那官员重新拿起笔，在案卷上写了几个字，然后放下笔，朝旁边的衙役挥了一下手。


    衙役走上前去，把那个跪着的人扶了起来，带着他往外走。


    那人经过门槛的时候抬头看了一眼，叶明看清了他的脸。


    那是个年轻人，二十出头的模样，瘦削，眼眶泛红，嘴唇紧抿。


    年轻人看了一眼正堂的方向，然后就低下头，跟着衙役走了出去。


    叶明跟在后面。


    他们穿过官衙的侧门，来到一条小巷里。


    巷子不深，尽头是一面高墙，墙根下放着一只木桶。衙役停下来，松开了那年轻人的手臂。


    年轻人站在墙根下，低着头，肩膀在微微发抖。


    叶明站在几步之外，看着那个年轻人。


    此时他已经被差役把头按在了木桶里。


    叶明能感觉到年轻人身上正在发生的变化。


    那年轻人甚至都没有挣扎。


    那层属于活人的气息正在变淡，像是一盏油灯在耗尽最后一滴油。


    他的呼吸在变浅，心跳在变慢，身体的温度在一点一点地下降。


    在确认这年轻人死透了之后，差役把他直接扔在了墙边。


    那年轻人面色如纸，嘴角渗出一丝血迹。


    一道半透明的轮廓从他身体里浮起来。


    那轮廓比前两个都清晰一些，面容能看得很清楚，依然年轻，但眉目之间带着一种说不清的疲惫。


    那轮廓浮起来之后，站在墙根下，看着自己靠在墙上的身体，又看了看周围的环境。


    他的目光落在远处正堂的方向，停了好一会儿，然后转回来，落在叶明身上。


    “你是鬼差？”


    那轮廓开口了，声音比前两个都要清楚，带着一种文雅的气韵。


    叶明点了点头。


    那轮廓没有害怕，也没有抗拒，只是站在那里，像是在等叶明过来。


    叶明走过去，把铁链套在他的手腕上。


    链环碰到他的皮肤时，他微微缩了一下，但很快就放松了。


    “我写的那些状纸。”


    年轻的鬼魂忽然开口。


    “还会有人看到吗？”


    叶明没有说话。


    年轻的鬼魂，似乎只是想找个人倾诉，哪怕对方不是人！


    “我写了诉状，控诉那巡抚贪赃枉法，草菅人命。”


    “我写了三年，写了厚厚一摞，从县衙递到府衙，从府衙递到省里，每一级都递了，每一级都压下来了。”


    “最后他们把状纸还给我，说我是诬告，说我诽谤朝廷命官，判我革去功名，永不叙用。”


    “我咽不下这口气，又在街口拦了钦差的轿子，把状纸递了上去。”


    他停了一下。


    “第二天晚上，巡抚府的人就来了。”


    “他们说我偷了官银，把我抓进大牢，说只要我认罪画押就只判流刑。”


    “我没有认，他们就没收了我的纸笔，不让我吃饭，不让我喝水。”


    “关了半个月，他们拿了一份画了押的供词让我签字，那上面的字不是我的笔迹。“


    “我不签，他们就把我拖到巷子里，让我畏罪自尽。”


    年轻的鬼魂说完这些，沉默了一会儿。


    然后他抬起头，看着叶明：


    “我那些状纸……真的没有人会看到吗？”


    叶明愣了一下，鬼使神差的回了一句：


    “会有人看到的。”


    那轮廓愣了一下，然后笑了笑。


    那笑容很淡，但确实是笑的。


    “下辈子，我想当个刑名师爷。”


    “或许你下辈子会是个好师爷！”


    那轮廓没有再问。


    他跟着叶明穿过灰白色的雾气，走进了地府入口。


    叶明把铁链解下来，看着他被其他鬼差接走，消失在雾气深处。


    场景第四次变了。


    这一次叶明站在一条河边。


    河水不宽，水很清，能看得到河底的卵石和游动的小鱼。


    两岸长着柳树，柳枝垂在水面上，被风吹得轻轻晃动。


    远处的山丘上开满了野花，有黄的、有白的、有紫的，一层一层铺在绿色的山坡上。


    景色很好，好得有些不真实。


    叶明站在河边，低头看了看自己。


    还是那身灰黑色的短袍，还是那根铁链和铁钩。


    但他注意到铁链的颜色比之前深了一些，似乎是鬼差坐久了，升官了？


    叶明沿着河岸走了一段路，看到一个村子。


    村子比第一个瘟疫村庄要大，房屋也更整齐，白墙黑瓦，门前种着石榴树，树上挂着干瘪的果子。


    但村子里很安静。


    叶明走进去的时候，没有人声，没有狗叫，连鸡鸭的叫声都没有。


    他走过几户人家门口，门都关着，窗户也关着。


    院子里晾着衣服，水缸里盛着水，灶台上还摆着没来得及洗的碗。


    像是这些人出门的时候很匆忙，连门都没来得及锁。


    叶明继续往村子深处走，终于在村后河边的空地上看到了那些人。


    村民们围成一个大圈，面朝着圈子的中心。


    没有人说话，没有人动，就那么站着。他们的表情很平静，平静到像是一张张被画上去的脸。


    圈子的中央有一个十分古朴的龙王庙，似乎已经修筑了很长一段时间了！


    龙王庙的门口放着一张供桌，桌上摆着几碗米和几碟果品。


    供桌前跪着一个孩子。


    那孩子看起来不到十岁，穿着一件干净的蓝布衣裳，脸上干干净净的。


    他低着头，双手放在膝盖上，跪在那里一动不动。


    叶明走近了一些，站在人群外围，看着那个孩子。


    孩子在发抖，很细微的颤抖，像是冬天里穿着一件单衣站在风里那样。


    但他没有抬头，没有哭，没有喊叫，就那么跪在那里。


    旁边站着一个穿灰布长袍的老者，像是村里管事的。


    他手里端着一碗酒，走到孩子面前，递到他嘴边。


    孩子抬起头，看了那碗酒一眼，又看了老者一眼，然后把酒喝了。


    孩子的脸立刻就红了，眼眶也红了。


    他的肩膀抖得更厉害了一些，但他还是没哭，也没喊。


    然后那些人开始动了。


    几个壮年男子走上前来，把供桌搬开，露出下面一个黑洞洞的洞口。


    洞口似乎和河道相连。


    能听到一丝丝的水流之声。