秦墨让宋渊先带着七万新军启程回京，自己则转道向南，去了大商。
大商这个国度，向来奇特。
百姓对皇室没多少归属感，唯独对一个人敬若神明——国师尹天齐。
他是先皇托孤重臣，把持朝政近二十年，在大商说一不二，威望远胜皇帝。
如今的大商皇帝商殷，年方二十七。
八岁登基，做了十九年的傀儡。
熬到今日，总算等到了翻身的机会。
域外势力介入北荒，尹天齐力排众议，拒绝了称臣的提议。
而年轻的皇帝商殷，却偷偷答应了下来。
有域外使者暗中相助，他顺利夺权，将把持朝政近二十年的国师，软禁在了国师府中。
尹天齐不能死。
他若死了，大商必乱。
对外只宣称国师染病休养，实则形同囚徒。
国师府的后院，僻静冷清。
尹天齐一身青衣，端坐石桌旁。
桌上一杯清茶，热气袅袅，还未凉透。
一道玄衣身影悄无声息地落在院墙上，负手而立，静静看着院中老人。
“你来了。”
尹天齐没有回头，端起茶杯抿了一口，语气平淡得像在等一位故人。
秦墨纵身跃下，走到石桌对面坐下。
他指尖碰了碰茶杯壁，还温着，不由笑了笑。
“国师早料到我会来？”
“北荒四国联手伐乾，你四面楚歌，急需盟友。”
尹天齐抬起眼，浑浊的眼眸里藏着洞悉世事的清明，他推过一杯新茶，放在秦墨面前，“而我，恰好是最合适的那个。失了权，有不甘，也还有足够的价值。”
“听闻国师拒绝向域外称臣时，我便想来见一见。”
秦墨端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，“北荒有风骨的人不多，国师算一个。”
“可随后就听说了国师被软禁的消息。”
他抬眼，目光锐利，“我很好奇。以国师半步宗师的修为，怎会被软禁？”
“据我所知，域外使者虽入了大商，却无一人亲自下场参战。”
尹天齐闻言，苦笑一声。
他指了指桌上的茶杯，声音里带着几分疲惫。
“陛下赐的茶里，下了散灵散。”
“如今的老夫，连最基本的灵气都调动不了。什么半步宗师，不过是个行将就木的老头子罢了。”
“域外之人给的毒？”
秦墨挑眉。
“不错。”尹天齐点头，“域外使者自身也多是半步宗师。他们与青州书院有约定，不能直接插手北荒战事。”
他放下茶杯，看着秦墨，忽然笑了笑。
“陛下对域外的事，恐怕所知不多。要不要老夫，和你絮叨絮叨？”
“国师请讲。”
秦墨坐直了些，神色认真。
“青州共有十域。”
尹天齐缓缓开口，声音平静，却道出了惊天秘闻。
“除了北荒域，其余九域各有一座王朝。王朝也分三六九等，上、中、下三等。如今青州境内，最高也只有中等王朝。”
“可便是这中下之差，也隔着天壤之别。”
“中等王朝，只有三家。”
“皆是两百年前那场灭世浩劫时，迁入青州避难的。当年他们出过大力，青州书院感念其功，许他们世居于此，才有了如今的地位。”
“其余六座，都是下等王朝。国力强弱不一，具体如何，老夫也不甚清楚。”
“但有一点可以确定。”
尹天齐语气凝重，“这三家中等王朝地位超然，可直接与青州书院对话。这次举世伐乾，牵头的便是其中一家。若没有他们点头，青州书院未必会默许撕毁停战盟约。”
“至于是哪一家，就不是老夫这等小人物能知晓的了。”
“至于扶持风雪、北莽、大周、大商的，都是下等王朝。”
他顿了顿，看向南方，“选中大商的，叫金甲王朝，坐拥金甲域，是实打实的王朝势力。底蕴之深厚，远非北荒可比。”
“他们也受了两百年前那场浩劫的影响，百足之虫，死而不僵。其中强大，不是我们能想象的。”
说完，他端起茶杯，又喝了一口。
茶水入喉，苦涩难言。
“既然域外如此强大。”
秦墨看着他，轻声问道，“国师为何还要拒绝？”
尹天齐猛地站起身。
苍老的身躯里，爆发出一股难以言喻的力量。
那力量无关武道修为，而是刻在骨头里的风骨。
“北荒之人，岂能为奴！”
他望着北方，目光灼灼。
“陛下此来，是在等我表态？”
“想让我助你夺回大商权柄？”
秦墨也站起身，与他对视，神色平静。
“是。”
“老臣尹天齐，愿归顺大乾，辅佐陛下。”
尹天齐双手抱拳，单膝跪地，苍老的声音掷地有声，“助陛下一统北荒，成就不朽霸业！”
“哦？”
秦墨没急着扶，反而笑了笑，带着几分玩味，“不愿臣服域外王朝，却愿臣服我这个毛头小子？”
“不一样。”
尹天齐抬起头，目光郑重，“域外是外人。陛下是北荒人。”
“待一统北荒，无论大乾子民还是大商子民，都是陛下的子民，陛下自会一视同仁。”
“可域外不同。他们只会把北荒当附庸，吸干气运，榨尽价值。北荒世世代代，都永无出头之日。”
“做陛下的臣子，是北荒的臣子。”
“做域外的臣子，便是域外的奴隶。”
“这笔账，老夫还算得清。”
秦墨看着他，忽然笑了。
笑声里带着几分了然。
“国师还有一点没说。”
他缓步上前，目光锐利，仿佛能看透人心，“域外王朝的核心权力，你永远摸不到。可加入大乾，你便能进入核心权层。”
“我麾下如今缺人。你若来，大商这片地界，依旧由你说了算。”
“国师的位子，坐得稳如泰山。”
被一语道破心思，尹天齐也不尴尬。
他反而笑了，笑得坦荡。
“陛下圣明。”
“老夫确有私心。”
他站起身，拂去衣上灰尘，语气诚恳，“可老夫的私心，终究是希望北荒握在自己人手里。”
“陛下可以去查，可以去问。”
“这北荒诸国，若论百姓安乐、世道太平，首推大商。”
“老夫掌权十九年，不敢说无愧于心，却敢说无愧于大商子民。”
他深深弯腰，将一身傲骨、半生权谋，都捧到了秦墨面前。
“他日陛下一统北荒，老夫愿解甲归田，交出所有权力。”
“别无他求。”
“只求陛下，善待大商子民。”