此次颁奖大典，设于演武场正中的高台之上。


    沈青禾立在最高一级玉台，稳居榜首之位。沈青云立于她右手侧，位列第二，孟云曦居左，是本次大比金丹组第三名。


    蓝澜盘绕在沈青禾肩头，细软尾肢垂落胸前，安然蛰伏。晨光自东方倾泻而下，将少女与灵蛇的身影拉得纤长笔直，落在光洁的玉台地面上。


    台下看台座无虚席，八方宗门弟子、散修旅人、沿街商贩齐聚于此，千万道目光齐齐聚焦高台。


    苍梧宗宗主亲自上前颁奖，抬手接过侍者手中的鎏金托盘，先取出一枚密封精致的玉盒，递至沈青禾身前。


    “八品灵草，碧落玄莲。千年份，出自长宁宗上等药园。”


    沈青禾伸手接过玉盒，微微掀开盒盖，瞥见内里莹润的莲瓣灵光流转，随即轻轻合上，稳妥收入储物袋中。


    紧接着，宗主拿起一柄精致短剑。剑鞘古朴雅致，镶嵌七枚圆润灵石，剑身隐泛清浅蓝光，寒气内敛。


    “上品灵器，寒霜剑。以万年寒铁锻铸而成，锋利无匹。”


    沈青禾接过短剑，并未出鞘细看，直接收好。她素来主修丹道与水术，极少用剑，但宗门嘉奖，自是尽数收下。


    最后是一只沉甸甸的储物布袋，入手温热，灵石气息充盈四溢。


    “上品灵石五百颗。”


    接连三样重宝落袋，皆是寻常修士梦寐以求的珍稀之物。


    紧随其后，沈青云领取属于第二名的奖励：七品灵草、中品灵器，外加三百颗上品灵石。孟云曦则收获六品灵草、下品灵器与一百颗上品灵石。


    周玄、周瑾、赵寒、柳如烟、墨染等一众排名靠前的弟子依次登台受赏，奖品品阶、数量逐次递减，秩序井然。


    连绵不绝的掌声席卷整座演武场，经久不息。


    筑基，金丹，元婴全员颁奖落幕，苍梧宗宗主并未移步下台。


    他静立高台中央，抬手轻压。


    喧嚣嘈杂的演武场瞬间安静下来，万千议论尽数停歇，落针可闻。


    苍梧宗宗主嗓音平和，不高不低，却精准响彻演武场每一个角落，清晰入耳。


    “本次宗门大比，一则为切磋试炼，甄别年轻修士实力；二则，为遴选各方精英，再入天元秘境历练。”


    天元秘境！


    那个尘封封印十余年、传闻藏有诡异侵蚀之力的秘境。


    看台瞬间沸腾，哗然之声此起彼伏。


    “竟是天元秘境？不是早就因为秘境侵蚀伤人，被诸宗联手封禁了吗？”


    “听闻只是封禁了核心危险区域，边缘浅地依旧可通行！”


    “难怪今年大比奖品空前丰厚！八品灵草、上品灵器、凝婴结金丹的珍稀丹药，往年根本见不到！”


    一名老散修幡然醒悟，低声慨叹：“原来所有嘉奖皆非白给，是为了遴选弟子入局，踏入秘境涉险。”


    台下众说纷纭，有人热血沸腾、心生向往，有人忌惮侵蚀、满心惶恐，亦有资质平平者只能旁观艳羡。


    苍梧宗宗主继续沉声宣告：


    “天元秘境封印未破，仅边缘地带对外开放。此地侵蚀灵气浓度较低，只要恪守规矩、不深入腹地，绝无凶险。此番召集精英弟子，目的便是进入秘境边缘，搜寻珍稀灵草。”


    高台之上，沈青禾指尖微顿，悄然覆在腰间储物袋上。她豁然通透。一切都不是巧合。


    这场声势浩大的宗门大比、刻意排布的对战抽签、种子选手的分区对决、她一路破关斩将挺进决赛……所有安排，皆是精心筹谋。


    诸宗联手造势，倾尽重赏选拔最强的年轻修士，只为送入天元秘境。


    只因那片尘封秘境之中，藏着她师父苦苦寻觅的救命之物，藏着破解侵蚀的关键线索。


    昂贵到离谱的嘉奖，从来不是馈赠，而是招揽。


    身侧，沈青云快步走近，压低嗓音轻声道：“我就说今年奖赏太过反常，原来最终目的，是让我们进入天元秘境。”


    沈青禾微微颔首：“嗯。”


    “你打算去？”


