东京，蛇岐八家本家宅邸。


    会议室在宅邸深处，是一间铺满榻榻米的和室，四壁挂着历代大家长的墨宝，檀香从角落的香炉里袅袅升起，与和室外枯山水庭院里飘进来的松柏气息混在一处。


    长桌两侧坐满了人，八位家主来了七位，只有上杉家的席位空着——上杉家主身体不适，照例缺席。她的席位前摆着一只素白的茶杯，茶已经凉了，没有人动过。


    橘政宗坐在主位，双手交叠放在膝上，花白的头发在烛光下泛着银霜般的光泽。


    他今天没有穿那件惯常的深灰色和服，而是换了一身正式的黑色纹付羽织，胸口的家纹在昏暗的光线里若隐若现。他的姿态很放松，像一个真正的慈祥长者，但那双眼睛在烛火中闪着一种不属于老年人的锐利。


    “今天的议题有两个。”橘政宗开口了，声音不高，但和室里每个人都不由自主地坐直了身体，“第一件——‘进化荣光’。第二件——白夜组。各位手边都有风魔家整理的资料，应该已经看过了。”


    长桌两侧响起翻动纸页的细碎声响，但没有人说话，能坐在这里的人，没有一个会没看资料就来开会。


    “先说进化荣光。”橘政宗的目光扫过长桌，在源稚生身上停了一瞬。


    源稚生坐在他左手边第一位，面前摆着两把刀，姿态端正但眼神里压着一层薄薄的疲惫，他已经连续七天没睡过一个完整的觉了，眼眶下有一圈极淡的青色，不仔细看根本看不出来。


    但橘政宗当然看得出来。


    “稚生，说说你那边的情况。”


    源稚生微微颔首，翻开面前的报告。


    他的声音不大，但语速很快，显然是做了充分的准备。


    “本周执行局共处理深度死侍十九只。全部是注射‘进化荣光’后失控的混血种，注射位置一致，都在颈动脉旁。每一具尸体上都找到了同样的针孔和扩散痕迹。上周处理了十二只，上上周七只。增长曲线很清楚。”


    “能追到源头吗？”樱井七海问。


    她坐在橘政宗右手边，穿着一件深紫色的振袖，发髻上插着一支素银簪子，姿态端庄得像一幅浮世绘，但说话的语气却是出奇地干脆利落。


    “目前只能确认药是通过地下黑市流通的。”源稚生说，“本家情报科查到的最后几批货都来自大阪港，但大阪港只是一个中转站。源头目前指向猛鬼众，但无法最终确认。我们在新宿围剿的那个据点里查获了一些原始资料，技术组正在分析。”


    “猛鬼众。”龙马弦一郎重重地哼了一声，把面前的报告往桌上一拍，“又是这帮疯子。他们到底想干什么？”


    “也许比我们想的更复杂。”坐在长桌末席的宫本志雄推了推银框眼镜，声音很轻，但每个字都清清楚楚。


    他今年不过三十出头，是八位家主里最年轻的一个，也是唯一一个不靠血统而靠技术坐上这个位置的人。他面前摊着一沓打印出来的数据图表，密密麻麻的曲线和标注在烛光里显得格外晦涩难懂。


    “技术组分析了进化药的成分。这东西的配方核心来自于某种龙类的基因序列——不是我们已经测过的任何已知序列。既不是黑王，也不是白王，是完全未知的新品种。”


    和室里安静了一瞬。不是那种没人说话的安静，而是所有人同时屏住呼吸的那种安静。


    新品种的龙类基因。


    这个词意味着一个他们从未面对过的未知存在，如果药源来自某种未知龙类，那这种东西的原始样本到底是从哪搞来的？


    “还有一件更奇怪的事。”宫本志雄的声音忽然升高了一点，像是在一堆废矿里挖出了一块他无法鉴定的矿石。他犹豫了一下，才把最后一句话说出来。


    “药液里检测到了一种成分——一种不应该存在的细胞因子。我们的分析设备无法识别它的分子结构。坦率地说，我在东京大学做过三年基因测序，在加州理工交换过两年，我的团队里有全世界最顶尖的分子生物学家，但没有一个人见过类似的东西。它不符合已知任何生物的dna结构，也不符合已知任何龙类的基因特征。”


    “我觉得...它甚至不是生物的基因特征。”


    长桌两侧的家主们下意识地交换了一个眼神，但没有人说话。


    宫本志雄是公认的技术权威，他说话从不夸张，如果他说没见过，那就是真的没见过。


    橘政宗沉默了一会儿，像是在消化这个信息。


    然后他缓缓开口，声音比刚才低了几分：“也就是说，进化药的源头，是一种我们完全不认识的存在。”


    “正是如此。”宫本志雄合上报告，“而且我有理由怀疑，猛鬼众手上掌握着这种存在的原始样本。否则他们不可能批量生产进化药。这批药只是开始，如果他们继续扩大生产规模，整个东京、整个日本的混血种都将是他们的实验对象。”


    “不过有个好消息，那就是就算猛鬼众手中有进化药的原始样本，但绝对不会多，不然也不至于在黑市上收购尸体了，我合理的怀疑猛鬼众收购尸体，就是为了提取出原材料后再反复利用。”


