王霄双掌合十，高举过顶三尺。
刹那间，一道金黑交织的光芒自指尖迸射而出；他徐徐张开双手，掌心之上，一团金黑气流急速旋转，嗡嗡震鸣，如龙盘绕。
以关二爷香火炼就的神打术之力，成了！
他随即取出一柄青龙偃月刀：刀身冷冽如霜，映日生辉；刀柄盘绕一条青鳞神龙，龙头昂扬，正咬刀锋。
他将神打之力缓缓注入刀身。
一股沉雄浩荡的古老气机被悄然牵引、吸纳，神力顿生锋芒，凛然欲裂。
王霄见状，立即掐诀念咒：“神力已备，神将关羽何在？”
“某家关云长在此！”
话音未落，一人自刀中踏出。
身高九尺，青衣青冠，丹凤眼、卧蚕眉，美髯垂胸逾二尺，面如重枣，顾盼生威，不怒自肃。
他伸手一招，青龙偃月刀自动飞入掌中；原地一站，便似千军万马亦难撼其分毫。
好一个威震千古的武圣关云长！
王霄见其气势，忍不住脱口赞叹：“得云长相助，何愁大事不成！”
他眼下尚未修出命泉神力，仅凭一身蛮力对敌，虽能硬撼实体妖物，但遇上灵异鬼祟，却只能靠一根赶山鞭与黑山力士勉力周旋。
如今有了守护灵坐镇，手段陡然丰沛，毕竟，敢正面硬接关羽一刀的邪祟，当真寥寥无几。
可惜，那双丹凤眼中，神光略显呆滞。
眼前这位关云长，不过是借香火之气凝练而出的灵相，纵然沾染了风云世界里那位真关羽的神魂印记，也远未真正化身为那忠义无双的武圣本尊。
往后还得靠神打术，日日以香火之力温养祭炼，方能一点一滴，养出属于他自己的关云长。
王霄指尖一掐，请神印诀瞬息结成，关羽虚影应声而散，化作一道浩荡神光，直贯王霄体内。
这股力量入体，并未让筋骨暴涨、气力翻涌，毕竟他本就身如精铁、筋似龙筋，刚凝成的这点神力，还不足以在他身上掀起立竿见影的变化。
可当他下意识攥紧青龙偃月刀的刹那，整条手臂仿佛被刀意唤醒，血脉与刀锋隐隐共鸣，仿佛这柄神兵不是握在手中，而是生来就长在他臂上一般；刀招未动，心已通晓，那是千锤百炼过的刀意，是横扫千军的本能。
这神打术带来的，正是关羽亲授般的刀势底蕴。
但眼下显然不是细品刀意的时候。
当务之急，是把这缕外来神力，炼成自己命格中牢不可破的守护灵。
王霄闭目凝神，引着那道神光沉入武神躯。
神力甫一触到武神躯，体内那方由武道意志开辟的维度空间，立刻爆发出惊人吸摄之力，如长鲸吸水，将整股神力尽数吞纳。
融合之顺利，远超预期。
几乎只是一息之间，便已水乳交融。
神打术与武神躯，竟似天生一对，严丝合缝。
王霄心念微动，那片空间内，一尊威凛身影已然成型，正是他自己的关云长！
外形与方才所见并无二致，可本质早已不同：不再是借来的外力，而是扎根于己身、听命于心的守护灵。
不远处的护卫队早已看得呆住，关圣帝君显圣了！
而且就守在自家少爷身侧，金甲凛然、赤面长髯！
在他们眼里，这哪是巧合？分明是少爷天命加身、神人降世的明证！
若非王霄早有严令：警戒四周、寸步不离，只怕他们当场就要伏地叩首。
王霄心念再起，那略带半透明的关云长身形便悄然隐去，退回武神躯的守护灵空间。
心愿得偿，王霄心情舒畅。
可抬眼一望，太阳正缓缓沉入山脊，水面雾气渐浓，丝丝缕缕弥漫开来。
他心头一紧，天子望气术随即展开，雾中阴气翻涌，一股股森冷杀机悄然浮起，如毒蛇吐信，齐齐锁定了他。