    “去。”


    沈青云沉默片刻，眸光坚定：“那我也去。秘境草木繁盛，我的藤蔓术法恰好能派上用场，搜寻灵草事半功倍。”


    不远处，孟云曦正与万灵宗同门低声交谈。


    “难怪奖品如此丰厚，原来是秘境任务。”


    “师姐，你要赴险吗？”


    孟云曦抬手轻抚肩头温顺蛰伏的碧眼金睛兽，眸光沉静：“去。金睛兽如今卡在进阶瓶颈，天元秘境灵气特异，或许有适配它进阶的天材地宝。”


    另一侧，周玄正与阵道宗弟子低语，眼底满是热切：“天元秘境留存上古遗迹，大概率有失传古阵残痕，我必须前往一探究竟。”


    周瑾静立一旁，神色淡然无波，身旁师弟满心担忧，轻声规劝：“师兄，秘境存有侵蚀之力，万万小心。”


    周瑾未曾应声，目光淡淡扫过沈青禾肩头的蓝澜，转瞬收回，深藏心思。


    元婴组冠军，那位玄天宗的元婴后期大修静立台下，身姿挺拔。师弟上前询问是否赴秘境，他只淡淡颔首，不言一语，沉稳内敛。


    看台之上，议论依旧未歇。


    “十几年前天元秘境出事，不少修士被侵蚀缠身，经脉破损、修为倒退，惨不忍睹。”


    “后来诸宗联手封印秘境核心，稳住了侵蚀源头，如今开放边缘，想来已是可控。”


    “说到底，机缘与风险并存，只是这份机缘，从来只属于脱颖而出的顶尖弟子。我辈寻常修士，只能旁观。”


    时光倒回三月前。


    长宁宗后山，丹溪子闭关静修的院落。


    院门紧闭，层层封条灵符悬浮流转，灵光熠熠，封禁森严。


    丹溪子端坐蒲团之上，身前平铺数枚古朴玉简，皆是他多方搜集、汇总而来，记载着修真界千年以来，所有关于“秘境侵蚀”的零星记载。


    他已然不眠不休研读七日七夜，眉头始终紧锁，未曾舒展半分。


    灵墟宗失传炼丹手记、先辈元衡的临终玉简遗言、七彩玄实的残缺线索、天元紫英的独有种植之法……


    每一枚玉简，他反复研读数十遍，每一次细读，都能梳理出新的线索，却也随之滋生出更多难解的谜题。


    灵墟丹丹方完整无缺，可所需主料天元紫英、九阳玄莲、冰魄玉实，早已在外界绝迹，无处可寻。


    元衡玉简中提及可解侵蚀剧毒的七彩玄实，却唯有一张古朴图谱、一句残缺记载，无丹方、无炼制之法、无使用诀窍，无从下手。


    仅凭他一人之力，终究难以破解所有困局。


    丹溪子抬手取出一枚传讯玉简，缓缓注入灵力，声音沉稳传出：“老齐，可在？”


    玉简对面沉默片刻，传来一道苍老温润的嗓音，是天丹宗太上长老，八品炼丹师齐元朗：“在。何事？”


    “秘境侵蚀一事，你已知晓。”丹溪子直言，“我寻到完整灵墟丹方，却缺绝迹主料；单人之力有限，需同道相助，共破迷局。你速联络顶尖丹道修士，来长宁宗一聚。”


    齐元朗沉吟片刻，果断应下：“可。”


    三日之后，长宁宗后山闭关院内，骤然齐聚三位修真界顶尖丹道大能。


    天丹宗太上长老齐元朗，八品炼丹师，圆脸和善，体态微丰，一身布衣，笑意盈盈，性情随和。


    苍梧宗太上长老顾衍之，亦是八品炼丹师。清瘦挺拔，白发白须，风骨凛冽，明明是炼丹修士，气质却如出鞘长剑，凌厉孤直。


    散修柳半山，隐世八品炼丹师。一身洗得发白的灰旧道袍，面容沧桑，手掌布满厚茧，看似田间老农，实则丹道通天。


    四位八品炼丹师同聚一隅，乃是近百年来修真界前所未有之盛景。


    丹溪子将所有玉简一一分发，四人各执一份，沉心研读，整整一日一夜，无人言语。


    次日傍晚，齐元朗最先放下玉简，沉声开口：“灵墟丹方无误，主料确已绝迹，但药方辅料可寻替代，尚有炼制之机。”


    顾衍之紧随其后，眸光凝重：“七彩玄实线索太过残缺，仅凭一图一言，不足以推演丹方与用法，需更多秘境原始资料佐证。”


