温泉分为两处。
路明非带着楚子航和芬格尔在男汤，夏弥跟着玉藻前去了隔壁的女汤，中间隔着一排茂密的青竹和几块天然岩石。竹影落在水面上，被热气蒸得微微晃动，偶尔能听见隔壁传来夏弥的笑声和玉藻前慵懒的说话声，但听不清具体在聊什么。
男汤这边倒也不冷清，几个河童占着池子一角，正互相往头上浇水，碟子里的水换了一轮又一轮；一只看起来年纪不小的老猿靠在池边闭目养神，偶尔睁开一只眼看看岸上那堆浴衣有没有被风吹跑。
路明非把整个身子沉进热水里，只露出脑袋和搭在池边的那条毛巾。
小雪乃本来也想跟进来，被雪女们眼疾手快地拎去了女汤，临走时还扒着岩石不肯松手，最后还是玉藻前隔着竹林喊了两句，她才依依不舍地松了手。
那条通体雪白的大蛇盘在池边岩石上，尾巴尖浸在水里，一动不动的，像是早就在热气里睡熟了。
芬格尔找了个离蛇最远的角落下水，热水没过肩膀的瞬间发出一声满足的叹息。
他靠在池壁上仰头看着竹叶缝隙里的月光，泡了好一阵子才像是终于把脑子里的信息消化完了，在水里吐了几个泡，忽然冒出一句感慨：“平时在学院里喊他师弟，谁能想到他在这边是这么大个老板。”
楚子航没有接话。他坐在池子另一端，背靠着岩石，折刀放在池边伸手可及的位置，目光落在水面上那片被月光照亮的薄雾上。
沉默了一会儿才开口：“他在哪里都是一样的。”
路明非闭着眼睛靠在池壁上，像是没听见他们在说什么。
几只小妖在池边追逐打闹，其中一只不小心踩到了那条白蛇的尾巴尖，白蛇只是懒洋洋地抽了抽尾巴，连眼皮都没抬。小妖们松了口气，继续追着跑远了。
竹林里的石灯笼火光摇曳，映在水面上，碎成一片一片的金色光斑。
这时候竹林那边传来一阵细碎的脚步声，踩在石板路上，走得有些急。
一个穿白色狩衣的老人在河童的引领下穿过竹林，衣摆沾了夜露，鬓角的银发被水汽打得微湿，但脚步极稳，手里端端正正地捧着一个红漆木盒——神田明彦，富士山脚下那座龙神神社的老神官，也是在当初路明非刚走出饿鬼道时跟随他的第一批信徒之一。
他年轻时是个阴阳师，后来亲眼见过路明非化龙封火山之后，便辞了阴阳寮的职，在富士山脚下亲手建起第一座供奉白夜龙神的神社。
他在池边三步外站定，先整了整衣冠，然后深深一鞠躬，花白的头发垂下来遮住了他满是皱纹的脸。
“龙神大人，这么晚来叨扰，实在是老朽的罪过。”他直起身时眼角还带着些许赶路的潮红，但声音稳当得像一碗端平的水，“只是老朽听说您这次带着贵客回来，想着无论如何也该来拜见一下。”
“这盒樱饼是今早老朽的孙女亲手做的，手艺虽不及高天原的厨子，胜在心意实在。老朽替她斗胆呈上，还望龙神大人不要嫌弃。”
路明非睁开眼，从水里坐起身来接过了红漆木盒。
盒子打开，里面整整齐齐码着几枚粉色樱饼，饼皮上还印着樱花的纹样。
“明彦，你每次都这么客气，都说了多少次私底下没必要这样。”路明非的语气有些无奈，又不是正式场合，这么小心翼翼干嘛呢？
“不敢不敢，那些都是小事。那几卷您留的经文，老朽每日早晚诵读，不敢懈怠……”
老人说着说着，眼眶忍不住泛了红，又深深鞠了一躬，“老朽只是多年不见龙神大人，心里想念。”
芬格尔靠着池壁，静静地看着这一幕。
他听不懂日语，但他看得懂那个老人脸上的表情，那种眼神他在执行部那些老专员脸上也见过——是那种真正把命托付给别人的信赖。
老神官在池边又鞠了一躬，这才把红漆木盒放在池边的石台上，自己在旁边的石凳上坐下来。
他坐得很端正，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，但眼睛一直看着路明非，眼角那些皱纹里夹着说不完的话。
“龙神大人这次回来能待多久？”他问。
“待不了多久，那边还有事。”路明非把浮在水面的木盒往芬格尔那边推了推，示意他尝尝，芬格尔也不客气，拿起一个樱饼咬了一口。
