“合作。”
秦天明端起茶杯喝了一口，放下。
“北岸来了新的妖兽领主，基因锁三阶。军方的勘探队已经撤出废墟了。过不了多久，北岸会出现更多的妖兽族群。”
苍百民没有说话，看着杯里的茶汤。
“军方可以给你们提供保护，给你们提供物资、武器、药剂。
作为交换，你们的地理位置要成为军方在北岸的中转站。补给、侦察、情报，都在这里进行。”
秦天明看着他的眼睛。
“第九军区官方可以给你们一定的自治管理权限。你们还是苍山村，还是自己管自己。军方不插手你们内部的事。”
苍百民放下茶杯，看着窗外。钢架走廊上有小孩在跑，有老人在晒太阳。他看了很久，转回头。
“你带的那些人，什么时候走？”
“任务完成就走。”
苍百民端起茶杯，又放下。
“我考虑考虑。”
秦天明站起来，把椅子推回原位。
“前辈，我等你的消息。”
....
苍百民的考虑没有持续太久。
第二天早上，巴图尔来传话，说族长请他去一趟。
秦天明走进石屋的时候，苍百民正在吃早饭。一碗粥，一碟咸菜，一个馒头。他吃得慢，嚼得很细。
他看见秦天明，指了指对面的椅子。
“吃了没？”
“吃过了。”
苍百民把碗里的粥喝完了，放下碗，用袖子擦了擦嘴。
“你昨天说的事，我想了一夜。苍山村在这里住了两百多年，没求过人，也没人求过我们。”
他停了一下。
“可现在不是两百年前了。外面的世界变了，我们也不能不变。”
他站起来，走到窗边，看着下面的村子。
“中转站的事，我答应了。但有几件事，我要先说清楚。
第一，军方的人不能进村子内部。补给、交接，都在村口进行。
第二，我们的人不出村。不帮你们打仗，不帮你们探路。
第三，我们有自己的规矩。军方的人来了，要守我们的规矩。”
秦天明站起来。
“可以。”
苍百民转过身，看着他。
“你代表军方？”
“我代表敖慕白少将。”
苍百民伸出手。
“那就这么说定了。”
秦天明握住他的手，松开。
“前辈，我还会再来。下次来，会带军方的人跟正式文件。”
苍百民点头。
“路上小心。”
秦天明走出裂缝，回到森林里。
六个人分散在各处，有人靠在树上闭目养神，有人蹲在地上摆弄装备，有人端着望远镜观察四周。
他站在他们面前，把面罩收上去。
“第一个任务完成了。苍山村同意合作。
现在做第二个任务，去废墟地下十层。距离这里大概两百公里。走快点，三天能到。”
他看了一眼顾北。
“你那把四级星源武装，能用了吗？”
顾北把狙击枪从帆布包里取出来，拉了一下枪栓。
“随时能用。”
“好。路上如果遇到高阶妖兽，你来解决。其他人负责掩护。”
七个人排成一列，走进森林。
树冠遮住了阳光，脚下的腐叶踩着软塌塌的，没有声音。
秦天明走在最前面，精神力张开，覆盖周围八百米。
他的感知里，妖兽的气息越来越多，越来越密集。
北岸正在变成一片越来越危险的区域，他们要在更多妖兽涌来之前，完成敖慕白交代的任务。
他加快了脚步，靴子踩在枯叶上，发出沙沙的响声。身后的六个人紧跟着他。
他们穿过森林，翻过山脊，走进更深的北岸。
....
从苍山村往废墟去的路，比秦天明预想的更难走。
刚走出不到二十公里，前方的妖兽气息就密集了起来。
一级的、二级的、三级的，混在一起，像潮水一样铺满了荒野。
秦天明停下脚步，举起右手握拳。六个人同时蹲下，藏在灌木丛后面。
他张开精神力，往前延伸了八百米。
感知里有至少上百头妖兽，三级的有七八头，二级的几十头，一级的不计其数。
它们的分布没有规律，有的在游荡，有的在觅食，有的趴在地上不动。
它们之间没有互相攻击，说明有更高层次的力量在约束它们。
妖族的领主在整合北岸的妖兽，把它们编织成一张网。
这张网的每一个节点，都是他们的威胁。
朱子衡蹲在他旁边，手按在刀柄上。
“绕不过去。太多了，密度太大，任何方向都有。”
龙清林把盾从背后取下来，握在手里，盾面上淡金色的光纹一闪一闪的。
“打过去？还是退回去？”
“打。但不能硬打。一个一个清，不要惊动太远的。”
秦天明从腰间拔出大枪，没有伸展。
“顾北，你找制高点。其他人跟我从地面推进。遇到三级以上的，顾北解决。三级以下的，我们解决。速战速决，不要拖。”
顾北没有说话，背着那把长条形的帆布包，往东边的一片土坡上摸了过去。
他的动作很轻，不到两分钟，他到了坡顶，趴下来，把帆布包打开。
里面是一把暗黑色的狙击枪，枪身很长，枪管比普通的狙击枪粗了一圈。
枪身上没有标识，只有一些细密的纹路，从枪口延伸到枪托。
顾北把枪架在土坡上，拉了一下枪栓，瞄准镜的盖子打开了。
他趴在那里，一动不动，像一块石头。
秦天明按着头盔上的通讯器。
“顾北，两公里处，偏左方向，有一条三级蟒蛇。盘在一块岩石上面，你看到了吗？”
通讯器里传来顾北的声音，很轻。
“看到了。”
“解决它。”
“明白！”
话音刚落，一声极轻的“咻”。
一道暗红色的流光从土坡上飞出去，极细极细，比头发丝粗不了多少。
流光的速度太快了，快到肉眼根本捕捉不到轨迹。
秦天明站在灌木丛后面，举着望远镜，镜头里那条盘在岩石上的蟒蛇头部出现了一个针尖大的红点。
红点在一瞬间扩散，蟒蛇的头颅无声地炸开了一个洞。
暗红色的火光从洞口蔓延出来，顺着蟒蛇的身体往下烧。