宗门大比落幕的次日，整片修真界便悄然掀起一阵暗流涌动，各大宗门皆是骤然忙碌起来。
天工宗的炼器大殿彻夜灯火长明，十余位长老齐聚在一尊庞大古朴的炼器巨炉之前。炉膛之内烈焰翻涌，滚烫灵火自破晓燃至夜深，从未间断。
上品灵器炼制流程极为严苛繁杂，符文镌刻、阵法内嵌、灵力淬炼调试，每一道工序都分毫不能差错。
天工宗宗主亲自坐镇于此，手中摩挲着一枚尚未完工的玉牌半成品，反复端详，眉宇间紧锁着浓重的忧虑。
“阵道宗的阵法纹路至今尚未送达，即刻派人前去催促。”
一旁待命的弟子躬身领命，旋即快步离去。
与此同时，阵道宗议事厅内气氛肃穆。数位长老围坐于青石方桌四周，桌面铺满密密麻麻错综复杂的阵图。众人正潜心钻研，专为秘境灵器设计内置传送法阵与防护灵气罩的符文构架。
阵道宗宗主轻抚颌下长须，久久凝望着桌上阵图，沉声开口。
“短途传送法阵灵力损耗过重，必须再度改良优化。若是这般模样，数次传送便会灵力耗尽，毫无用处。”
身旁一位长老无奈摇头轻叹：“眼下时日紧迫，短短一月之内要赶制五十柄专用灵器，还要兼顾品质，实在难如登天。”
宗主缓缓叹息一声，目光沉敛：“纵然艰难也必须完成。如今所有宗门皆在暗中观望，若是此番做的差了，折损的便是我们阵道宗千年威名。”
长宁宗丹峰之上，丹房之中亦是炉火鼎盛，暖意融融。
白长老带领十数名内门弟子日夜不休，潜心炼制各类解毒丹、疗伤丹与固本补灵丹药。
沈青禾也被传唤前来一同协助，她静坐在丹房一隅，身前摆放着一尊紫阳古炉，有条不紊地开炉炼丹。
白长老望着少女清冷的侧影：“你可知晓，你师尊另外两位师弟师妹已然破关而出？”
沈青禾微微一怔：“可是丹青子师叔与丹华子师叔？”
“正是二人。”白长老缓缓点头，“丹青子长老闭关蛰伏多年，此番破例出关，便是为了天地侵蚀这场浩劫而来。丹华子长老远从南疆千里折返，据传还带回了大批世间罕见的珍稀灵草。”
沈青禾默然不语。想来是师尊一人钻研无果，难以破解谜团，如今终于寻来了得力相助之人。
长宁宗后山清幽小院中，丹溪子静坐于苍老的槐树下，石桌上清茶袅袅，雾气氤氲。
他对面端坐一名身形清瘦的中年男子，一身素雅青衫，发丝以木质发簪简单束起。此人面色泛着病态苍白，常年闭关不见天光，周身气质清冷疏离。便是闭关岁月悠长，长宁宗第二位八品炼丹师，丹青子。
丹青子抬手端起清茶浅酌一口，而后轻轻放下茶杯，语声平缓：“天地侵蚀异象，我于闭关之中便已有所感应。此乃天道降下警示，绝非寻常祸事。”
“正因如此，才特意请你出关共商对策。”丹溪子。
丹青子没有再接话语，院门处忽而缓步走来一道身影。那是一位年岁偏高的女修，身着素色灰袍，鬓边发丝微白，面容温婉和善，手中提着一只竹编药篮。
正是长宁宗第三位八品炼丹师，丹华子。
她将竹篮轻置于石桌之上，掀开遮盖的麻布，篮中静静躺着数株灵草。虽品阶算不上顶尖，却蕴含着醇厚绵长的精纯灵气。
“这些是我于南疆深山采摘所得，或许能够克制天地侵蚀之症。”
丹溪子微微颔首：“暂且放置一旁便可。”
三人静坐院中，清茶已过两轮。
丹溪子将灵墟宗遗留的玉简秘录、元衡临终留下的遗言尽数娓娓道来，又将七彩玄实的隐秘线索，还有失传已久的灵墟丹丹方一一讲明。
丹青子与丹华子听完所有内情，长久陷入沉默。
良久，丹青子率先打破沉寂：“灵墟丹所需的核心主材早已绝迹世间，唯有尘封多年的天元秘境之内，或许尚有遗存。只是那处秘境已经被强行封印十余年，内部凶险未知，贸然派遣弟子进入，隐患极大。”
丹华子神色凝重，接话说道：“纵使危机重重，也必须放手一试。若是任由侵蚀不断蔓延，来日整个四海修真界，都将面临灭顶之灾。”
丹溪子缓缓应声：“所以此番宗门大比挑选而出的，皆是各宗门天资顶尖的后辈翘楚。我们为他们配齐上乘灵器与保命丹药，尽可能将秘境之中的风险降到最低。”
庭院内再度陷入一片寂静。
片刻后，丹华子目光落在远处，似是随口闲谈般轻声开口：“听闻沈家那名少女闯入了金丹组决赛？还有她常年驯养的那条灵蛇，莫非当真……”
