刘武和周远藏在一片乱石堆后面。
乱石堆正对着那个洞穴。
洞口不大，约两人宽，里面黑漆漆的，看不清有多深。
洞口周围的泥土上有新鲜的爪痕，还有一些拖拽的痕迹。
“什么妖兽？”
秦天明询问。
周远推了推眼镜。
“不确定。但从爪痕看，应该是爬行类的。体型不大，但力量不小。”
他指了指洞口的泥土，“看这个拖痕，它在往洞里拖东西。可能是猎物。”
刘武低声说：“进去看看？”
秦天明沉默了几秒。
“等天黑。”
“现在白天太显眼，容易被人盯上。”
刘武想说什么，被苏晴一个眼神制止了。
四人藏在乱石堆后，等待着夜幕降临。
——
天黑得比想象中慢。
林间的光线一点一点暗下去，雾气又开始升腾起来，漫过地面，漫过乱石堆。
远处偶尔传来几声妖兽的嚎叫，此起彼伏，像是在互相呼应。
刘武靠在石头上，啃着压缩干粮。
“那些人……”
他低声说，“会不会冲着同一个东西来的？”
苏晴点头。
“八成是。”
刘武皱眉。
“那咱们怎么办？抢在他们前面？”
秦天明没有说话。
他一直在观察那个洞穴。洞口的方向，周围的地形，可能的撤退路线。
还有那些爪痕——他总觉得那些爪痕有点眼熟。
忽然，他想起来了。
脊背豪猪。
那些爪痕和脊背豪猪的很像，但更大、更深。
“是脊背豪猪。”他低声说，“但比普通的大。可能是首领级的。”
三人的脸色都变了。
首领级妖兽，虽然不是二级，但比普通一级强得多。皮更厚，力更大，骨刺更多。四个人加一起，未必打得过。
“那还进吗？”刘武问。
秦天明看着洞穴，沉默了很久。
“进。但要快。进去拿了东西就走。”
他看向四人。
“苏晴在外面警戒，接应。发现异常立刻通知。”
“刘武、周远跟我进去。见机行事，感觉不对就撤，别贪。”
苏晴点头，没有多说什么。
她端起冲锋枪，迅速找到一处隐蔽的位置，架好枪，目光警惕地扫视着周围。
刘武握紧手斧，深吸一口气。
周远推了推眼镜，把急救包的位置又确认了一遍。
三人打开照明棒，猫着腰，走进洞穴。
洞穴很深。
潮湿的泥土气息混杂着刺鼻的骚臭味，越往里越浓。
洞壁上长满了青苔，脚下是松软的泥土和碎石。
照明棒的光只能照亮前方几米，再远处就是浓得化不开的黑暗。
三人走得很慢，每一步都尽量不发出声音。
刘武走在最前面，手斧握在手里，额头上沁出细密的汗珠。
周远在中间，时不时停下来听一听动静。
秦天明在最后，灵觉完全张开，感知着洞穴深处传来的微弱气息。
走了大约两百米，洞穴忽然开阔起来。
这是一个天然的地下空间，有半个篮球场那么大。
洞顶很高，隐约能看见倒挂的钟乳石。
地面相对平整，散落着一些动物的骨头——有些已经干枯发白，有些还带着新鲜的血肉。
正中央，一块巨大的岩石上，长着几株植物。
叶片细长，边缘有锯齿，表面有银色的纹路——星纹草。
但比普通的星纹草大得多，叶片上的银色纹路几乎像是在发光。
变异星纹草。
刘武的眼睛亮了。
周远低声说：“至少百年以上。”
秦天明的灵觉忽然一跳。
一股危险的气息从洞穴深处传来。
“它在里面。”
他压低声音，“快拿，拿完就走。”
三人快步走过去，拿出采集工具，小心翼翼地割下那些变异星纹草。
一共五株，每一株都用特制的容器装好，贴身收好。
洞穴深处传来一声低沉的吼叫。
那声音不大，但震得三人耳膜发麻。
刘武的脸一下子白了。
“走！”秦天明低喝。
三人转身就跑。
身后传来沉重的脚步声，越来越近，越来越快。
——
冲出洞口的那一刻，苏晴从隐蔽处冲出来。
“有人来了！东边，至少十个！”
她的脸色苍白，“装备精良，有狙击手！”
话音刚落，一颗子弹贴着头皮飞过，打进身后的岩壁。
狙击手。
“散开！放烟！”
秦天明吼道。
刘武立刻从腰间扯下烟雾弹，拉开保险，扔向子弹飞来的方向。
周远同时扔出两颗闪光弹，刺目的白光在林间炸开。
“往林子深处跑！边跑边打！”
四人分散开，向密林方向狂奔。
身后传来密集的枪声——冲锋枪、步枪，火力很猛。
子弹打在树干上，木屑飞溅；打在地上，尘土飞扬。
秦天明一边跑一边回身射击。
冲锋枪的子弹扫向身后，虽然打不中，但能压制对方的追击速度。
刘武扔出一颗手雷。
“轰！”
火光在林间炸开，伴随着惨叫。
“炸中了一个！”刘武吼道。
但他们没有时间高兴。对方的人太多了，而且训练有素。枪声从四面八方传来，正在形成包围圈。
“往东！那边林子密！”
苏晴喊道。
四人拼命向密林深处跑去。
第一次交火持续了十几分钟。
他们借着烟雾和地形的掩护，成功甩开了追兵，但苏晴的右腿中了一枪。
子弹从侧面擦过，带走一大块肉，血流不止。
周远立刻给她注射止血剂，用绷带紧紧包扎。
苏晴咬着牙，脸色惨白，却一声没吭。
“还能走吗？”
秦天明问。
苏晴试了试，站起来，腿一软，又跌坐下去。
“……能。”
她咬紧牙关，但所有人都看出不行了。
秦天明沉默了一秒。
“轮流背。”
“刘武先背，我和周远掩护。”
刘武二话不说，蹲下身，把苏晴背起来。
四人继续向深处撤退。
那伙人追了他们整整两天。
两天里，他们几乎没有合眼。困了就轮流眯一会儿，饿了就啃几口压缩干粮。
对方像狗皮膏药一样甩不掉，总能在他们休息的时候追上来。
第二次交火发生在第二天傍晚。
那时他们已经接近雾谷的边缘，再往前就能进入浓雾区。只要进了雾，就有机会彻底甩开追兵。
但对方追得太快了。
十几条黑影从林间窜出，呈扇形包抄过来。枪声大作，子弹如雨点般倾泻。
刘武背着苏晴跑在最前面，周远和秦天明在后面还击。