和室的灯比平时暗了一档。橘政宗特意吩咐侍从撤去了两盏灯，让整间屋子沉入一种半明半暗的阴影里。
烛火在窗纸上投下摇曳的光影，与室外枯山水上那轮将满未满的月亮交叠在一起。
八位家主到齐了七位，上杉家的席位照例空着。源稚生坐在橘政宗左手边，面前的茶已经凉透了，他一直没有碰过。
“消息确认了。”橘政宗开口，声音不高，但和室里的空气像被抽紧了一层，“卡塞尔学院的行动组，路明非、凯撒·加图索、楚子航，一周后抵达日本。他们会乘坐加图索家族的深海勘察器，前往海沟底部勘察那个心跳信号源。”
“他们知道那下面是什么吗？”宫本志雄问。
“不知道。”橘政宗说，“他们以为那是一枚龙类胚胎。学院的装备部已经准备好了精炼硫磺炸弹，让行动组在确认目标后实施精确摧毁。”
龙马弦一郎笑了一声，那笑容带着一丝说不清的意味：“一枚龙类胚胎，配一台传奇深海勘察器，再加三个混血种世界最顶尖的年轻人。学院倒是舍得下本钱。”
“他们下得越多，对我们越有利。”樱井七海说，“如果那枚胚胎真的被他们炸掉，我们就不需要亲自动手，也不用承担任何风险。”
和室里沉默了一会儿。樱井七海这句话说得很清楚，说得很直白，但所有人都明白她真正想说的话没有说出来。
那个心跳信号的位置，就在神葬所的正上方。
那是蛇岐八家的先祖们沉眠之地。
白王的血裔，初代皇的遗骸，被埋藏在海沟深处，与那枚龙类胚胎共同沉睡在暗无天日的水底。
神葬所的名字，是蛇岐八家一代一代传下来的禁忌，连家族内部都很少有人敢提起。
“问题在于，他们下去之后，会不会发现神葬所。”风魔小太郎打破了沉默，“那个位置太近了。精炼硫磺炸弹的爆炸范围，足以看到神葬所，但胚胎本身也是个隐患。”
“所以让他们引爆。”龙马弦一郎的声音冷了下来，“但不能让他们活着回来。”
源稚生端茶的手微微顿了一下。他没有抬头，但指节在杯壁上轻轻收紧了一瞬。
“你的意思是，把他们留在海沟里。”樱井七海确认了一遍。
“这是最稳妥的做法。”龙马弦一郎说，“他们三个，一个是弑神者，一个是加图索家族的继承人，一个是狮心会的会长。”
“无论哪一个活着回到地面上，我们都会面对无法承受的后果。如果他们死在海沟深处，那只是一场深海勘察事故。卡塞尔学院会派人来调查，但调查不出任何结果。加图索家族会愤怒，但愤怒无法让海水变浅。”
和室里安静了片刻。没有人立刻反驳，因为龙马弦一郎说的确实是事实。
让那三个人消失在万米深的水底，是最干净、最不留痕迹的做法。
“他们会在海沟里遭遇什么？”宫本志雄问。
“胚胎的领域。”龙马弦一郎说，“越靠近胚胎，驾驶员的神经回路就越容易被干扰。血统越优秀，抗干扰能力越强，但再强也有极限。我们可以借保养设备的理由修改潜水器的系统，让他们驶向深渊。”
“然后呢？”
“然后，那枚胚胎自己会苏醒。它会把他们当成入侵者，当成猎物。在万米深的水压下，在神经回路被干扰的状态下，没有人能从一条古龙的攻击中活下来。”
龙马弦一郎的语气很平静，像在陈述一个已经写好的结局。
源稚生终于开口了。
他抬起头，目光在烛火下显得格外沉：“我们这样做，和猛鬼众有什么区别？”
和室里安静了一瞬。龙马弦一郎看着他：“少族长，你这话是什么意思？”
“他们三个人来到日本，是受学院的委托，来勘察一个信号源。他们没有做过任何伤害蛇岐八家的事，没有威胁过任何一名家主。”
“他们甚至不知道神葬所的存在。而我们准备把他们引向死亡，仅仅因为他们的任务恰好落在我们的秘密上方。”
“这是必要的牺牲。”龙马弦一郎的声音冷了下来，“神葬所的秘密一旦暴露，蛇岐八家数百年来的根基就会动摇。”
“白王血裔的身份一旦被世人所知，等待我们的将是什么，你比谁都清楚。秘党不会容忍一个流着白王血液的家族，他们会把我们当作需要清除的目标，稀缺的研究材料。到那时，死的就不只是三个人了。”
“我知道。”源稚生的声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我知道神葬所意味着什么，知道白王血裔暴露后会有什么后果。”
