“那……那小安子，你如今都到啥境界了？”
陈多福搓了搓手，忍不住试探着问。
眼里带着点期待，又不敢往高了想。
“哦，王侯初期吧。”
秦墨挠了挠头，语气淡得像在说“今天天气不错”。
“差半步，就能摸中期的门槛了。”
一句话落地。
陈多福“嗡”的一下，脑子都麻了。
王侯？！
他张着嘴，半天没合上。
别说是这小小的烈焰国，便是整个苍玄王朝，王侯境强者那都是座上宾级的大人物。
跺跺脚，一方地界都要抖三抖。
如今就这么活生生站在自家院子里？
还是自己看着长大的晚辈？
陈多福只觉得腰杆都跟着硬挺了几分。
他这辈子无儿无女，当年陈七安父母双亡，是他一口饭一口水拉扯大的。
说是养父，一点都不过分。
生而未养，断指可还；生而养之，断头可还；未生而养，百世难还。
至于陈家村的人，以及陈多福为何不知道陈七安在青州书院做教习这件事。
当年陈七安走得不声不响，没说去哪，也没说干啥。
后来托人捎钱捎东西回来，也从不提自己的境况。
一来是怕自己在外惹了仇家，连累村子。
二来，书院也有规矩，不让子弟对外声张身份。
哪像眼前这位，跟个大喇叭似的，逢人就说自己是书院来的。
可，这便是秦墨要的效果。
立住“学成归来、衣锦还乡”的人设，把名气打出去。
名气越大，后面的局才越好展开。
“好……好啊！”
陈多福连说了三个好，声音都有点发颤。
“七安，那你……以后就留在烈焰国了？”
他试探着问，眼睛里亮着光。
他知道，陈家村这小水洼，养不了这条真龙。
可哪怕只是留在烈焰国，那陈家村也等于有了座靠山。
一位王侯境强者的庇护，在这乱世，比什么都管用。
“嗯。”
秦墨点点头，没多解释。
“先在这边待一阵。”
“太好了！”
陈多福一拳砸在手心，眼圈都红了。
“我们陈家村……终于有依靠了！”
他吸了吸鼻子，揉了揉眼角。
“小安子你是不知道，你走这十年，烈焰国都乱成啥样了。”
“十座城池，今天你打我，明天我打你。”
“连苍玄底下的十个国君，都换了好几茬了。”
“咱老百姓哪懂他们大人物争啥。”
“反正翻来覆去，就是征粮、征兵、再加上匪患横行。”
陈多福叹了口气，指了指院墙角的粮仓。
“前些年还好点，一年征一次。”
“现在倒好，月月来，隔三差五就过一趟兵。”
“要不是你当年捎回来那枚灵石，我拼死拼活突破了地武境。”
“就咱们村这点人手，早被山匪、乱兵抢干净了。”
“也就现在，小股匪患不敢来招惹。”
陈多福说着，眼角泛着红。
乱世里的百姓，哪有什么安稳日子可言。
不知道哪个深夜，乱兵就踹开了家门。
粮食、钱财、甚至家里的人，说没就没。
命贱得不如草。
“烈焰国的国君都是干什么吃的？”
秦墨眉头微微蹙起。
之前只听说苍玄推行乱世治国，养蛊称雄。
可真听到百姓过的日子，又是另一番感受。
“国君？”
陈多福苦笑一声，摇了摇头。
“七安你是在外头待久了，不知道里头的道道。”
“烈焰国一共十城，各城自治，自己打，自己守。”
“朝廷啥都不管，就管两件事。”
“收粮，征兵。”
“收上去供养大军，好跟其他九国打仗。”
“苍玄皇朝治下的十个国家，年年打，月月打。”
“谁地盘大，谁兵马多，谁就能从苍玄王朝领更多的赏赐，更好的功法。”
“城与城斗，国与国拼。”
“拼地盘，拼粮草，拼人命。”
陈多福的声音里，满是无奈。
“拼来拼去，拼的不都是咱们老百姓的命吗。”
秦墨沉默了。
目光扫过院子里破旧的土坯墙，扫过墙角豁了口的粮仓，扫过远处村子里低矮的房屋。
家徒四壁，朝不保夕。
这就是乱世里，寻常百姓的日子。
天下兴亡。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这句话，从前在书上读，只觉得是句诗文。
如今亲眼见了，才知道字字泣血。
苍玄王朝的算盘，他如何不懂。
拆分国土，分封建国，以战养战。
用无数百姓的生死，堆出最精锐的战士，最凶悍的军团。
死多少人，他们不在乎。
他们只在乎，能不能养出顶尖的强者，能不能在未来的乱世里活下去。
是为了称霸青州，还是为了应对即将到来的魔皇乱世。
秦墨不知道。
他只知道。
这份代价，不该由千万黎民来扛。
用亿万百姓的尸骨，去堆少数人的武道巅峰。
这不是治国。
这是吃人。
古往今来，暴君为何遗臭万年。
大抵便是如此。
视人命如草芥，拿万民当筹码。
而他秦墨。
同样是一国之君。
大秦的疆域，不比苍玄小。
他走的，却是另一条路。
国泰民安，风调雨顺。
人人有饭吃，人人有活路。
这条路，他走通了。
大秦的国运，不是靠杀出来的。
是民心堆出来的。
民心所向，否极泰来。
这，才是帝王该走的路。
秦墨站在院子里，午后的阳光落在他肩头。
明明还是那副憨厚青年的模样。
周身却隐隐散发出一股说不清的威严。
那是久居上位、执掌生杀的帝王之气。
一闪而逝，快得让人以为是错觉。
他抬起头，看着陈多福。
声音不高，却重若千钧。
“多福叔。”
“以后不会了。”
“有我在，没人能欺负陈家村的人。”
简简单单一句话。
陈多福却瞬间红了眼眶。
重重的点头。
“哎！哎！”
他信。
别人说这话，他当是吹牛皮。
可这是王侯境的强者。
是自己看着长大的孩子。
这话，比官府的告示管用一万倍。
就在这时。
村头方向，突然传来一个小孩扯着嗓子的喊声。
带着哭腔，由远及近。
“月光城收粮的来了！”
“大家快藏粮食啊！快藏起来！”
孩童的声音划破了村子的宁静。
紧接着，村子里四处都响起了慌乱的脚步声、关门声。
鸡飞狗跳，人心惶惶。
陈多福脸色猛地一变。
二话不说，身体本能的反应便转身就往粮仓那边冲。
“快！七安你们先进屋躲躲！”
“我把粮食挪地窖去！”
他脚步匆匆，急得额头都冒了汗。
显然是被收粮的兵丁，逼出习惯了。
刚跑两步。
手腕却被一只温润有力的手，轻轻拉住了。
陈多福一愣，抬头。
便看见少年站在原地。
面色平静，眼神深邃。
看着村头的方向，轻轻开口。
声音不大，却带着让人莫名心安的力量。
“别怕。”
“有我。”