温景然神色微变，急忙道：“炎大人，实在是诸事太过繁杂，核查卷宗，比对线索本就耗时耗力，下官绝非刻意拖延。”


    顾砚城眼神闪烁了一下，连忙附和道：“是啊，大人，案情纷乱棘手，还请大人宽限一些时日，卑职必定尽心竭力，办好差事。”


    林炎眸光一冷，沉声道：“温景然，顾砚城，云溪县冤情遍地，积弊滔天，问题严重到这般地步。你们身居郡衙要职，执掌巡查、核卷重责，本官绝不相信你们平日里一无所知。


    本官也不和你们多废话了，今日当着本官的面，主动坦白，据实交代，尚有从轻发落的余地。若是心存侥幸，刻意隐瞒，待本官逐一查实所有罪责，届时休怪本官不讲情面。”


    温景然眼神躲闪，身躯微颤，扑通一声跪倒在地：“炎大人，下官知错，只是下官也有自己的苦衷，而且云溪县的情况跟下官关系不大，恳请大人容下官细细陈情。”


    顾砚城见状，脸色有些难看，连忙拱手道：“炎大人，卑职也有隐情，需据实上禀。”


    林炎淡淡开口道：“有隐情便如实道来。本官奉劝二位一句，莫要再心存侥幸，欺瞒本官。还有温景然，起来回话，堂堂一郡通判，动辄跪地，成何体统。”


    温景然连忙起身，开口道：“是，下官一时紧张，失了分寸，还请炎大人恕罪。”


    林炎摆了摆手道：“不必废话了，温景然，你先说。”


    温景然眼底掠过一抹复杂之色，连忙开口道：“大人，下官对云溪县的内情的确知晓不多。下官是72年前调任汾安郡通判，此前从未来过这里。到任之后，郡衙同僚包括郡守梁秉之大人，屡屡或明或暗提点告诫，让我不要过问云溪县的任何事情。


    官场上的规矩大人也知道，很多时候身不由己，下官心中胆怯，不敢触怒上官，便只能依循默许。之后但凡云溪县递上来的案卷文书，只要表面流程问题不大，下官便一律签字通过，从不过问内情。


    而且下官偶然间听闻，就连梁郡守之前的葛郡守时期，郡衙也是如此行事。云溪县的乱象绵延近千年之久，早已成了郡衙心照不宣的事，只是事关重大，下官从不敢私下乱打听，知晓的便只有这些了。”


    林炎目光一转，落在顾砚城身上，继续问道：“顾砚城，你可有什么要补充的吗？”


    顾砚城身躯微僵，拱手道：“炎大人，卑职的处境与温大人大致相同。卑职是65年前任职汾安郡巡督，刚到任，接风宴之后，郡尉陆征大人私下找到卑职，让我莫要过问云溪县的事情，卑职也不敢过多打听。


    后来听闻云溪县风气诡异，冤案频发，卑职心中不安，曾3次以隐秘渠道向河阳府衙投递匿名诉状，检举云溪县乱象，奈何所有诉状如泥牛入海，没有掀起半分波澜。久而久之，卑职也只能隐忍作罢。”


    林炎神色微凝，继续问道：“那关于梁秉之，你们知晓多少？”


    温景然回道：“炎大人，梁秉之大人是600多年前到任，至今一直担任汾安郡守。平时处事圆滑，八面玲珑，深谙官场之道。据下官多年观察，云溪县诸多乱象，应该是他在暗中默许包庇，定然离不开他的手笔。”


    林炎故作诧异道：“哦？据本官所知，郡守按惯例是百年一轮换，他为何能稳居汾安郡守之职600余年？”


    顾砚城犹豫了一下，开口道：“大人，百年轮换的规制在地方上早已形同虚设，只要有门路、有关系，这些都是能变通的。卑职还曾隐约听闻，梁大人在河阳府衙内也有不小的关系，至于具体是哪位上官，卑职职位低微，不敢深究，也无从得知。”


    林炎略一沉吟，缓缓开口道：“今日你们二人所言，不得向外吐露半个字。往后恪尽职守，全力彻查云溪县所有积弊旧案，将所有隐情一一查清。待到此事完结，本官会视你们这段时间的表现，酌情考量。去吧。”


    温景然连忙拱手道：“下官明白，下官告退。”


    顾砚城也拱手道：“卑职晓得怎么做了。”


    二人随即转身往外走去，小院风雨、蹲路边看云、秋禾三人紧随其后。


    时光流转，转眼又是三天过去。


    午后，暖煦的阳光透过窗棂洒进屋内。林炎正在翻看着桌上的案卷，屋外忽然响起一阵敲门声。


    林炎开口道：“进来。”


    房门被推开，温景然、顾砚城、小院风雨、安小桃、蹲路边看云五人依次走了进来。


    顾砚城神色凝重，上前一步，拱手道：“炎大人，经过这几日查访取证，云溪县的乱象远比我们最初预料的还要恶劣数倍。”


    林炎故作惊讶道：“哦？细细说来。”


    顾砚城稍稍整理了一下思绪，开口道：“大人，云溪县内兼并民田、强夺民产、行凶害命之事常年层出不穷，有为利益掠夺蓄意作恶者，也有因琐碎口角私怨便草菅人命者，还有因为其他一些缘由害人性命的。


    我们核查了近3年来的全县卷宗，结合百姓陈情，云溪县城连同下辖48镇，每年冤死百姓均在千人以上，这还只是线索清晰、容易核查的案件，其余案情复杂、被刻意抹去痕迹的悬案数不胜数，短时间内难以尽数清查，真实死亡人数只多不少。”


    温景然面色沉肃，接过话头：“炎大人，我们查实整个云溪县衙上下官吏，和这些事都脱不开关系。有的事情是下面的衙差、捕快、吏员直接参与，有些较大的案件，与县衙一众官员有极深的联系，而许多案件或多或少都和云溪县县令张启龙脱不开干系。


    我们从县内几大家族涉案人员口中，取得了一些证词和部分物证，足以证实张启龙等一众县衙官吏，长期收受贿赂、包庇豪强、纵容恶事、构陷百姓。除此之外，还有一些口供指向郡尉陆征、郡丞苏文墨，只是目前除了口供之外，只有几本真假难辨的残缺账册，证据链尚不完备，不足以定罪。”


    林炎面色冷峻，当即吩咐道：“顾砚城，即刻将张启龙带到二堂，隐秘行事，尽量不要惊动旁人。”


    “卑职遵命。”顾砚城拱手领命，随即转身往外走去。