“山君之主保佑我媳妇这胎生个带把的……”
王霄半梦半醒之间，忽听有人在耳畔絮絮叨叨，声音飘忽似从云外传来，层层叠叠，嗡嗡作响，听得人心头发闷、脑仁发胀，可偏偏又想被勾住魂儿似的，不由自主竖起耳朵去听。
等他终于听清最后一句，猛地从床上弹坐起来，抬手一抹额头，满手冰凉冷汗。
“原来是场梦？”
“见鬼了，怎么梦见有人冲我烧香磕头？”
“还求我保佑生儿子？荒唐！”
他松了口气，自嘲几句，可下一秒，眼神顿住，昨晚研究符箓熬得太晚，困得睁不开眼，随手把那半截符箓搁在枕边，打算今早再细看。
可眼下，这枚他盯了许久毫无反应的残符，竟泛起一圈微光，一闪一烁，幽微却清晰。
“是你搞的鬼？”
他伸手去拿，耳边那缥缈声音竟又响起：“山君之主保佑……”
王霄浑身一颤，符箓脱手滑进被子里，声音戛然而止。
他盯着那半截符箓，久久不动。
“刚才那是……祈愿声？”
“山君之主”这称呼，正是这两天镇上悄悄传开的新名号。
他再次拾起符箓，屏息凝神，只盯着它表面变化，对耳边越来越密的杂音充耳不闻，死死盯住那几道斑驳古纹和模糊云凤图案。
果然，随着祈祷声由疏转密、由弱转强，符上文字与纹路仿佛活了过来，隐隐透出温润神性，整张残符都泛起一种难以言喻的庄严感，香火？
王霄眸光一亮，反复端详，可盯得眼睛干涩发酸，依旧看不出门道，唯有耳边愈发嘈杂的诵念声搅得人心烦意乱。
最后他索性往床上一倒，长叹一声：“唉，到底该怎么弄明白这玩意儿？”
“见鬼，那黄皮子都能修到讨封境界，肯定早参透了，难不成我还不如一只黄鼠狼？”
说着，他丧气地抬起右手，连符带手往脑门上一拍，就在符纸触额刹那，一道微光倏然闪过，王霄双目瞬间失焦，意识一沉。
片刻后，他瞳孔重新聚拢，低声道：“山神神敕？”
原来，就在额头贴上残符那一瞬，他的神念已悄然潜入其中，终于窥见真相，这是一枚断裂的山神神敕，是执掌一方山林的凭证信物。
只因前任山神遭遇变故，神位崩散，敕令碎裂，如今只剩半截，无法敕封新神、统御山野，仅能承接、储存百姓香火愿力。
而消耗香火，还可催动敕令威能，遁地穿石，如履平地。
这本事，正中王霄下墓寻宝的下怀。
除此之外，神敕之中还蕴藏两门法诀：其一，便是借香火淬炼神魂、凝塑护法灵兽的《香火炼神道》。
修炼这法门，得先聚拢香火。
香火攒够之后，再配以珍稀药材，与香火反复调和、揉炼，制成专供凝神的炼神香。
修炼时点上一支，借香火之力淬炼心念，使之愈发精纯锐利；接着寻一头野兽，若能觅得异种灵兽，效果更佳。
取其尸身，以香火之力反复祭炼，将其精魄与自身念头熔铸一体，最终化作一尊护身神兽。
此兽有形而无实，召之即来、挥之即散，聚则成相、散则无形，全凭心念驱使。
一旦功成，灵性自生，镇邪缚魅、慑鬼伏妖，无不如意。
王霄得了这法门，才恍然明白那黄皮子为何死死咬住他，非要他立庙封神。
那家伙早就在附近暗中设下私祠淫祀，靠百姓无知供奉聚敛香火，打磨念头；如今卡在关窍上迟迟不破，便想借王家世代积攒的阴德气运，强行冲开瓶颈。
王霄反复推演这香火炼神道，越看越觉后面似有断章，应当只是某一大传承中截出的一段残诀。
至于另一门《赶山鞭》法门，则是一件山神专属法器。
要炼此鞭，须采五金精粹，锻成二十四节铜骨长杖；再逐道镌刻二十四张法符；最后还得引动山神本源神力，方能彻底炼化、认主归一。
炼成之后，持鞭一甩，抽在山岩之上，巨石应声腾空，裹挟万钧之势轰然砸落，威势惊人。
可惜，五金精粹倒不难办，商队广收矿石，回炉提纯即可；二十四道法符也能慢慢祭炼，耗些功夫罢了；唯独那山神神力，成了死结。
如今世道，神迹久绝，连茅山道士都只当古籍传说听；王霄上哪儿去寻一位尚在显圣的山神？又怎敢贸然强夺？
他虽眼热这赶山鞭的霸道威力，却也只能叹一句：巧妇难为无米之炊。
好在香火炼神道眼下就能上手。
所需药材王家库中齐备，毫无压力；可香火……就真成了拦路虎。
此道极耗香火，光靠王家镇里那些零星供奉“山君之主”的小牌位，连入门门槛都摸不到。
想真正起步，必须铺开大规模祭祀，可这事儿哪是说建就建的？
这不是个凡俗世界，随口立个神像就能糊弄过去。
这里妖氛潜行、鬼影暗伏，还有茅山等正统道门盯着，更有地府阴司掌着香火正朔。
若未经敕封、擅自设坛立庙，所聚香火非但不正，反而如灯引蛾，四野游魂、山精树怪会循味而来，争抢吞噬；正道修士更不会坐视，必遣人踏平淫祠、毁像焚坛。