只待日落阴阳交替，那些蛰伏已久的阴兵战魂便会破雾而出，将这个搅乱煞气的活人撕成碎片。
目的既已达成，王霄自然不会傻等黄昏降临、坐等索命。
他召回黑山力士，转身便走。
“少爷！”
王山等人目光灼热，几乎要燃起来。
“速撤！”
王霄一声令下，众人翻身上马，沿着官道策马狂奔，直扑长沙古城。
马蹄翻飞，震得道旁林木簌簌摇颤，惊起不少暗处窥伺的阴祟。
可王霄悄然释放出守护灵关羽的威压，肃杀如霜、凛然如岳，所有阴晦目光刚一触及，便如被烫伤般倏然缩回。
天边泛起鱼肚白时，王霄一行已抵达长沙古城外。
他抬眼望去，斑驳城墙静默矗立，砖石间刻满岁月风霜。
牵马入城，径直赶往王家商队设在此地的交易点。
“少爷，您来了。”
迎出来的负责人叫王申，父亲那辈就替王家掌管商事，是实打实的老资历。
“申叔，商队到底出了什么事？是不是带了什么稀罕药材？”
王霄刚落座，便直奔主题。
“少爷，确有一味奇药，您可听过鹿活草？”
王申这话，让王霄眉头微蹙。
寻常鹿活草，不过清热解毒、消肿止痛的普通草药，治喉痹、疗疮毒、解蛇咬……
可他忽然记起：还有一种鹿活草，堪称续命神物。
“是那种向阳而生、又恰逢鹿心血溅落其上的鹿活草？”
就像九龙盘寻常，九鬼盘却能续命；此草本喜阳，鹿属至阳，心头血更是阳中之极，二者交汇，方得此灵。
一旦长成，便是起死回生的救命良方。
若是这一株……王霄顿时明白了商队为何会莫名消失。
“没错。前些日子，咱们的人偶然收得一株，本想混在普通药材里，悄悄运回王家镇。”
“谁知商队半途失联，再无音讯。”
王霄心中飞转：鹿活草这等救命灵药，消息一旦泄露，必惹群狼环伺。
而长沙城里，最缺它、最急用它的，无疑是老九门中的二月红，他夫人命悬一线，正等着这味药引吊命。
且二月红在长沙根基深厚，真要截下一支商队，手段绰绰有余。
是他干的吗？
王霄不敢断言。
这东西谁都想要，谁都有动手的可能；只是二月红，动机最硬、时间最紧、能力最强。
可按原着所载，二月红素重信义，若知此药，更可能登门求取，而非暗中劫掠。
但现实从来比故事复杂。
他没放松警惕，只沉默片刻，开口道：“你去取几件商队伙计穿过的衣裳，或他们常用的东西。”
“再悄悄查一查，最近长沙城里，哪家药铺突然进了大批新货。”
怀疑归怀疑，终究得凭证据说话。
只要抓到蛛丝马迹，敢动他王霄的人和货，没人能全身而退。
等王申把几件衣物呈上，王霄运起天子望气术，在衣料上细细烙下残留气机，随即带上护卫队，策马出城，循着商队原定路线，一路追查而去。
这条路上每日人来人往，少说也有上千之众，气息纷乱驳杂，又过了好几天，路上残留的气息早已搅成一团，难以理清。
可商队行路向来有章法，走一段必寻个落脚处歇息整备，这么多人聚在一处，总会留下些蛛丝马迹。
王霄很快察觉，道旁一座坍塌半边的旧庙里，还浮着商队留下的气息余韵。
他当即带护卫进了庙门。
庙内虽墙倾梁斜、蛛网密布，但地面却被仔细清扫过，还散落着几堆未散尽的篝火灰烬。
“少爷！牲口吃的草料还在！”
后头搜查的护卫高声喊道。
王霄几步赶过去，果然见一堆干草胡乱堆在角落。
