丹溪子出关后的第七天，新生们迎来了入门以来的第一次正式考核。


    方师兄扫了一眼坐在蒲团上的新生们，开口道：“考核分两场。上午笔试，考灵草配比。下午实践，考灵草提纯和控火。笔试成绩占四成，实践占六成。两场总分低于六十分的，补考。低于四十分的，转外门。”


    弟子们依次上前领答卷。沈青禾展开答卷，厚厚一叠，密密麻麻写满了题目。第一页是识图题：每种灵草画了简图，标了编号，要求在后面的空格里写出灵草的名称、品级和主要功效。一共一百种。第二页是配伍题：给出一个丹方，空缺几味灵草，要求从选项中选出正确的补全。第三页是药理题：给出一组灵草，问哪些可以配伍、哪些相冲、为什么。


    沈青禾没有急着答题。她先把整张答卷翻了一遍，心里有了底。一百种灵草大都是这一品里最常见的那些，还有几题超纲题。


    配伍题考的是养气丹的丹方。养气丹是一品丹药中最基础的，丹方她在家就背过，来长宁宗后又反复确认过：主料三味，辅料五味，药引一味。填空的空位正好是辅料中的两味。她提笔写下：清心草三株，凝神草两株。


    药理题稍微难一些，给了一组灵草问配伍禁忌。她把每种灵草的药性在脑子里过了一遍，找出相冲的那一对，写了原因。


    旁边的赵明珠咬着笔杆，眉头皱得能夹死苍蝇。她认识那些灵草，但放在一起问配伍的时候她就懵了。清心草和凝神草能不能一起用？能。安神花和火云草能不能一起用？不能。为什么？她想了半天，写了一句“火云草性热，安神花性凉，寒热相冲”。不知道对不对。她看了一眼沈青禾，沈青禾已经翻到第三页了。


    萧逸坐在沈青禾前排，写得也很快。他从小在家就学过灵草知识，虽然不专门炼丹，但世家的基础教育比凡人子弟强太多。苏瑾坐在沈青禾后排，写得也不慢，但他会停下来想一会儿，不像沈青禾那样行云流水。


    方师兄在丹房里走了一圈，走到沈青禾旁边的时候停下来看了几息。她的答卷写了大半，没有一个涂改，字迹工整，答案准确。他注意到她在配伍题里写得尤其细致，“清心草三株，凝神草两株”后面的注解里还写了为什么是三比二的比例，因为清心草药性偏寒，凝神草偏温，三比二的比例下药性最平和，最适合炼气期修士服用。


    一个时辰后，方师兄喊停。弟子们放下笔，答卷被收上去。


    沈青禾抱着蓝澜出了丹房。赵明珠跟在后面，脸色不太好。“配伍题那两道，你写了吗？”


    “写了。”


    “清心草和凝神草的比例是多少？”


    “三比二。”


    赵明珠脸更苦了。“我写的二比一。”


    沈青禾没说什么，拍了拍她的肩。“下午实践分多，考好还能拉回来。”


    赵明珠点了点头。


    申时，丹房。


    方师兄站在丹炉前面，面前摆着几十份灵草，每份三株：清心草、凝神草、安神花各一株。


    “实践考两样，灵草提纯和控火。灵草提纯，每人三株灵草，分别提纯，一炷香内完成。提纯后的灵草放在铜盘里，我会检查。控火，每人一盏茶的时间，将地火稳定在蓝色，温度不能波动。现在开始。按座位顺序，第一排先来。其他人等着。”


    沈青禾的座位在第三排靠窗。她看着第一排的弟子上去，有人手忙脚乱，有人稳扎稳打。


    赵明珠在第一排，她坐到丹炉前的时候手在抖。提纯清心草的时候灵力输出不稳，刚把杂质剥离出来，叶片就被灵力冲破了，破了两个洞。


    赵明珠咬着嘴唇，把那株破了的清心草放在铜盘上，拿起第二株凝神草。这次她放慢了速度，灵力一点一点地渗入，慢慢剥离杂质。凝神草提纯得不错，叶片完整，颜色鲜亮。安神花也还行。控火的时候她把火焰稳定在了红色，蓝色没够到。


    轮到第二排。萧逸坐在第二排正中间，他提纯的速度很快，手法干净利落。三株灵草提纯完，用时不到半炷香。控火的时候他把火焰从红色升到橙色再升到蓝色，稳定在蓝色后用了一盏茶的时间，火焰纹丝不动。


    苏瑾在第二排靠边，他提纯得慢一些，但精细度不错，三株都很完整。控火也能稳定在蓝色，但火焰有一点点抖。


    轮到沈青禾时，她拿起清心草，放在掌心里。她的灵力在叶脉中缓缓行走，杂质被一点一点地推开，顺着叶脉的纹路汇聚到叶尖，然后轻轻一弹。杂质化成一丝灰色的雾气和灵草的汁液一起被逼出叶片，滴在铜盘上。叶片没有任何破损，颜色比原来更鲜亮了。清心草，完成。