“不过时间流速我能控制了，以后回来会方便很多。”
“那就好，那就好。”老神官连着点了好几下头，脸上的皱纹都舒展开了几分，“神社里的神官们总是问老朽，说龙神大人什么时候再来讲经。”
“上次您讲的那卷《度厄经》，老朽抄了三份，一份留在本社，两份分给了附近的分社。只是老朽资质愚钝，有几处经文理解得不准，怕抄错了，一直想找您请教。”
“哪几处？”路明非问。
老神官从怀里掏出一本翻得起了毛边的经书，书页间夹着好几张纸条，每一张都密密麻麻写满了注释。
他翻开其中一页，指着上面一行用红笔圈出来的经文，凑近了池边的石灯笼。
“就是这一句，说‘神不度人，人自度’，讲的是世人向神明祈祷时，真正的救度并非来自神明的一念慈悲，而是世人借着祈祷这个行为自己唤醒了自己内心的觉悟。”
“老朽把这句话的意思向年轻神官们反复讲了不下数十遍，他们都说听懂了，可上次考试的时候还是有半数的人答得云里雾里，拿给老朽看的答卷五花八门，有说神佛降世的，有说天命所归的，就是没几个答到点子上——心里实在没底，一直想找您求证。”
“就是这个意思，世人遇了难处来拜我，不是指望我替他们解决所有的事，是给自己找个扛下去的念想。真正让他们从泥潭里爬出来的，是他们自己心里那股劲。信我能给他们这个劲，我的职责就算尽了。”
“神官们读几行经文就去考别人，当然是看不懂的，经文不亲自入世体验过，本来就看不懂。”
路明非靠在池壁上，语气随意但笃定。河童们不知什么时候停下了互相泼水，歪着脑袋听；连那只一直闭目养神的老猿都睁开了眼，朝这边望了望。
老神官从怀里掏出炭笔和小本子，把路明非的话一字不漏地记了下来，边记边点头：“就是说，经文只能指路，走路还是要靠自己。老朽明白了，回去就给那群小子重新讲，免得他们天天捧着经书念得摇头晃脑，却连这一关都过不去。”
他记完之后把小本子合上，小心翼翼地收进怀里，忽然又想起什么，抬起头来，“对了，龙神大人，上个月关东那边几个分社的长老联名上书送到老朽这儿，说想在每年立春那天增加一场祭祀，专门供奉您当年平定关东洪灾的事迹。他们说立春是万物复苏的时节，跟您当年治水救民的意义相合，想请您的神示。”
“这种事你们自己定就行，不用每次都问我，觉得合适就办。”路明非摆了摆手。
“是，那老朽回去就给他们回信。另外，今年新选上来的几个年轻神官，老朽打算让他们轮流去各分社历练，先从清扫庭院和抄写经文做起，等过了三年的考核期再来见过龙君大人。”
老神官又记下了几笔，然后收起本子和笔，从怀里又掏出一卷用红绳系着的绢帛，双手捧着递过来，“这是关东分社三百名神官联名写的祈愿文，他们听说龙神大人最近在那边世界有大事要办，就想写封祈愿文给您，又怕太隆重了会打扰到您。”
“老朽也拦不住这群小年轻，个个有一腔赤诚。您看看就好，要是不方便带，老朽就带回神社供起来，也是一样的。”
路明非接过来展开看了一眼。绢帛上密密麻麻写满了名字，字迹有端正的也有歪扭的，最末尾还有几个明显是刚学写字的孩童补上的签名，笔画歪得不成样子，但看起来却朝气蓬勃。
他把绢帛卷好，放在浴衣旁边。
“我收着了，放心吧。”他说。
芬格尔把剩下半个樱饼塞进嘴里，含糊地嘀咕了一句：“这边的神官也太能操心了吧。”
楚子航则是在一旁补充，“很正常，这个神官一看就是神官们的首领，他既要负责神社的事情，也要处理其他地方神社神官的事。”
“楚师弟你咋知道的？”
“推测出来的。”
“...行。”芬格尔有些无语。
老神官又坐了一会儿，问了些神社修缮的琐事，得到路明非的答复后便起身告辞。
他走的时候脚步比来时轻快得多，手里的炭笔还夹在耳朵上没来得及取下来，白色狩衣的衣摆消失在竹林深处，石灯笼的火光在他身后拉出一道长长的影子。