“但那是我们的秘密，不是他们三个的过错。他们不知道那下面有什么，他们只是奉命行事。因为我们自己不敢去处理那个胚胎，所以要让他们去送死，然后用死亡来掩盖我们的秘密，这真的正当吗？”
“稚生。”橘政宗开口了，声音温和而平稳，“你的心情我理解。你不是一个愿意把无辜者推入死地的人，这也是我一直欣赏你的原因。”
“但你要明白，有些责任，是必须背负的。蛇岐八家的存在，从来不只是为了我们自己。我们守护的神葬所，是威胁世界东西。”
“如果我们为了保住秘密而杀死三个无辜的人，那我们的根，和那些我们一直在对抗的东西，有什么区别？”
橘政宗沉默了很久，然后他叹了口气：“你说得对。我们确实需要一个更好的办法。”
“什么办法？”龙马弦一郎问。
橘政宗的目光落在烛火上，像是在审视一件已经思考了很久的事：“如果他们活着回来了呢？如果他们看到了神葬所，看到了我们试图掩盖的秘密，我们要怎么面对他们的质问？”
和室里安静了。
这是一个比“如何杀死他们”更棘手的问题。
“那就告诉他们真相。”橘政宗说。
源稚生抬起头，看着他。
“告诉他们蛇岐八家的秘密。”橘政宗的语气平静而坚定，“告诉他们我们是白王血裔，是曾经被世界追杀的血裔。”
“告诉他们我们守护神葬所的原因，告诉他们那枚胚胎和我们的先祖有什么关系。告诉他们，如果白王血裔的身份暴露，蛇岐八家会面临什么样的命运。”
“他们会理解吗？”樱井七海问。
“路明非会。”橘政宗说，“我研究过他的行事风格。他是一个有底线的人，他杀死康斯坦丁和海拉，是因为它们威胁到了无辜者。他不是一个嗜杀的人，也不是一个会为了权力去清除别人的人。”
“如果他知道了我们的处境，知道了我们的苦衷，他会理解我们为什么要掩盖神葬所的存在。他甚至可以帮我们。”
“大家长，你疯了！”龙马弦一郎的声音带着一丝不敢置信，“把白王血裔的秘密告诉一个外人？告诉弑神者？如果他转头就把这件事报告给学院，我们该怎么办？”
“他不会。”橘政宗说，“他或许会把这件事告诉学院，但他不会眼睁睁看着蛇岐八家被围剿。他杀过龙王，但他从来没有屠杀过混血种家族。他的敌人，从来不是流着龙血的人。”
“你确定？”龙马弦一郎的声音带着审视。
“我不确定。”橘政宗坦诚地承认，“但相比把他们引向死亡，我觉得这个赌注更值得下。龙马，你要明白一件事，路明非不是普通的混血种。”
“他杀死了完全体的海拉，他一个人压制过整个校董会，他掌握的权柄和力量，远超我们的想象。如果我们真的试图用陷阱杀死他，而这个陷阱失败了，我们面对的就是一个活着回到地面上的弑神者。”
“没有任何混血种家族能够承担一位弑神者的怒火，包括加图索家族。”
和室里彻底安静了。烛火在风中微微晃动，把每个人的影子投在纸窗上，拉得又长又扭曲。
“而且他活着回来的可能，比他死在陷阱里的可能，要大得多。”橘政宗补完了最后一句。
龙马弦一郎沉默了很久，最终没有再说出一个字。
他端起面前的茶，一饮而尽，那动作带着一种被迫咽下什么东西的意味。樱井七海也没有再说话。宫本志雄低着头，在笔记本上写着什么，笔尖划过纸面的声音在寂静中格外清晰。风魔小太郎重新闭上了眼睛，像是已经退出了这场讨论。
只有源稚生还坐在那里。他的手搭在膝盖上，指节微微收紧，目光落在面前那杯已经彻底凉透的茶上，没有抬头。
正义感告诉他，蛇岐八家的做法正在滑向一个危险的深渊。但职责告诉他，他无法背叛这个家族，无法抛下那些信任他、需要他保护的人。
他选择沉默。选择继续背负这份沉重。
散会的时候，各家主陆续起身离开，源稚生坐在原位，没有动。
橘政宗走到门口，停了一下，没有回头。
“稚生，你也觉得我不该这么做吗？”
源稚生沉默了很久，然后开口：“我不知道，政宗先生。我只知道，如果我们真的让路明非死在那个海沟里，蛇岐八家也许还能继续存在几十年。”
“但如果他活着回来，我们也许能多一个朋友。我不知道哪一个选择是对的，但我知道，那三个人不该死在那里。”
橘政宗没有接话。
他跨过门槛，脚步声在回廊里渐渐远去。
和室里只剩下源稚生一个人，坐在渐暗的烛光里，看着那杯始终没有喝过的茶。