    凝神草，叶脉银白色，灵力进去的时候要顺着银白色叶脉的方向走，倒着走会损伤叶片的组织结构。她把灵力调整到与叶脉同向，杂质顺着叶脉推出去，凝神草的叶片在灵力的滋养下微微发亮，银白色的叶脉更明显了。


    安神花，叶片扩大，灵力进去的时候要均匀分布在整片叶片上，不能集中在某一点。她的灵力像一层薄膜覆盖在叶片上，从四面八方同时向内挤压，杂质被均匀地挤出叶片表面。


    三株灵草，提纯完，用时半炷香。铜盘上的三株灵草叶片完整，颜色鲜亮，清心草的浅绿色叶脉、凝神草的银白色叶脉、安神花的深绿色阔叶。每一株都像是刚从灵田里摘下来的，灵力饱满，没有一丝损伤。


    控火。沈青禾将手指按在符文上，注入灵力。地火从炉底冒出来，红色的，稳定。她慢慢加大灵力，红色变橙色，橙色变蓝色。火焰的颜色过渡得像水一样平滑，没有任何跳跃或闪烁。她把火焰稳定在蓝色，炉底的火苗均匀地舔着炉底，温度稳定，火焰的形状没有任何变化。一盏茶的时间过去，火焰纹丝不动。


    刚开始考核的时候，丹房后面的小门开了一条缝。两个人影从门缝里走进来，无声无息。丹房的弟子们都在专注考核，没有人注意到。


    走在前面的是孟掌门，他穿着一件常服，气息收敛到几乎感觉不到。跟在他身后的，是一个白发白须的老人，穿着一件洗得发白的灰色道袍，脚上踩着一双草鞋。他身上的药香很浓，不是灵草那种清新的香，是炼丹炉火熏了几百年沉淀下来的醇厚药香。


    太上长老，丹溪子。


    他出关后一直没露面，各宗来人也只见了掌门，没有见外人。但今天他想来看看新生。出关后秦长老去给他送茶的时候提了一句“沈家那个九岁的丫头在丹峰学了半年了”。


    掌门一句“单灵根报丹峰的新生有几个”。


    秦长老说：“一个。”


    丹溪子沉默了片刻。“我去看看。”


    掌门就安排了这次巡视。丹溪子站在丹房最后一排的阴影里，他的目光扫过正在考核的弟子们，停在第三排靠窗的位置。沈青禾正在控火，丹炉里的蓝色火焰稳定地燃烧着，她的手指按在符文上，指尖的灵力输出平稳得像一条静止的河。


    丹溪子看了一会儿：“灵力控制不错。”


    沈青禾控火结束，熄灭了地火。她站起来，蓝澜从她脚边飞起来，落在她肩膀上。


    丹溪子的目光在蓝澜身上停了一瞬。二级灵蛇。他的目光越过沈青禾的肩头，落在她铜盘上的三株灵草上。三株灵草叶片完整，颜色鲜亮，灵力饱满，提纯手法干净利落。他见过无数弟子的灵草提纯，这么干净的不多。


    丹溪子收回目光，从门缝中退了出去。孟掌门跟在他后面。两个人无声无息地离开了丹房，像来时一样。


    沈青禾没有察觉到任何异常。她正在把铜盘端给方师兄。


    方师兄接过，在记录上又添了几笔，然后说：“可以了，回去吧。”


    她抱着蓝澜回到座位上。蓝澜从她怀里探出脑袋，往丹房后面看了一眼，又缩回去了。沈青禾弹了一下它的头。“看什么呢？”蓝澜把脑袋埋进她头发里，没有回答。


    当天的考核成绩在傍晚公布。沈青禾第一。萧逸第二。苏瑾第三。赵明珠排在中间偏后的位置。


    方师兄念完成绩，说了几句话。“这次考核只是开始。以后的考核会越来越难，要求会越来越高。不想被转去外门的，自己回去练。”他顿了顿，把成绩单收起来。“今天的考核成绩会上报丹峰长老会。长老们会根据半年来所有考核的成绩，决定哪些弟子适合继续留在丹峰，哪些弟子需要调整。”


    弟子们散去。沈青禾抱着蓝澜走出丹房。


    沈青禾摸了摸它的头。“走，回去看灵田。今天该收第四批安神花了。”


    蓝澜尾巴尖又晃了一下，先飞了。


    沈青禾跟在后面。她不知道考核成绩被丹峰长老会拿去看了，也不知道长老会里有太上长老丹溪子。她只知道今天发挥得不错，晚上可以多吃一碗灵米饭。


    蓝澜在前面飞着，尾巴尖在夕阳里划出一道道蓝色的光痕，深蓝色的鳞片上，那枚不起眼的玉戒微微闪着光。