苍溟子败走的消息像野火一样传遍了整个修真界。


    玄天宗太上长老持侵蚀之剑、封锁看台、意图抢夺小辈机缘、与温如玉生死相搏、最终被玄清子分身打得落荒而逃。


    每一桩每一件，都足以让一个传承数万年的大宗派声名扫地。


    消息传回玄天宗山门的当天，掌门凌霄子紧急召开了宗门大会。


    凌霄子执掌玄天宗已有数百年，是苍溟子的亲传弟子，修为化神中期。他在宗门中威望不低，但所有人都知道，他只是苍溟子手中的傀儡。宗门大事，苍溟子说了才算；宗门小事，苍溟子懒得管，才轮到他做主。


    这些年来，凌霄子做得很称职。他自知修为不如那些太上长老，权术不如那些实权长老，但他有一样东西，耐心。


    但他没想到，等来的是苍溟子持侵蚀之剑、败走秘境、灰溜溜回山的局面。


    宗门大会的议事大殿上，数十名长老齐聚。殿中气氛压抑到了极点，连呼吸声都显得刺耳。


    苍溟子坐在主位上，白衣胜雪，面色如常，仿佛之前那场惨败从未发生过。侵蚀之剑横在膝上，剑身上的黑气比之前淡了许多，与玄清子一战，剑中储存的侵蚀浊气消耗了大半。但他的目光依旧凌厉，扫过在场每一个人，像是在看一群蝼蚁。


    凌霄子站在他身侧，面色恭敬，垂手而立。


    苍溟子：“从今日起，玄天宗掌门，由老夫自领。”


    他的声音不大，却像一颗巨石砸入平静的湖面，激起千层浪。


    大殿中一片哗然。


    凌霄子抬起头，看着苍溟子。


    “太上长老。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“弟子不才，执掌玄天宗数百年，自问兢兢业业，未曾有负宗门。太上长老若执意要废弟子，弟子无话可说。但……”


    他顿了顿。


    “弟子的去留，不是太上长老一人能定的。”


    苍溟子的眼睛微微眯起。“你说什么？”


    凌霄子没有重复。他后退了一步，退出了苍溟子威压的中心。然后，他转身，对着大殿后方的帷幕，深深鞠了一躬。


    “四位太上长老，请现身。”


    大殿中的空气骤然凝固。


    帷幕缓缓拉开，露出四道苍老的身影。


    四名老者，三男一女。


    大乘初期，大乘中期，大乘中期，大乘初期。四名大乘期修士。


    玄天宗立宗数万年，底蕴深厚，太上长老不止苍溟子一人。只不过苍溟子修为最高、资历最老、行事最霸道。其他太上长老大多闭关不出，不问宗门事务。但这一次，凌霄子把他们请了出来。


    苍溟子的瞳孔微微收缩。“你们！”


    为首之人道号玉衡子，大乘中期：“苍溟子，收手吧。”


    苍溟子的脸色阴沉如水：“玉衡子，你也要与我作对？”


    玉衡子摇了摇头。“你持侵蚀之剑，与大乘后期相搏，封锁看台，与天下宗门为敌。这些事，哪一件是为了宗门？”


    苍溟子没有说话。


    另一名太上长老，道号青玄子，大乘中期，负手而立，语气冷淡：“玄天宗数万年的根基，不能毁在你一个人手里。”


    苍溟子看着这四人，脸色一阵青一阵白。


    他修为最高，大乘巅峰。但对面四人联手，他未必能赢。更何况，他们身后站着的是玄天宗数万年的基业、数万名弟子、数百名长老。


    大殿中的空气仿佛凝固了，所有人都屏着呼吸，等待着最后的结局。


    终于，苍溟子开口了。


    “好。很好。”


    他站起身，侵蚀之剑收入袖中，目光扫过殿中每一个人。


    “从今日起，老夫退出玄天宗。”他的声音不大，却清清楚楚传遍了整座大殿，“愿意跟老夫走的，现在站出来。”


    大殿中，沉默了三息。


    然后，孟桓站了出来。他是苍溟子的心腹，在秘境之外已经表明了立场。他身后，四名长老也站了出来，都是在秘境外与他同进退的那几人。


    又有十几名长老陆续站了出来，大多是苍溟子一手提拔的亲信，或是这些年暗中投靠他的一脉。


    “走。”


    他转身，大步走出殿门。孟桓等人跟上。


    殿外，苍溟子的亲传弟子和那一脉的弟子们早已等候多时，约莫百余人。他们不知道殿中发生了什么，但从苍溟子的脸色和身后那些长老的表情中，他们读出了答案。


    苍溟子站在山门外，回头看了一眼那座他生活了数千年的山门。


    “从今日起，老夫苍溟子与玄天宗再无瓜葛！”


    他转身，一步踏入虚空，身形消失在天际。


    身后，百余人的队伍浩浩荡荡地跟了上去。


    玄天宗，从此分裂。


    凌霄子站在殿门外，望着苍溟子消失的方向。


    “发公告。向天下修士，说明秘境外之事。玄天宗有错，我们自会认。但是苍溟子的错，玄天宗不替他背。”


