这边宋明珠在空间里躲了数日，里头的存粮眼看就要见底，万般无奈下，终究还是得从空间出来寻食。
她甫一现身，周遭便是遮天蔽日的茂密树林，树影婆娑间透着森冷，心底难免发怵。
可转念一想，这条路是自己选的，纵使万般艰难，也只能咬牙走下去。她忽然想起宋雨晴，那位侯府嫡小姐，生来便有安稳的日子过，不必这般颠沛漂泊，心底竟隐隐生出几分羡慕。稍定心神，宋明珠辨了辨方向，顺着脚下的官道缓步前行，她想，但凡通着官道，前路总归会有城镇。一路走走停停，前路茫茫，竟不知身往何处。
而此时，被宋明珠羡慕着的宋雨晴，正立在汀兰苑的书案前，手中捏着一封莫名出现的信笺。
信封口处的蜜蜡泛着温润的光，洇着淡淡的龙涎香，乳白信笺的边缘还压着暗纹，“雨晴亲启”四字笔锋凌厉，力透纸背，落款处赫然是李易之的名讳。
廊下忽然传来环佩轻响，香儿端着茶进来，透过窗棂瞥见小姐手中的信，不由得愣了神，转头看向身侧的甜儿，眼神里满是疑惑，今日门房并未传过有小姐的帖子，何来的信件？甜儿又看向贤儿，贤儿亦是茫然摇头，三人眼神交叠，皆猜不透这封信是如何凭空出现在小姐书桌上的。
三人轻手轻脚进屋，各自行着本分活计，目光却总不自觉黏在宋雨晴身上。香儿终究按捺不住，偷觑着小姐凝在信上的目光，小心翼翼开口：“小姐，这信……”
话未说完，便被宋雨晴斜睨过来的目光盯在原地。那目光冷厉如冰，带着从未有过的沉郁，香儿心头一紧，余下的话竟哽在喉咙里，半句也说不出来。
宋雨晴扫了眼屋内三个心思各异的丫鬟，抬手挥了挥，声音冷淡：“你们都出去。”
待丫鬟们退下，她指尖反复摩挲着信笺，前日大哥在花榭说的话陡然在耳边响起：“雨晴，三皇子常年抱病，无母族可依仗，虽为中宫所出，却非长子。即便他不争储位，太子与二皇子也绝不会容他。他本就身子孱弱，恐是短命之相。咱们永定侯府掌着西北兵权，陛下本就疑心重重，若再与三皇子走得近，难免落得依附皇子的嫌疑。往后你外出交际，务必谨言慎行，莫要多言多语。”
宋雨晴歪着头，手轻轻覆着右脸，目光望向窗外，左手食指一下下敲着桌面，思绪翻涌。
良久，她目光凝在封口处将融未融的蜜蜡上，眸色一沉，拿起信笺转身掀帘而出，径直朝着侯夫人的西华苑走去。
到了西华苑，马嬷嬷见她神色凝重，不敢耽搁，立刻引着她往主卧去。彼时侯夫人正窝在贵妃躺椅上，碧梧与柔枝两个大丫鬟一上一下，一个轻轻捶着腿，一个缓缓捏着肩，正闲适地歇着。
宋雨晴上前福身，直言来意，将手中的信笺递了过去。
侯夫人接过信，见封口的蜜蜡完好无损，未曾拆封，眼底顿时掠过几分满意，抬眼对宋雨晴道：“你先回院，这事交给我处理便是。”
待宋雨晴退至门口，侯夫人又沉声叮嘱：“回汀兰苑后，把院里里里外外仔细检查一遍。若有半分可疑之处，直接找李青家的回话。”
宋雨晴应声退去，刚出西华苑，屋内便传来“哐当”一声脆响，侯夫人随手将身侧的茶盏挥落在地，冷斥一声：“成何体统！”
冰裂纹青瓷茶盏骤然坠地，深褐色的茶渍四下飞溅，如凝固的血痕般，将满地碎瓷浸染得斑驳可怖。
屋内的丫鬟婆子们闻声，皆吓得“噗通”一声跪地，大气不敢出。侯夫人不耐烦地挥了挥手，让底下的婆子们都退下，只留了马嬷嬷，还有宋雨晴带来的香儿。