    最后，柳半山缓缓抬眸，沉默良久，一语破局：


    “所有绝迹灵草、未解之谜，答案皆在天元秘境。”


    三人目光齐齐汇聚于他。


    柳半山缓缓道来：“天元秘境本是我方上古世界碎片。外界绝迹的天元紫英、九阳玄莲、七彩玄实，极有可能在秘境之中留存繁衍。若要验证丹方、破解侵蚀之毒，唯一可行之路，便是入天元秘境。”


    丹溪子眸色深沉：“可秘境早已封禁。”


    “封禁的是核心侵蚀重地。”柳半山语气笃定，“边缘浅域侵蚀稀薄，安然无险。我们可令诸宗举办大比，遴选天资卓绝、实力顶尖的年轻弟子，入秘境边缘搜寻灵材。我等手握丹方线索，弟子负责探寻实物，各司其职，方能破局。”


    齐元朗、顾衍之双双颔首，一致赞同。


    丹溪子沉思良久，终是定音。


    “就依此计。传音各宗门，联合开启大比，选拔世间最顶尖的年轻修士，静待天元秘境开启。”


    时光重回此刻。


    高台之上，苍梧宗宗主的声音再度响彻全场，落定最终规则。


    “天元秘境入内名单，由各宗门结合大比成绩综合评定筛选。入选弟子于一月后统一集结，一同进入秘境。”


    他郑重补充道：“秘境边缘侵蚀微弱，各宗将统一配发高阶防护灵器、解蚀解毒丹药。只要严守规矩、不越界深入，绝对安全。此番行动，一则搜集珍稀灵草，二则探查侵蚀源头，钻研根治之法，诸宗将全力保障弟子安危。”


    话音至此，他话音一顿，道出此次秘境之行的最大保障，亦是诸宗耗费心血准备的护身底牌。


    “为保所有入秘境修士性命无忧，本次每一位入选弟子，皆可领取一枚由天工宗、阵道宗联合锻造的专属上品护身灵器。”


    “此灵器共有三重神通，专为天元秘境量身打造。第一重，灵光护罩，可自主撑开结界，隔绝秘境侵蚀灵气；第二重，空间传送，内置稳固空间纹路，可支撑短途传送十次、中途传送三次、长途绝境传送一次，危急时刻可脱身保命；第三重，随身映像，每枚灵器皆绑定外界对应灵壁，秘境之内一举一动，皆可同步实时呈现于外，诸宗长老可随时观测弟子状态，遇险情可即时调度支援。”


    有了这三重保命神通兜底，场内弟子心头最后一丝忌惮与忐忑尽数散去，余下的唯有期待与整装待发的锐意。


    台下人心渐稳，忐忑与期待交织。


    沈青禾立在人群之中，心底所有迷雾尽数拨开。


    原来师父所谓的闭关修行，从来不是独自静修，而是暗中奔走，联合天下顶尖丹道大能，布局破局。


    这场轰动全界的宗门大比，从始至终，都不是一场简单的比试输赢。


    是为了找一群足够强、足够可靠，能踏入秘境、寻得生机的人。


    肩头，蓝澜灵动的尾尖轻轻蹭过她的脖颈，纯净的意念悄然传入她的心神：【那你要去？】


    沈青禾望着远方澄澈的天际，眸光坚定，心意已然笃定。“去。秘境里，有我们需要的生路。或许，也藏着你娘亲遗留的所有线索。”


    蓝澜安静下来，不再传念，乖乖盘踞在她肩头，尾尖轻轻晃动，似是无声默许。


    颁奖大典彻底落幕，各宗门弟子陆续散去，人流缓缓疏散。


    沈青禾走下高台，沈青云快步跟上，再度确认：“天元秘境，你真要去？”


    “嗯，必去。”


    “那我陪你一同前往。”沈青云浅笑，目光真诚。


    两人并肩前行，缓步走出擂台区。


    看台前排，伤势未愈的沈青崖缓缓起身，不言不语，默默跟上两人的脚步，步伐沉稳，不离不弃。


    落日余晖洒落，将三道并肩而行的身影，拉得悠长静谧。


    蓝澜盘踞肩头，尾肢轻晃，澄澈的眼眸望向远方。


    一月之后，天元秘境再启。


    此行不为虚名，不为灵药，不为宗门嘉奖。


    她只为拨开层层迷雾，查清侵蚀的终极真相，为师父寻得生机，也为替蓝澜，寻回那段遗失已久、尘封于秘境深处的身世过往。