初赛第一天，沈青禾起了个大早。


    蓝澜还没醒透，盘在枕头边上，尾巴尖耷拉着。云灼窝在她头顶的枕头上，绒毛乱糟糟的，暖金色的眼睛半睁半闭。


    沈青禾把蓝澜捞起来盘在肩上，又把云灼从枕头上端起来放回头顶，推门走了出去。


    丹霞广场已经围了里三层外三层的人。


    广场四周拉起了灵光屏障，观赛的修士挤在屏障外面，有的踮着脚，有的踩着法器，有的干脆趴在前面修士的肩膀上往前看。


    沈青禾找了个视野不错的位置站定，目光扫过广场中央的布置。


    三百座丹炉排列整齐，每座丹炉旁的小桌上灵草分量相同，品种相同，连摆放的位置都一模一样。


    她扫了一眼赛制说明玉简，初赛规则很简单：用比赛方统一提供的灵材，在规定时间内炼成一炉三品丹药，即算晋级。


    要求不高，不限定丹方种类，只要品级达标、成丹率合格就行。


    沈青禾收回目光，心里有了数：初赛就是用便宜大碗的灵材筛选掉半吊子，手法不过关的、控火不稳的、连基础丹方都背不熟的，这一轮就会被刷下去。


    能过初赛的，基本上都是正经三品丹师了。


    旁边几个修士正在低声交谈。


    “这次初赛人真多，第一天就三百个。”


    “是呀，而且后面还有好几批呢。听说这次报名的一共上千号人。”


    “几千号人里能留下多少？我看初赛就得刷掉一半。”


    “你太小看人了。能来报名的哪个不是练过的？好歹也有个三品傍身。”


    “三品和三品能一样吗？有的人三品是磕磕绊绊练出来的，有的人三品是闭着眼睛都能成的。”


    说话间，人群中传来一阵小小的骚动。


    几个人簇拥着一个年轻男修走了过来。


    那人穿着一身青色锦袍，腰间挂着一块品级不低的炼丹师令牌，面容俊朗，神色倨傲，下巴微抬，目光扫过四周时带着一种“你们都是陪衬”的从容。


    旁边的修士纷纷让开一条路，有人低声说：“那是青阳宗的秦师兄吧？听说他三品丹早已炉火纯青，这次就是冲着晋级来的。”


    另一人接话：“那肯定的，他师父可是八品丹师，听说他这次的目标是进决赛。”


    沈青禾的目光微微动了一下，但没有多做评价。她来是看贺知微比赛的，顺便摸摸赛制，不是来八卦的。


    “青禾！”一道声音从身侧传来。


    沈青禾转头，贺知微挤过人群站到她旁边，手里攥着参赛令牌，脸上带着笑，“你还真来了。”


    “说好了来看你比赛的。”沈青禾说，“准备好了？”


    贺知微看了一眼广场中央的丹炉：“准备好了。统一配置，灵草也是统一的，考验基本功。我三品丹成丹率七成左右，不算高，但过初赛应该够用。”


    沈青禾点头：“加油。”


    贺知微问道：“你报名成功了吧，在第几天啊。”


    沈青禾：“好在还是赶上了，在第三天。”


    广场中央传来一阵钟声，她拍了拍沈青禾的肩膀：“我进场了，回头聊。第三天我也来看你。”


    说完挤过人群，朝参赛区域走去。


    沈青禾站在围观人群里，看着她的背影汇入三百名参赛者之中，和其他人一起依次在各自的丹炉前站定。


    那位青袍男修的位置靠近前排，站在丹炉前时随手拂了一下衣袖，姿态从容。


    围观的修士们渐渐安静下来。


    裁判的声音从广场中央传开，平稳而清晰：“初赛第一场，限时两个时辰。炼制品级要求三品以上，成丹率不低于五成。超时、低于品级、成丹率不足，均视为淘汰。现在开始。”


    三百座丹炉同时亮起了火光。


    沈青禾双手抱臂，目光扫过那些正在忙碌的身影，扫了一眼贺知微的位置，她已经开始处理灵草了，动作不算快，但每一步都很稳。


    她的目光在三百座丹炉之间来回游走，观察着每一个环节的节奏和偏差。


    前面半个时辰还算平稳。三百座丹炉火光稳定，大部分选手都在有条不紊地处理灵草、提纯药液、预热丹炉。


    沈青禾注意到，这三百人里大概有一半操作非常熟练，每一步都很清晰，像是已经把整个过程重复了上千遍。另一半人虽然也能完成，但动作里带着一种生涩，偶尔会有停顿，像是在回忆下一步该做什么。


    半个时辰后，差距开始拉大了。


    有人已经完成了灵草处理，正在凝聚丹胚；有人还在和一株灵草较劲，药液提纯了几次都不够纯净，额头已经渗出汗来。


    沈青禾扫了一眼那些动作开始变形的选手，火候忽大忽小，手法逐渐僵硬，眼神也开始四处飘忽。这些人最先露出了力不从心的迹象。


    【青禾姐姐，你看那边。】蓝澜的尾巴尖轻轻指了指广场左侧。


    沈青禾顺着方向看过去：那位青袍男修正在将提纯好的药液注入丹炉，动作流畅没有一点犹豫。他的处理手法确实扎实，每一步都精准，每一道火候都卡在恰好的点上，连药液倒入丹炉的流速都控制得极其稳定。


    沈青禾在心里默默记下他的手法，确认了一件事：这位八品丹师的弟子，基本功确实是过硬的，有倨傲的本钱。


    又过了半个时辰，第一炉丹出炉了。随着一声闷响，有人揭开了炉盖，灵光从丹炉中溢出。


    紧接着是第二炉、第三炉、第四炉……成丹的灵光像烟火一样在广场各处亮起。


    成功出炉的选手脸上露出松了一口气的表情，但更多人看到别人成丹后，手上的动作明显慌了几分。失误接二连三地出现。


    沈青禾注意到，那些看到别人成功后就加快了速度的选手，恰恰是失误最多的一批。


    她又扫了一眼贺知微的位置。


    贺知微还在专心致志地控火，没有去注意别人出了几炉丹，也没有被周围的动静打乱节奏，手上的动作依旧维持着原本的力度和速度。她似乎完全屏蔽了外界的声音，眼前只有自己那座丹炉。


    两个时辰到了。钟声响起，比赛结束。


    有人及时收手，捧着一炉丹药松了口气；有人还在拼命往丹炉里加最后一味药，被裁判叫停时脸色惨白，盯着丹炉愣了好一会儿才放下手。


    裁判组的修士们开始逐一检查炉中丹药，品级不够的当场标记，成丹率不达标的也逐一摘牌。


    沈青禾站在围观人群里，看到贺知微从丹炉中取出几枚丹药放在托盘上，品相不算最好，但每一颗都完整饱满，带着温润的光泽。


    裁判检查后，在她名字后面打了一个通过标记。


    贺知微收了手，站在丹炉旁长长地呼出一口气，然后朝沈青禾的方向看了一眼，笑了一下。


    沈青禾也回了一个点头。


    最终结果很快统计出来了。三百名参赛者，晋级一百四十名。淘汰一百六十名。将近一半的人倒在了第一关。


    人群散去时，沈青禾站在广场边缘，看了一眼那些正在收拾东西离开的失败者，又看了一眼那些正在和同伴庆祝的晋级者。


    心里已经把今天观察到的所有信息归类整理好了。


    “走吧。”她对蓝澜说，“今天回去开炉，试试手感。”