香儿浑身发抖，跪伏在地，颤声回禀：“夫人，今日门房并未收到给小姐的任何帖子，这信笺竟是凭空出现在小姐的书案上的。奴婢与甜儿、贤儿，都不知这封信是从何而来。”
侯夫人垂眸，慢条斯理地转动着腕间的赤金镶宝手镯，镯身的金纹在烛火下泛着冷光。她抬眼，冷冽的目光扫过跪伏在地的香儿，沉声道：“马嬷嬷，把这个月当值的婆子们都押去柴房，细细拷问。我倒要看看，是哪只不长眼的苍蝇，敢在侯府头上动土！”
“也让我瞧瞧，是哪位的手这么长，竟敢伸到侯府的内宅里来！”
说罢，她朝香儿随意摆了摆手，语气淡漠：“你先回汀兰苑，协助你们姑娘把院里的人里里外外再查一遍。若有可疑，直接交予李青家的处理。”
香儿望着侯夫人手中那封未拆封的信笺，连连点头，躬身退了出去。
待屋内只剩自己一人，侯夫人捏着信笺，目光落在李易之的署名上，眸色晦暗不明。女儿已到簪花之年，容貌家世皆属上乘，难免有不长眼的人惦记，这本是常理。
可这般毫无规矩的私相投书，平白坏了雨晴的名声，真是让人恼火。所幸雨晴素来恪守规矩、明事理知轻重，未曾擅自拆阅，反倒第一时间来告知自己，倒也让我颇感欣慰。
“玖儿。”侯夫人忽然开口，声音冷冽无波，听不出半分情绪，“去书房备一份拜帖，明日一早送到镇国公府。”
廊下侍立的玖儿应声领命，屈膝行过一礼，便轻步转身往书房去了。
镌着永定侯府族徽的马车碾过青硬石板路，轱辘声沉稳，街道两旁行人见状纷纷侧身避让。侯夫人掀开车轿软帘，目光扫过窗外熙熙攘攘的街景，眸底凝着一层晦暗，辨不清情绪。
身侧马车边的马嬷嬷俯身靠近，压低声音禀道：“夫人，今日瞧见王管家派人出去了，瞧着行迹，竟与咱们前后脚出的府门。”
侯夫人唇角勾起一抹冷嗤，语气淡漠：“随他们父子去。我本给了那孽障一条生路，是她自己偏要选死路。”
轿内的宋雨晴闻言，攥住袖中锦帕，指尖将帕子绞出褶皱，轻声问：“母亲，明珠她……真的没跟着大哥去西北？”
“不知天高地厚的野种”侯夫人冷笑一声，鬓边赤金点翠步摇随动作轻晃，晨光里漾出寒光，“昨日你大哥遣人递信回府，让府里派人去寻宋明珠，那孽障，竟半路逃了！”
见女儿瞪圆了眼，满脸不可置信，她语气忽而变得意味深长：“这是她的命。既敢逃，往后的路，便由她自己熬去。就算有朝一日能回来，你与她，也早已不是一路人了。”
话落，她看向宋雨晴的眼神陡然严厉，字字清晰：“你记着，侯府的女儿，掌心该握的是凤头钗、理的是内宅事，不是一身反骨。有些路一旦踏错，便是隔着千山万水，也再难回头！”
宋雨晴乖巧颔首应下，垂眸的瞬间，眼底却悄悄掠过一丝不以为然。心底反倒暗暗佩服宋明珠的勇气，能抛下这侯府的金丝牢笼，去寻自己的活法，该是何等洒脱。
马车一路行至镇国公府偏门，经人引着入内，到垂花门前才缓缓停住。宋雨晴扶着侯夫人的手，小心扶她下车。
镇国公夫人身边的方嬷嬷早已候在阶下，见了侯夫人，连忙上前含笑见礼：“昨儿夜里小姐遣了帖子来，老夫人心里记挂，一夜都没睡安稳，总惦着是出了什么事，今早天刚亮，便让老奴在这儿候着了。”
侯夫人闻言，面上露出几分自责，温声道：“是我考虑不周，遇上事便只想着来寻父亲母亲，倒搅得母亲一夜不安。”
