秦墨收了剑，缓步走到李隆身边，嘴角牵起一点笑意。
“陛下怎么亲自来了？”
李隆朗声一笑，龙袍在夜风中猎猎作响，昔日帝王的威严与意气尽数归来。
“怎么，你还当朕是之前那个卧病在床的迟暮老人？”
“朕如今身子骨硬朗得很。灵云宗这些魑魅魍魉，见了朕也得退避三舍。”
秦墨也跟着笑了。
“那是自然。陛下正当春秋鼎盛，岂是这些旁门左道之辈可比的。”
李隆目光扫过满地尸身，有灵云宗修士，也有倒在血泊里的墨麟卫与暗影台高手。
每一个，都是大乾最顶尖的武道力量。
他轻轻叹了口气。
“这一战，损失不小啊。”
秦墨也望向那些熟悉的面孔，心头发沉。
十二名墨麟卫精锐，永远留在了这座老宅里。
“但这一仗必须打。”
他语气平静，却异常坚定，“灵云宗在京城盘踞多年，暗桩遍布。若不趁此机会拔除，等陛下闭关突破宗师之时，他们必生祸乱。到时候波及的就不是几十上百人，而是整个大乾江山。”
李隆颔首，深以为然。
“说得是。他们藏了这么多年，所图绝不小。”
秦墨犹豫了一下，还是开口道：
“二皇子李秘，与灵云宗往来甚密。很多事，他怕是都有参与。”
话说得委婉，意思却很明白。
包括陛下您身中诅咒这件事，未必和他没关系。
李隆眼中寒芒一闪而过，杀意稍纵即逝。
“不急。”
他淡淡开口，“留着他，朕才能随时摸到灵云宗的动向。等朕突破宗师，将大乾安稳交到你手里，他也就不是什么皇子了，没了利用价值。”
“到时候是生是死，全看他自己的造化。”
“朕……不弑子。”
最后三个字，很轻，却带着几分帝王的无奈与底线。
秦墨点点头，没再多言。
李隆心里自有一杆秤。
很多事不是不报，是时候未到。
等真正踏入宗师境的那一天，所有旧账，都会一起清算。
届时大乾坐拥一位真正的宗师强者，在北荒五国之中，也能真正站稳脚跟。
“好了，朕先回宫了。”
李隆摆了摆手，“剩下的烂摊子，交给你处置。”
话音落下，他身形一晃，踏空而去，消失在京城方向的夜色里。
秦墨站在原地，静立片刻。
“郑大力。”
“属下在。”
郑大力快步上前，身上还沾着血，眼眶微红。
秦墨看着一具具被抬起来的兄弟尸身，叹了口气。
“按照大乾最高军规规格安葬。安家费给足，翻倍。”
“家中有孩子的，一律送入江南学府，读书习武，一应费用由公中出。”
“以后这类事，就交给王伯专门打理。不能让兄弟们跟着我拼命，身后事还受了委屈。”
“是，世子。”
郑大力声音发沉，重重应了一声。
秦墨没再说什么，走到一旁的老树下，蹲了下来。
夜风卷着尘土与淡淡的血腥味掠过。
他看着一具具盖着白布的尸身被抬走，看着地上尚未干涸的血泊，沉默了很久。
“我从来都不希望看到这样的牺牲。”
他轻声开口，像是在对郑大力说，又像是在自言自语。
“可想要真正的太平，流血就不可避免。”
“我们想给这世道换个模样，想给天下人一个新生，总得有人先站出来，先付出代价。”
郑大力站在他身后，重重点头。
“世子，我们都懂。”
“兄弟们大多出身底层，见惯了世家跋扈，见惯了百姓艰难。跟着您，就是想拼出一个不一样的世道。”
“就算我们看不到，我们的子子孙孙，总能享到太平盛世。”
“这一切，都值。”
秦墨蹲了许久，才缓缓站起身。
他抬头望向夜空，天边已泛起一丝微白。
“天，快亮了。”
“等陛下突破宗师，我便调动所有能调动的军团，全力围剿灵云宗。”
“灵云宗覆灭之后，再一步步清理那些盘根错节的世家门阀。”
“终有一日，大乾再无世家，再无人能凌驾于律法之上。”
他顿了顿，目光落在郑大力身上。
“我从不奢求人人平等。只要有人的地方，就会有阶层，有高低。”
“但阶层存在的意义，该是维护规矩，守护百姓，而不是趴在百姓身上吸血，为自己谋私利。”
“以后，你们这些跟着我一路打下来的人，都会身居高位。”
“你郑大力，也会成为旁人眼中的将门世家，你的儿子，就是世家子弟。”
郑大力脸色一变，猛地单膝跪地。
“世子！属下绝无此等念头！属下只想跟着您，绝无二心！”
秦墨伸手，将他扶了起来。
语气平静，却带着不容置疑的力量。
“你听我说完。”
“大乾三十六州，那么大的地方，光靠我一个人坐镇中枢，管不过来。天下终究需要人去治理，需要你们去镇守一方。”
“我会给你们权力，给你们尊荣，让你们位极人臣。”
“但你们必须记住——我们这一路走过来，到底是为了什么。”
他看着郑大力的眼睛，一字一句道：
“如果有一天，你们当中有人变了心，变得和如今这些世家一样，骑在百姓头上作威作福。”
“那么我给你们的一切，我随时都能收回来。”
“我不是陛下。在我这里，功过不能相抵。”
“若真有那么一天，我不介意让你们的血，也洒在这片土地上。”
“我想要的世道，谁也不能毁。”
秦墨的语气很平静，身上却散发出身为领袖的凛冽威严。
郑大力是最早跟着他的一批人，也是战功最卓着的一批。
未来天下平定，他们必然会被分封各地，替他镇守三十六州。
但他绝不会重走李隆的老路。
分封自治，权柄下放，只会养出一个个尾大不掉的世家藩王。
大乾之上，只能有一个声音，只能有一套规矩。
中央集权，自上而下，政令通达。
这才是他想要的天下。
郑大力再次单膝跪地，抬着头，目光无比郑重。
“世子放心！”
“我郑大力对天发誓，此生此世，绝不负世子所托，绝不做鱼肉百姓之事！”
“若违此誓，天诛地灭！”
秦墨将他扶起，拍了拍他的肩膀。
“起来吧。”
“我信你们。”
天边的鱼肚白越来越亮。
晨光穿透云层，洒落在这片狼藉的土地上，也洒在两人身上。
秦墨望向远方，目光坚定而明亮。
“我们要做的，还有很多。”
“终有一日，我们要把这片笼罩了大乾百年的天，彻底点亮。”