王家这支商队里驮货的骡马不少，全靠这些畜牲负重赶路；为保体力不衰，每回出发前都备足了直抵下个补给点的草料，绝不会半途丢弃。
草料尚在，人却杳无踪影，事情，八成就发生在这儿。
“挨处细查！”
王霄一声令下，护卫们立刻分头翻检这方寸破庙。
他自己也凝神屏息，全力催动天子望气术，逐寸扫视。
忽地，庙外二十多道气息齐齐逼近，阴沉滞重，透着股子腐土般的晦涩劲儿，跟此前撞见过的卸岭盗匪如出一辙。
王霄心头一亮：长沙古城的土夫子到了。
果不其然，庙门口鱼贯而入一群人，手里拎着刚打来的野兔山鸡；当先是个年轻人，穿件素净长衫，眼神幽邃，嘴角含笑，举止斯文，却叫人摸不透深浅； 怪的是他怀里抱着一只小狗，不过两三个月大，毛茸茸的，像团没长开的绒球； 身后还跟着两条壮犬，肩高及腰，方颅阔吻，皮毛油亮紧绷，肌肉虬结，双耳时刻警竖，一看就是千挑万选出来的猎犬。
王霄目光在三条狗身上来回一掠，它们身上隐隐泛着道法浸润过的痕迹，显然是用秘术调教驯养出来的。
长沙城里能养出这般灵犬的，只有一人：狗五爷吴老狗。
吴老狗带着人跨进门槛，见护卫正四处翻找，先是一怔，随即熟络地踱到王霄身侧，双手揣袖，饶有兴致地陪他一道看人搜查。
“兄弟忙活啥呢？这破庙空得连耗子都不愿住，翻它作甚？”
一旁的王山手已按上刀柄，暗中戒备。
王霄侧过脸，直直望进吴老狗眼底。
“我在找四十八条命、七十七箱药材，还有一株鹿活草，狗五爷可听过风声？”
吴老狗脸上的笑意霎时凝住，随即上下打量起王霄：眼前这人明显不是本地面孔，竟能一口道破自己身份，怕是来头不小。
更奇的是那句“鹿活草”，分明直指要害，“原来兄台就是前几日凭空消失那支商队的东家？这事我略有耳闻，都说失踪得蹊跷……莫非，你疑心二月红？”
王霄一边辨析庙中残存的气息脉络，一边答他：“二月红的夫人丫头，正等着鹿活草做药引。”
吴老狗眉头一蹙：这他也知道？
消息虽不算绝密，却也没传得满城风雨，一个外地人怎会清楚？
“二月红绝不会干这事！”
“就算跪在他面前求药，他也不会拿四十八条人命换一株草。”
吴老狗斩钉截铁，摇头干脆。
“但陈皮阿四会。”
吴老狗一时沉默。他清楚得很：陈皮阿四对丫头向来死心塌地，每次二月红责罚他，都是丫头开口才免了重罚；此人又心狠手辣，行事从不顾底线，只要有利可图，什么都能豁出去。
“也不是陈皮阿四。”
吴老狗再次摇头。王霄转过身，目光微讶，似在等他解释。
“以他性子，若真得了鹿活草，早抢着送进二月红府上救人了，哪还耐得住性子藏起来？”
“眼下毫无动静，反倒不合他的路数。”
吴老狗太懂陈皮阿四了，那是块滚刀肉，对付外乡人，抢就抢了，何须遮掩？
王霄未置可否。单凭脾性推断，确有几分道理，但他更信自己亲眼所见、亲手所查的东西。
吴老狗见他不接话，又凑近些，笑着探问：“对了，还没请教兄弟尊姓大名？你既识得我狗五爷，我却还不知你是哪路高人，未免失礼啊。”
王霄瞥了他一眼，见他眼底藏着试探，只淡声道：“王霄，无名小卒罢了。”
王霄？
吴老狗眼皮一跳，垂眸低头，不知在盘算什么。
“少爷，前后里外全翻遍了，只有商队进来的痕迹，没一个往外走的印子。”
“除了一堆草料，别的啥都没剩下。”
护卫们搜完整座破庙，一无所获。