三天后，天还没亮，秦天明就出发了。


    他开着那辆黑色越野车，出了第九城区，上了官道。


    路上车不多，他开得飞快。到第八城区的时候，快中午了。


    中城区的街道很热闹，车多人多。


    他把车停在一栋灰色大楼的停车场，下车。


    门口的保安看了他一眼，他报了名字，保安打了个电话，然后领他进去。


    电梯上了八楼。走廊铺着地毯，很安静。


    尽头的办公室门开着，老魏坐在办公桌后面看文件。他抬头看见秦天明，站起来，笑着伸出手。


    “秦总，来了？”


    秦天明握住他的手。“魏哥。”


    老魏让他坐下，从抽屉里拿出烟，扔给他一根，自己也点上。


    “总公司那边催得紧，不然也不会让你跑一趟。”他吸了口烟，把烟灰弹掉。“有个任务，需要你去办。”


    秦天明夹着烟，没说话。


    老魏从抽屉里拿出一个牛皮纸信封，放在桌上，用手按住。


    “第九城区那边最近不太平，几个军区的精锐都在往那边调，你知道吧？”


    “知道。”


    老魏点点头。“总公司得到消息，年底之前，第九城区外围会有一波大范围的妖兽迁徙。规模不小，军方人手不够，需要民间力量配合。这是其一。”


    他顿了顿。


    “其二，总公司在第九城区有一些不太方便公开的业务，需要信得过的人盯着。你是总公司派过去的，又是陈总的人，上面第一个想到的就是你。”


    他把信封推过来。


    “这里面是一个人的资料。你回去之后，找到这个人，把他带回来。活着带回来。其他信息都在里面。”


    秦天明接过信封。“什么人？”


    老魏吸了口烟。“一个研究员。以前在第八城区的官方实验室工作，后来出了点事，跑去了第九城区。他手里有一些东西，总公司需要。”


    “什么东西？”


    “信里写了。你回去看。”


    秦天明把信封收进口袋。“还有别的吗？”


    老魏摇头。“就这些。找到他，带回来。时间不限，越快越好。这个人很重要，总公司那边等着。”


    他站起来，伸出手。“路上小心。”


    秦天明握住他的手。“魏哥，保重。”


    从大楼出来，阳光很刺眼。秦天明上了车，发动引擎，驶出停车场。


    他没有在第八城区多待，直接上了回第九城区的官道。


    开到驻地的时候，天快黑了。刘武正站在台阶上抽烟，看见他回来，把烟踩灭。


    “老大，回来了？什么事？”


    秦天明下车，锁了车门。“明天再说。”


    他上了楼，推开办公室的门，坐下，从口袋里掏出那个信封，拆开。里面是一张照片和一页纸。


    照片上是一个中年男人，四十多岁，戴眼镜，瘦长脸，头发有些乱，穿着白大褂。背面写着一个名字：韩秋生。


    纸上打印着几行字，韩秋生，四十五岁，前第八城区生物研究所副研究员，专攻妖兽星源力融合领域。


    三个月前从研究所离职，下落不明。


    最新情报显示其出现在第九城区下城区，可能藏匿于下城区贫民窟一带。


    此人具有开脉阶实力，极度警觉，多次甩掉跟踪。


    任务：找到韩秋生，活着带回。找到后立即控制，联系魏总安排接应。


    秦天明把照片和纸收进信封，放进抽屉里。他点了一根烟，靠在椅背上。下城区，贫民窟。开脉阶。


    他把烟按灭，拿起手机，给林琳发了条消息：“东街贫民窟一带，让星火的人查一下一个四十多岁戴眼镜的瘦高个。”


    “不要太过注意，此人有开脉阶的实力。”


    林琳过了一会儿才回：“留意。”


    秦天明放下手机。他站起来，转身走回办公桌，拿出药剂，继续修炼。


    明天，去下城区转转。


    第二天一早，秦天明换了身旧夹克，戴了顶不起眼的棒球帽，又从抽屉里翻出一副平光眼镜架上。


    他在镜子前看了看，镜片反光遮住了眼神，帽檐压低了半张脸，腰间的小电棍，揣进内侧口袋。


    出了门，拦了辆下城的公交，投了币，在最后一排坐下。


    公交车晃晃悠悠往东开。窗外的街道渐渐变窄，楼房变矮，但没到破败的程度。


    第九城区的贫民窟是刚形成的，街面上还算干净，墙上的漆刚剥落不久，垃圾堆在垃圾桶里，还没来得及溢出。


    下车的乘客越来越少，最后只剩下他和一个拎着蛇皮袋的老头。


    他在东街尽头下了车。


    贫民窟在第九城区下城区的东南角，一片密密麻麻的低矮棚屋。


    铁皮、木板、油布搭成的屋顶挤在一起，几个小孩在巷口玩弹珠，看见秦天明，抬头看了一眼，又低头继续玩。


    秦天明走进巷子。


    他张开精神力，无形的触角向四面八方延伸。


    精神力不会被没有精神力的人感知到，被探查的人只会觉得突然一瞬间什么东西在看自己，但抓不住源头。


    不像灵觉，一旦张开，同等境界的人立刻就能察觉。


    两百米范围内，每个人的呼吸、心跳、体温，都在他的感知里清晰呈现。


    几百号人，都是普通人，没有任何星源力的波动。


    他沿着巷子走了一圈，又从另一条巷子穿回去，什么都没发现。站在巷口，点了一根烟。


    手机震了。林琳发来的消息：“秦总，贫民窟太大，我让暗火和星火的人都散出去摸了，给我三天时间。”


    秦天明回了个“好”，把烟抽完，转身回去了。


    接下来三天，他白天处理公司的事，晚上去下城区转。


    暗火和星火的人散出去了，林琳每天发一条汇总消息。


    今天排查了南片，没有发现，今天排查了北片，有人见过一个戴眼镜的瘦高个，但特征不完全吻合。


    今天在西片的一条巷子里发现了一间刚租出去的屋子，租客特征很吻合，但人好像不在。


    秦天明看着那条消息，拿起手机，“地址发我。”


    林琳发来一个定位。下城区贫民窟西片，一条叫“柳巷”的巷子，门牌号被涂掉了，只残留一个模糊的“17”。


    秦天明换上旧衣服，出了门。