望天。
只觉得背后发凉。
这盘棋，比他想象的深得多。
不过也好。
周珂的绝笔信在手，反倒成了大乾最大的筹码。
李隆说了，这次要让大周好好出一次血。
敢不答应，就把所有证据递去青州书院，请书院圣裁。
大周不敢不同意。
也承担不起违背约定、引来书院镇压的后果。
越是超然的势力，越看重自己定下的规矩。
破规矩的人，就要付出血的代价。
回到长安堂时，已是午后。
离开数日，不知积压了多少事务。
郑大力几人没跟着入宫，一早就回了堂口。
见秦墨回来，连忙迎了上去。
“世子。”
秦墨点点头，迈步往里走。
“这几天，东区没什么事吧？”
“太平得很。”
郑大力跟在身后，嗓门洪亮，“自从斩了李恒，那些权贵子弟个个夹着尾巴做人。”
“连小偷小摸都少了大半。”
秦墨嗯了一声。
独自上了顶楼。
郑大力则去二楼处理日常公务。
长安堂的运转，早已步入正轨。
有郑大力、江怀、赵念三人坐镇，东区井井有条。
如今他们跟着秦墨，腰板也硬了。
再遇到不法之事，出手果断，再无顾忌。
他们不再是京城里无根的野草，不再是任人驱使的武夫。
是长安堂的主事，是秦墨的人。
更重要的是，三人天武境的修为，在荒河一战中彻底暴露了。
本来是打算留给京中世家的“惊喜”。
没想到，先给了大周皇室一个措手不及。
没过几日，大周的答复便到了京城。
愿意赔偿。
钱粮、马匹、兵刃，甚至还有残缺的天武心法。
李隆这次狮子大开口，大周虽有还价，却也没敢多争。
毕竟，理亏的是他们。
论功行赏的旨意，也随之下来。
赵怀春被外派，前往其他州筹建镇武司分堂。
带走了他麾下剩余的三名银甲。
而秦墨，连升两级。
任镇武司金甲，正三品。