谢红远及其家眷，被押送出柳江地界那日，天色阴沉，透过江岸刮过来的风，带着刺骨的寒气。


    上官金枝没有亲自押送，把手底下那三十名的亲信全都派去，亲自护送囚车和那几箱查封的家产先行回京。


    自己和后来那队人马，则是留在谢红远的宅子里继续抽丝剥茧，企图找出其他与之勾连的人物。


    她站在县衙门口，跟亲信领队，千叮万嘱一定要确保谢红远平安到京都。


    领队也是满口应下。


    为了以防万一，他们都换上了普通人的衣裳，把谢红远等人锁在马车里，佯装是一个商队。


    上官金枝看着那外表马车，实际却是囚车沿着官道渐行渐远，直到消失在灰蒙蒙的天际线下，才转身回去。


    天色完全暗下来以后，天空中飘起了小雪。


    她看着手中那一团乱麻的文书、账本，心里隐隐觉得不安。


    虽然她觉得此时押谢红远回京，不是上策，可既然母亲让她将人押解回京，总归是有道理的。


    母亲，又怎么会给她出错主意呢？


    她可是首辅大臣啊。


    -


    消息在第二日傍晚传回。


    送信的士兵浑身是血，几乎是滚下马鞍爬进县衙的。


    “大、大人……”


    他跪在堂前，声音嘶哑得几乎听不清。


    “谢红远……在柳江东岸的密林段，遭了劫匪……”


    上官金枝手中的笔啪地一声断了。


    士兵不敢继续说。


    她追问：“然后呢？人呢！”


    “死、死了……都死了……”


    上官金枝猛地把手中的断笔掷到士兵的脸上，怒喝一声：


    “废物！”


    话音未落，她便如一阵风一般冲了出去。


    高声喊了十几个士兵，然后翻身上马朝出事的地方飞奔而去。


    赶到现场时，已经是次日凌晨，那匹骏马在一旁累的喘出白乎乎的粗气。


    天色尚未大亮，晨雾弥漫在官道两侧的密林间，将满地狼藉笼罩在一片灰白色的朦胧中。


    马车翻倒在路中央，车门大开，谢红远的尸体歪倒在车旁，胸口被人捅了七八个窟窿，血迹已经干涸。


    随行的谢家亲眷约莫二十余人，横七竖八地倒在官道两侧，没有一个活口。


    那几箱查封的家产被撬开，箱盖歪在一旁，里面的银锭和金器散落一地，但明显少了一部分。


    上官金枝站在满地尸体中间，脸色铁青，握着马鞭的手指指节泛白，能听到骨节用力握紧的咯吱声。


    她转过身，目光落在负责押送的亲信队长脸上。


    那队长身上也挂了彩，左臂用布条胡乱包扎着，血迹还在往外渗。


    他低着头，不敢看她的眼睛，只扑通一声跪了下来。


    上官金枝沉默了片刻，然后扬起马鞭，狠狠地抽在了队长的肩头。


    啪的一声脆响，队长的身体猛地一颤，衣料裂开一道口子，露出一道迅速泛红的血痕。


    他没有躲避，也没有求饶，只是咬着牙，将头埋得更低。


    上官金枝又抽了一鞭，第二道血痕交叉在第一道上，队长的身体晃了一下，依旧没有吭声。


    她握着马鞭，胸口剧烈起伏了几下，怒声问道：


    “到底怎么回事？”


    “对方至少有百十人，都埋伏在官道两侧的密林中，我们刚进入那段弯道，他们便从两边同时杀出，分工极其明确。”


    “一半人拦截我们的兵力，另一半人直奔马车和银箱，兄弟们拼死抵挡，但对方人数是我们的三倍有余，我们……我们不是对手……”


    这时，一旁的副队有些紧张的插了一句。


    “对方显然是有备而来的，他们训练有素，身手敏捷，不像是普通的劫匪。”


    闻言。


    上官金枝没有再看她们，目光重新投向那片堪称惨烈血腥的现场。


    她蹲下身，检查了几具尸体的伤口。


    刀口整齐，一刀毙命，手法干净利落，不是普通的山匪能做到的。


    她又走到那几只被撬开的银箱前，蹲下，仔细看了看箱子里的东西。


    装箱时，金子在下，银子在中，首饰上之，这是几乎所有商贾装银钱的通用手法。


    可那些箱子里的金银几乎没少什么，全都是上面一层相对而言，不算值钱的首饰被拿走了。


    她站起身，目光扫过整个现场，沉默着没有说话。


    对方百十人，是她们人数的三倍多，却没有把她们的人全部灭口。


    仅仅只有五个重伤，十几个轻伤，连一个阵亡的都没有。


    而谢家的人，从主到仆，从老到幼，一个活口都没有留。


    这说明，那些人是知道她们这一行人的身份。


    那些人，不想把事情闹大，不敢灭京官的口，怕被深究，只敢让谢红远永远闭嘴，从而断了这条线索。


    上官金枝在原地站了很久，望着官道尽头那片被晨雾笼罩的密林，第一次感受到了一种无力感。


    她没有办过案，这是她第一次独立负责一桩大案，从抄家到押送，每一步都是摸索着前进。


    柳江的水有多深，她不知道。


    谢家在当地的势力盘踞了多久，她也不知道。


    那些隐藏在暗处，随时可能出手的人，她更是一无所知。


    她握紧了腰间的刀柄，用力咬了咬腮边的肉，直到尝到一丝腥味儿，才缓缓松开牙齿。


    她不是那种会被挫折打倒的人。


    她是不撞南墙不回头的人。


    就算这堵墙是铁打的，她也要撞出一条裂缝来。


    否则，她有什么脸回京去见她的母亲？去见君上？


    说到母亲。


    上官金枝望向京都的方向，心中突然有了一个不敢承认的念头。


    母亲让她派人押送谢红远回京，是料到了对方会走这一步，还是没料到对方会走这一步？


    难不成母亲与谢家，还有什么牵扯不成？


    亦或者……


    谢红远的死，也是母亲与君上下的一盘棋？


    上官金枝想不通，她翻身上马，带着剩余的亲信，沿着官道缓缓返回柳江县城。


    马蹄踏在晨雾弥漫的雪路上，几乎未发出声响，空中只剩一股寒气。


    行至半途。


    一名在前方探路的斥候忽然勒马，回头喊道：


    “大人！这边小路有情况！”