既然立不了，那就只剩一条路：抢。
正神庙宇不敢动，可那些邪祟私设的淫祀，谁管你拜的是谁？
而眼下最肥的靶子，不正是那只刚死不久的黄皮子？
它修的正是香火炼神道，眼看就要破境，定在乡间偷偷布下了不少私祠。
王霄当夜定下主意，次日一早就派出人手，四下打探周边村落是否供奉黄皮子。
消息一回，他立刻分派护卫队与保安队两路出击，打着“清剿袭击商队的黄皮子淫祠”旗号，在王家镇及邻近数镇的乡野间全面扫荡，见庙就推，遇乡就搬，尽数运回。
待所有淫祀肃清，王霄清点战果，竟收得四十余尊黄皮子神像。
原来这畜生已在乡下悄然扎下四十多处根须，几乎村村有庙、户户供奉。
满屋堆叠的泥塑神像，个个人立而立、双手交叠，竟隐隐透出几分肃穆气息。
王霄取出半截残缺的山神神敕，指尖一按，直点在神像额心。
刹那间，缕缕金红香火如丝如缕被抽离而出；随着最后一丝逸散，那些原本泛着微光的神像，瞬间褪尽神韵，变作一堆粗劣泥胎，黯淡无光。
他逐一施法，直到整截神敕表面浮起一层流彩光晕，仿佛饱饮香火，微微发烫。
香火收尽，王霄命人将所有神像拖至王家镇广场，当众沉入粪池浸泡三日。
随后，他依方配药、合香、制香，一口气炼出三十多支炼神香。
细如筷子，色呈青灰，握在手中微凉沁指。
王霄返房闭门，严令不得打扰，随即点燃一支。
青烟袅袅升腾，他盘膝端坐，深深吸进一口，烟气入鼻，头脑豁然一清，思虑如泉涌般通透敏捷。
这效用竟如此迅猛！他当即收摄心神，照着法诀沉入内观。
意识坠入一片幽邃虚无，四下死寂无声。
他需在此混沌中，一点一点聚拢心神，凝出第一缕纯粹念头。
青烟缭绕周身，随呼吸绵绵渗入，心绪愈渐澄明；脑海深处的黑暗，开始泛起细微涟漪；当最后一缕青烟没入鼻腔，整支香燃尽成灰，王霄忽觉灵台炸开一道亮光，思维前所未有的锐利清明；那黑暗中的波动骤然攀至巅峰，旋即戛然而止；一点璀璨微光，凭空浮现。
成了。
这是他以心神为炉、香火为薪，千锤百炼出的第一颗念头，光华跃动，生机勃发。
往后只需持续以炼神香滋养打磨，使其由炽烈转温润，由驳杂趋纯粹，最终蜕为剔透如水晶、圆满似金丹的念头本体。
待念头稳固，再择一只异兽尸骸，便可着手凝炼护身神兽。
王霄缓缓睁眼。
虽说此道唯有炼成神兽，方显真正威能……
不过修炼初期，心神之力仍能获得显着增强。
刚凝出第一缕灵识的王霄，立刻尝到了甜头，他的耳目比从前灵敏太多：风掠过树梢的微响、虫子在沙土上爬行的窸窣，全都清晰可辨；思绪也变得迅捷如电，念头一动，便如流水般顺畅无滞；更奇妙的是，那些尘封多年、几乎被遗忘的旧事，竟开始一幕幕浮上心头，仿佛沉在水底的石子被悄然托起。
王霄并不急于再凝念头。
眼下最要紧的，是炼出护体神兽，而这件事，不争这一两天；真正迫在眉睫的，是平山之行，那里，将是他修习《吞天魔功》后首次掠夺本源、完成进化的关键之地。
为确保平山之行万无一失，王霄早做了周密部署。
七日后，他率两支护卫队抵达湘西地界。
远远望见那座青砖斑驳的湘西古城，他未作停留，直驱老熊岭苗寨，王家商队在此设有固定交易点。
这处据点，并非随意选定。
当初布点时，王霄特意叮嘱：先摸清以玄鸟为图腾的寨子，再查寨中是否住着一位豢养异种公鸡的老药农；若属实，便把交易点设在那里。
没错，王霄盯上的，正是怒青鸡。
盗墓世界里，此鸡已称得上神骏非凡；如今踏入道法尚存、灵机未泯的天地，怒青鸡身上，恐怕藏着更惊人的玄机。
单论其本身，就足以让王霄亲走一趟；何况它还是克制六眼蜈蚣的关键倚仗，如此要紧的活物，自然要牢牢握在手中。
二十一骑刚驰近苗寨，寨内便已警觉。
人影晃动，寨门“吱呀”一声缓缓合拢；不少苗人手持弩弓，从木楼窗口和寨墙垛口探出身来，箭头齐刷刷指向寨外。
王霄当即勒缰停马，身后二十名护卫紧随其后，动作齐整如一人，稳稳列于他身后。
这般干脆利落的军纪，让寨内众人面色一紧，好一支铁骑！
“莫要误会，我等乃王家之人！”
王霄命人上前高声通禀。
寨中先是一阵骚动，继而传来压低的议论声；片刻后，才有人小心翼翼从寨门缝隙中探出半张脸。
“稍等，我们这就去唤王家商队的人！”
不多时，当地负责人张九金匆匆赶来，扒着寨门往外一瞧，立马命人开闸放行：“少爷，您怎么亲自来了？”
张九金原名张九斤，因出生时重达九斤，父母顺口取了小名；长大后入商号做账房学徒，生意上极有悟性，便将“斤”字换作“金”，图个吉利。
“此行要去平山，先来寨中歇脚。”