沈青禾看着他的背影消失在暗红色的光晕中，然后收回目光，看了一眼脚下的路。


    一条蜿蜒的山道从她脚边延伸出去，两侧堆满了深灰色的碎石，路面上铺着一层细密的火山灰，踩上去松软而沉默。


    她带着蓝澜沿着山道朝山脉深处走去。


    越往深处走，温度越高，空气中的硫磺气息也越来越浓。


    两旁的岩石从深褐色逐渐变成暗红色，表面开始出现细密的裂纹，偶尔有细碎的火星从裂缝中迸出来，落在地上，发出一声极轻的“啪”响，像是大地自己在呼吸。


    走了大约半个时辰，前方的山道忽然开阔起来。


    一座圆锥形的火山口矗立在前方，山体呈深黑色，表面覆盖着风化的熔岩痕迹，山巅处有暗红色的光芒在缓缓跳动，像是一颗安静的心脏在缓慢搏动。


    火山口底部有一扇石门，门板以整块深色金属铸成，表面布满细密的锤痕，边缘处嵌着几块暗红色的晶石，在昏黄的光线下泛着温热的光泽。


    沈青禾在石门前站定，深吸一口气，抬手叩了三下。


    石门内侧传来一阵沉闷的回响，然后是一个带着沙哑的声音：“……谁？”


    沈青禾：“晚辈沈青禾，受一位前辈引荐，前来拜访赤焰尊者。”


    门内沉默了一会儿：“引荐？谁引荐的？”


    沈青禾：“灰炉子的老家伙让我来的。”


    门内又沉默了一会儿，然后石门缓缓向一侧滑开，露出一条狭窄的通道。


    通道深处透出暗红色的火光，热浪从通道中涌出来，带着铁锈和炉火混合的气味。


    那道沙哑的声音再次传来：“……进来吧。”


    通道比沈青禾预想的要长。


    两侧的墙壁以深色的岩石砌成，表面布满细密的锤痕，像是被无数次的敲打打磨过，每一道痕迹都带着岁月的沉重感。


    每隔几步，墙壁上嵌着一块暗红色的晶石，散发着温热的橙红色光芒，将通道照得通亮。


    越往深处走，温度越高，空气中的焦灼气息也越来越浓，沈青禾感觉自己像是在逐渐靠近一个巨大的熔炉。


    蓝澜从她肩上探出脑袋，尾巴尖轻轻搭着她的颈侧，心念传过来：【好热。】


    沈青禾：【忍一忍。应该快到了。】


    头上云灼探出脑袋：“啾～～”


    沈青禾：“云灼倒是很享受这样的环境呀。”