方嬷嬷素来知晓侯夫人的性子，忙笑着打圆场：“小姐还是这般直爽的脾性。老夫人早吩咐了小厨房，备的都是小姐爱吃的菜呢。”
侯夫人心头一暖，正欲开口，方嬷嬷又道：“老奴晓得小姐此番来是要见国公爷，国公爷今日未去上早朝，正在府里等着呢。小姐快请去，老奴领着孙小姐先去老夫人院里说话。”
侯夫人点头应下，看着方嬷嬷领着宋雨晴转身离去，才带着马嬷嬷，跟着国公爷的长随往前院书房去。
镇国公已在书房等候，见侯夫人进门，便放下手中书卷，笑道：“你这丫头，什么事这般急？大晚上递帖子，闹得府里鸡飞狗跳，你母亲一夜没合眼，就盼着天亮。若是急事，遣个人捎句话便是，何必这般折腾。”
侯夫人面上掠过一丝赧然，想起母亲因自己彻夜难安，心底更添几分自责，只想快些办妥了事去内宅陪母亲，便上前将那封李易之写给宋雨晴的信递过去，语气带着愠怒：“那李易之就是个光杆皇子，身子孱弱，无母族依仗，竟也敢肖想我的晴丫头，胆子倒是不小！”
“这般私相投书，平白坏了晴丫头的闺阁名声，我岂能不急？所幸晴丫头懂事，未曾擅自拆阅，第一时间来告知我，才没被那小子算计了去。”
镇国公闻言，神色一正，接过信笺沉声道：“你掌家多年，府里竟让人钻了这般空子，回府后务必彻查。女婿手握西北兵权，朝里想抓他小辫子的人数不胜数，切不可给旁人可乘之机。”
说罢，他拆开信封，展开信笺细看，山羊胡微微颤动，指尖点着笺上字迹：“这捺笔收尾的飞白，瞧着竟像是文华殿周侍书的笔法。”
侯夫人听了老国公的话，刚松了口气，心头又郁躁起来，蹙眉道：“我正是怕这是借刀杀人的伎俩，才急着拿过来给父亲瞧瞧。”
“如今也摸不清这周侍书到底是谁的人，他这一手，究竟是冲着三皇子去的，还是冲着永定侯府？”
镇国公摩挲着颌下胡须，沉声道：“眼下看，该是冲着三皇子。”
侯夫人忽然想起前因，脸色更沉：“可冲着三皇子，为何要拉上晴丫头？咱们永定侯府素来在夺嫡中保持中立，从未碍着任何一位皇子的路。”
她顿了顿，忽然恍悟：“莫不是因为上次宫宴，晴丫头与三皇子闲谈，提了昱衡，提了西北的事？”
镇国公缓缓摇头，语气笃定：“周侍书是太子的人，这事，归根到底是太子的手笔。”
他将腕间白玉扳指转得咯咯轻响，压低声音道：“前几日三皇子递了奏折，求陛下封王就藩，陛下已准了，将西北荣城封给了他，册为燕王。”
“旨意一下，太子便催着三皇子三日内离京。宋修远驻守月栖关，手握重兵，这封信既是试探三皇子，也是试探永定侯府。不管晴丫头拆与不拆、回与不回，到头来都要得罪一方，说到底，是永定侯府得罪一方。”
“更甚者，这事本就会坏了晴姐儿的清誉，太子就是想借着这封信，将永定侯府与我镇国公府一同卷进夺嫡之争，这是他用来试探两府立场的饵。”
窗外竹影摇曳，在窗纸上晃成墨色碎玉，镇国公的声音更沉：“宋修远掌二十万玄甲军，但凡想争那位置的，谁不想拉拢？当今圣上春秋鼎盛，这些小子，终究还是太沉不住气了。”
说罢，他将信笺折好，收入一旁檀木匣中，扣上铜锁：“谁造的难题，便让谁去解。永定侯府只需处之泰然，切莫自乱阵脚。你且去内宅看看你母亲吧，这会子该更着急了。”