    三日后，玄天宗的公告传遍了修真界。


    公告中，玄天宗承认了苍溟子在秘境之外的行为，向各宗弟子、散修、温如玉、沈家、长宁宗等所有受害者道歉。


    公告中明确表示，苍溟子已退出玄天宗，另立宗门，与玄天宗再无瓜葛。并承诺，玄天宗将全力协助温如玉治疗侵蚀之伤，全力追查侵蚀之剑的来源，全力配合各宗对苍溟子一事的后续处理。


    公告末尾，是凌霄子的签名，以及四位太上长老的联合署名。


    公告发出后，凌霄子独自坐在掌门殿中，对着空荡荡的殿门发呆。殿外的阳光很好，照在青石地面上，反射出柔和的光。他已经在这里坐了一整天，从日出到日暮，不曾起身。


    玉衡子坐在他身侧。妙音子盘膝坐在蒲团上，青玄子负手站在窗前，玄机子低头不语。殿中无人开口，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。


    良久，凌霄子终于开口了。他的声音沙哑：“弟子七岁那年被师父带上山。那时候家里穷，吃不饱饭，爹娘把我送到山门口，说‘仙人收了他吧，给口饭吃就行’。我蹲在山门外的石阶上，瘦得皮包骨，浑身脏兮兮的，连路过的师兄师姐都绕着走。”


    凌霄子的嘴角微微弯了一下，像是想起了什么遥远而温暖的画面。


    “师父路过，看了我一眼，说‘跟我走’。那时候不知道他是太上长老，不知道他是大乘巅峰，只知道这个穿白衣服的人给我饭吃，教我识字，带我修行。”


    他顿了顿，声音低了下去。“他教我剑法的时候，很严厉。我手抖一下，就是一剑背拍在手背上。手背肿了三天，拿筷子都拿不稳。但他给我上药的时候，很轻。我那时候就想，这个师父，我要跟一辈子。”


    凌霄子拿起茶壶，倒了一杯水，喝了一口。水已经凉了，涩涩的。


    “后来我长大了，修为渐长，师父对我也越来越倚重。他让我当掌门，让我推行新政，我以为这是师父在磨炼我，在教我如何治理宗门。现在想来，他只是在借我的手，做他想做的事。”


    玉衡子看了他一眼，没有说话。


    凌霄子放下茶杯，声音又轻了几分。“这次他让我派人去天元秘境。说这次秘境开启不同寻常，要多派人手，要多带灵器，要多做准备。我照做了。我以为是为了宗门，为了弟子们的机缘。”


    他抬起头，望着殿外的天空。“现在才知道，他早就盯上了沈家那个小丫头的机缘。我派去的那些弟子是去帮他在秘境里做事的。”


    “我不明白。师父他……曾经不是这样的。”


    妙音子睁开眼，看着他，声音轻柔：“人都会变。”


    凌霄子：“是啊，他太想突破到渡劫期了。”


    他站起身，走到窗前，望着远处云雾缭绕的山峰。那些山峰他看了千年，从未觉得如此陌生。


    “你师父当年是玄天宗的天之骄子。同辈之中，无人能出其右。剑道第一，修为第一，悟性第一。三十岁金丹，六十岁元婴，一百二十岁化神，五百岁大乘。一路碾压，一路绝尘。”


    “他是当时修真界最有望踏入渡劫期的修士。所有人都这么认为。他自己也这么认为。他曾经说，渡劫期不是终点，只是一个新的起点。他要走的路还很长。”


    玉衡子的面色平静，青玄子的目光深邃，妙音子的眼帘低垂。他们都是那个时代的见证者，都见过苍溟子当年的风华。


    “可是三千年过去了。”凌霄子的声音忽然沉了下去，“他还是大乘巅峰。”


    殿中无人说话。


    “连比他晚了好几代的沈家玄清子都踏进了渡劫期。而他，还困在大乘巅峰。一步之遥，如天堑之隔。”


    凌霄子的双手攥紧了窗棂，指节发白。“我不知道那是什么感觉。我化神中期，离大乘还远得很。我不懂三千年困于一个境界是什么滋味。但我能想象。那一定很苦。苦到足以让一个人疯掉。”


    凌霄子目光落在虚无处。“我不知道他从什么时候开始接触侵蚀的。等我发现的时候，他已经有了那柄剑。孟桓等人手里的侵蚀武器，也是他给的。这些年，他借我的手，安排了不少人去秘境深处采集侵蚀浊气。”


    玉衡子终于开口了。他的声音苍老而低沉。“掌门，你不必自责。苍溟子行事，没有人拦得住。”


    凌霄子摇了摇头。“我只是不解，他为什么不告诉我？为什么要把我也蒙在鼓里？”


    青玄子淡淡道：“因为你不会同意。他太了解你了。”


    窗外，最后一缕光消失在山脊之后。掌门殿彻底暗了下来。


    他太想突破了。太想踏入渡劫了。太想证明自己还是当年那个碾压同辈的天之骄子了。这种太想，逼疯了他。


    凌霄子站起身，走到窗边，望着苍溟子离去的方向：“师父，弟子无能。弟子留不住你。但弟子会守住玄天宗。”


    晚风吹进殿中，吹灭了桌上最后一点灵光。黑暗中，凌霄子独自站着，脊背挺直，像一棵被风吹弯又弹直的老松。他的师父在远处另立山头。但他守得住自己的这座山。