    她话音刚落，通道在前方拐了一个弯，然后骤然开阔起来。


    一间宽敞的锻造坊出现在她面前。


    穹顶高悬，以深黑色的岩石砌成，上面布满了大大小小的通风口，暗红色的光芒从通风口倾泻下来，像是在室内制造了一片人造的晚霞。


    地面铺着整块的灰黑色石板，打磨得光滑如镜，倒映着头顶的暗红色光芒，像是一整片静止的熔岩被凝固在了脚下。


    锻造坊中央立着一座巨大的炉膛。


    炉身以深色金属铸就，表面布满细密的纹路，炉膛内火焰熊熊燃烧，呈现出一片赤金色，火舌在炉口上方翻涌跳动，发出低沉而持续的轰鸣声。


    炉膛旁边放着一只沉重的铁砧，表面光滑如镜，在火光中泛着温润的光泽，周围散落着各种尺寸的锤子、钳子和模具，整整齐齐地挂在墙面的架子上，每一件都打理得干干净净。


    两侧的墙壁上挂着几柄成品兵器：长剑、短刀、战斧、长戟，每一柄的线条都干净利落，在火光中泛着冷冽的光泽，没有多余的装饰，但每一处弧度都透着常年锻造积累出的精准。


    沈青禾站在门口，目光落在锻造坊深处的一道身影上。


    那道身影正背对着她们，站在炉膛前，手里握着一柄长钳，正在翻动炉膛内一块烧得通红的金属。


    身形不算高大，但肩背挺直，姿态沉稳，穿着一件深灰色的短袍，袖口卷到肘部，露出一截覆盖着细密鳞片的手臂，鳞片在火光中泛着暗红色的光泽。


    她的头发是深红色的，随意束在脑后，几缕碎发垂在脸侧，在火光的映照下泛着温热的光泽。


    她听到脚步声，没有回头，手上的动作也没有停，只是继续翻动那块金属。


    “站着别动，等我忙完。”


    沈青禾闻言，安静的站立一旁。


    锻造坊里安静下来，只剩下炉火燃烧的轰鸣声和金属被翻动时发出的沉闷声响。


    沈青禾静静地等着，目光扫过墙上的那些兵器，感受着这座锻造坊里特有的那种沉稳而专注的氛围。


    过了大约一盏茶的功夫，赤焰尊者终于放下了长钳，用钳子将那块烧得通红的金属夹起来，浸入旁边的一只水槽中。


    “嗤——”一声长响，白雾猛地腾起，在空中弥漫开来，带着一股铁锈和蒸汽混合的气味。


    随后她把钳子放在铁砧边，转身看向门口的方向。


    沈青禾看清了她的面容。


    她的面容看起来约莫中年，皮肤带着常年被炉火烘烤过的暗红色光泽，眉眼间带着疏离。


    她的目光先落在沈青禾身上，然后移向她肩上盘着的蓝澜，停了一瞬，又落回沈青禾脸上：“灰炉子的老家伙让你来的？”


    沈青禾点头：“是。”


    赤焰尊者走到锻造坊角落的一张石桌前坐下，给自己倒了一杯水。


    “他让你来干什么？”


    沈青禾走到石桌对面站定：“晚辈想求一柄剑。能承载神火的剑。”


    赤焰尊者的动作微微顿了一下。


    她把杯子放下，目光重新落在沈青禾身上：“灰炉子只能让你见到我，跟你说上话。至于铸不铸……”


    她往后靠了靠，双臂环抱在胸前，“那就看你了。你要铸剑，总要拿出点东西来换。你带了什么？”


    “晚辈不知道前辈喜欢什么样的矿石，所以就多准备了一些。”她说着，从储物袋里一件一件地往外掏。


    先是一块通体暗红、触手温热的矿石，被放在石桌最左侧，这是从灵墟宗旧炼器铺子里淘来的地心火矿，内部还残留着一丝地火余温。


    然后是一块通体暗红、触手温热的矿石，是月白色灵兽那块。


    一块近乎透明、内部有金色纹路的矿石，是白色小兽那块。


    一块青灰色、表面有细密暗纹的矿石，是灰雀那块。


    一块泛着金属冷光、棱角分明的矿石，是在广场上遇到尘砂之前淘到的。


    最后一块，是副宗主带她从宝库里挑的那块深灰色、毫无光泽的矿石，鉴定不出来的那块。


    一共六块。


    沈青禾收手站好：“晚辈不知道前辈喜欢什么风格，就尽量多找了几块。您看看有没有合用的。如果没有……”


    “晚辈还可以再去想办法。”


    赤焰尊者的目光从第一块矿石开始，一块一块地扫过去，最后停在那块鉴定不出来的深灰色矿石上，看了好一会儿。


    “……你这块，是哪来的？”


    她指的正是那块鉴定不出的石头。


    沈青禾：“灵墟宗库房。副宗主让我挑的。他说宗门长老从外面带回来的，鉴定不出是什么，放了很多年。”


    赤焰尊者：“……他倒是大方。”


    她没有再多说，伸手将那六块矿石拢到面前，一块一块拿起来翻看。


    过了片刻她放下最后一块：“念在你还算诚心，这个活我接了。”