    橘政宗点点头，随后他的目光转向长桌右侧。


    风魔小太郎坐在那里，穿着一件黑色的西装，头发花白，脸上的皱纹比橘政宗还深。他是风魔家的家主，统管着日本混血种的情报网络。整场会议他一直没有说话，只是闭着眼睛，像是在打瞌睡。


    “风魔，”橘政宗叫了他一声，“白夜组那边呢？”


    风魔小太郎缓缓睁开眼睛。那双眼睛浑浊，但浑浊里透着一丝精光，像一把藏在破旧刀鞘里的好刀。


    “白夜组最近在大阪的扩张速度加快了。上个月他们刚收编了一个叫‘食尸鬼’的黑道组织，这个月又在神户和京都铺了据点。从道顿堀到南波，从心斋桥到梅田，整个大阪的灰色地带基本上被他们吃透了。”


    “蛇岐八家给他们开的条件他们全部接受了，上个月的供奉也准时交了上来，数目一分不差。白夜集团更是给我们送了不少先进的科研仪器，帮我们节省了一大笔开销。”


    他顿了顿，翻到下一页，“此外，白夜组最近也在处理死侍，而且效率不低。上周大阪那边至少处理了七八只。有意思的是，根据我们在现场找到的痕迹，他们的战斗方式比较特殊，不太符合已知的任何言灵特征。”


    “不太符合？”龙马弦一郎皱起眉头，“什么意思？”


    “意思就是，我们的人分析了现场残留的痕迹，发现白夜组核心成员使用的力量，和目前记录在案的任何一种言灵都对不上号。很可能是某种未被发现的、全新的高阶言灵。”


    风魔小太郎合上文件，语气平淡，“言灵的种类本来就没有被穷尽。历史上每隔一段时间就会出现一两个全新的言灵，被某个家族藏起来当底牌。”


    “白夜组背后是白夜集团，以他们的科研和财政实力，开发出几种新型言灵并不是不可能的事。只是我们目前没有足够的数据来判定它属于哪个序列。”


    源稚生一直沉默着听，直到这时才开口。


    他的声音很平静，像是在课堂上回答导师提问。


    “酒吞童子、大天狗。”他把这两个名字念了一遍，“风魔家主，他们的言灵特征具体是什么？”


    风魔小太郎翻开另一份文件。


    “目前只观察到两次。一次是在处理一只a级深度死侍时，酒吞童子徒手把死侍的尾巴从身体上撕了下来，不是用刀，是用手。死侍的鳞片硬度足以弹开手枪子弹，但他撕开鳞片的方式就像普通人撕一张牛皮纸。”


    “第二次是在神户，大天狗在处理死侍时被目击到短暂滞空，滞空时间大约四秒，落地后一刀斩断了死侍的脊椎。两次观察都没有目击到龙文吟唱，也没有检测到常规言灵释放时的元素波动。”


    “酒吞童子。”源稚生念了一遍这个名字，嘴角忽然微微动了一下，“神话里的大江山鬼王，力大无穷，能徒手撕裂妖魔。”


    “大天狗......天狗族的首领，能御风飞行，刀法冠绝妖魔。他们的言灵刚好和这些传说对得上。”


    他的目光从风魔小太郎身上移开，扫过长桌两侧的家主们，最后落在橘政宗身上，“政宗先生，我觉得这不是巧合。他们的代号是故意取的，以日本妖怪的名字来命名自己的言灵，可以给对手造成心理压力。”


    长桌两侧的家主们互相看了看。


    樱井七海微微蹙眉，龙马弦一郎摸着下巴不说话，宫本志雄低着头在笔记本上快速记着什么。


    源稚生继续说：“如果他们不止两个人，如果白夜组的核心成员不止酒吞和大天狗，而是有一整套以日本妖怪命名的混血种小队......”


    “那他们的实力远超我们之前的评估。一个能徒手撕裂死侍的混血种，加上一个能短暂滞空的混血种，再加上一个从未露面的‘龙君’……这不是普通的黑道组织。他们可能是某个被历史遗忘的混血种家族的残部，或者是从海外流亡回来的分支。”


    “你的意思是，”橘政宗看着他，“这背后可能还有我们不知道的东西。”


    源稚生点了点头，没再说话。


    但他的手指搭在蜘蛛切的刀鞘上，指节轻轻摩挲着刀镡上那只蜘蛛的纹样。


    这把刀斩过妖魔，斩过鬼怪，斩过无数试图颠覆蛇岐八家的敌人。


    而这一次，他总觉得这些以妖怪为名的人，没那么简单。


    橘政宗轻轻拍了拍手，把所有人的注意力拉回来。


    “今天的会就到这里。各位家主，进化药的事，务必保密。白夜组的事，继续追查。风魔，安排更高级别的探子，打入白夜组内部。宫本，技术组继续分析进化药的成分，有任何发现直接向我汇报。”


    他站起来，拉了拉羽织的衣襟，“散会。”


    家主们陆续站起来，和服的衣摆在榻榻米上轻轻拖动，木屐踩在石阶上，发出沉闷的声响。


    线香的余烟还在和室里袅袅地盘旋。


    源稚生最后一个站起来，他把童子切和蜘蛛切拿在手里，一黑一红，两把刀并排贴着腰侧。


    走到门口的时候，他停了一下，回过头看了一眼上杉家那个空着的席位。


    素白的茶杯还摆在那里，茶已经凉透了。


    他看了两秒，然后推开门，走了出去。