话语未曾说完便骤然止住，其中隐晦深意，丹溪子自然心知肚明。他端起茶杯抿了一口，语气平淡却带着几分告诫：“有些事，不该深究便不要多问。”
丹华子莞尔一笑，心领神会，便不再继续探寻。
长宁宗上下紧锣密鼓筹备之际，天丹宗同样未曾停歇。
齐元朗带领宗门诸位长老通宵达旦炼制丹药，专攻六品及以上高阶灵丹。专为即将进入天元秘境的各派弟子用作保命底牌。
天丹宗丹房之内药香馥郁缭绕，丹火昼夜不息。门下弟子轮流换班值守，各位长老更是不眠不休连轴操劳。
齐元朗圆润的脸颊上已然挂上浓重的黑眼圈，却依旧不肯歇息片刻，终日守在丹房角落，凝神紧盯每一炉丹药的熔炼火候，丝毫不敢松懈。
就连素来超然世外的苍梧宗，也暗中行动起来。
顾衍之破关之后并未返回苍梧宗宗门，反倒直接暂住于长宁宗后山。这些时日里，他日日同丹溪子、丹青子、丹华子四人一同研读古老玉简，剖析侵蚀秘辛。偶尔众人观点相悖，难免会发生争执辩驳，却从不会心生嫌隙，争辩过后便再度潜心研讨。
四人各有所长，相辅相成。丹溪子精通丹方搭配调和，丹青子深谙灵草药理本源，丹华子擅长灵草培育繁衍，而顾衍之最擅高阶丹药淬炼炼制。纵然时有争论，整体的探查推演进度也因此加快了不少。
表面看似各派同心协力，共抗浩劫，可暗地里，早已滋生出难以察觉的阴暗纷争。
玄天宗巍峨的议事大殿之中，宗主端坐于高位之上，修长的手指轻轻叩击着檀木扶手，神色深沉。
下方诸位长老分列两侧，人人面色阴郁凝重。周瑾立在大殿中央，将此次宗门大比期间观察到的所有疑点一一据实禀报。
沈青禾所驯养的灵蛇，疑似身负远古水龙血脉；她修习的防御秘术，乃是沈家世代不外传的独门功法；就连她随手炼制的丹药，品质更是远远凌驾于同阶所有丹师之上。
玄天宗宗主听完所有禀报，久久默然沉思。
“天元秘境开启在即，其余宗门皆已着手筹备，我玄天宗自然不能落后。”他抬眼看向下方的周瑾，语气带着深意，“待到进入秘境之后，你多多留意沈家那位少女。查清她灵蛇的来历、功法底细以及炼丹秘术自是最好，若是无从探查也无妨，切记不可打草惊蛇。”
周瑾垂首躬身，恭声应道：“弟子谨记吩咐。”
随后宗主转头望向身侧长老，淡淡询问：“端木家那边，可有联络上？”
那名长老当即颔首回话：“已经取得联系，端木家愿意与我宗达成合作，只不过他们也提出了相应的条件。”
玄天宗宗主唇角勾起一抹冷淡的弧度，眼底暗藏算计：“但凡有所求，便一切都好商谈。”
另一边，端木家议事厅堂内气氛压抑沉闷。
端木烈端坐主位，脸色阴沉晦暗，周身散发着沉沉戾气。下方一众长老分列而坐，皆是面色难看。
如今沈家老祖成功渡过天劫修为大增，沈家兄妹双双包揽金丹组赛事冠亚，沈青崖更是一路突围杀入元婴组四强。短短时日，沈家声望更是水涨船高，风光无两。
端木家被沈家压制蛰伏多年，一直苦苦找不到翻身的契机。而今玄天宗主动找上门来，意欲联手共谋算计。
端木烈五指死死攥紧座椅扶手，沉声开口：“玄天宗究竟想要从中谋取什么？”
一名长老上前低声回道：“玄天宗觊觎沈家少女身边的那条灵蛇，传言其体内蕴藏高贵水龙血脉，血脉品级举世罕见。若是我们端木家可以暗中协助他们夺得那条灵蛇，便可借此重振家族威名，重新夺回昔日在修真界的地位。”
端木烈沉默良久，眼底掠过一丝阴狠：“打算借天元秘境暗中动手？”
“正是。”长老点头附和，“秘境开启之后各派弟子四散行动，环境错综复杂，就算有人陨落也无从追查踪迹。只要行事足够隐秘干净，任凭沈家势力再强，也无从将罪责安插到我们头上。”
端木烈缓缓松开紧握的手指，眼中寒意渐浓：“便按此计安排行事，务必处处谨慎，不能留下半点蛛丝马迹与人把柄。”
那名长老躬身领命，转身退下前去部署计划。
世间风云变幻，暗流汹涌。
天工宗的炼器炉火依旧熊熊燃烧，阵道宗之内还在不停勾勒绘制凶险阵图，长宁宗丹峰丹火经久不灭，天丹宗整片山峦都萦绕着醇厚绵长的药香。
所有宗门都在为天元秘境有条不紊地做着准备，可众人的初衷却是天差地别。
一部分人心怀大义，只为抵御天地侵蚀，拯救苍生万灵。
而另有一部分人，满心阴谋诡计，只想借机暗中害人，掠夺机缘。