书房门轻阖，镇国公望着案头刚送到的边关战报，对着空荡荡的屋子低声喃喃：“谁家的孩子，谁操心……”


    另一边，皇宫养心殿内，鎏金铜鹤香炉中青烟袅袅，顺着鹤喙的镂空处蜿蜒升腾，散入殿内。


    徐福公公佝偻着身子，捏着一封密信，尖利的嗓音在空旷殿宇里荡出回声：“……，‘愿携卿手，共踏漠北雪’……”


    “啪！”


    皇帝指节重重叩在紫檀御案上，龙纹蟒袍随动作掀起暗金波澜，指腹反复碾过腕间羊脂玉扳指，眼前却挥之不去李易之前日递折的模样，伏在案上写就藩奏折，咳得厉害，用藕荷色丝帕掩着唇，偏还强撑。


    今晨镇国公府的人叩响宫门，不到两刻钟，这封出自文华殿周侍书手笔的信，便先一步呈到了御前，就等李元秀下朝过目。明黄笺纸上的墨痕尚带着潮气，徐福公公捏着信的手都在发颤，字字句句读得小心翼翼。


    “太子倒是急着扫清前路。”皇帝指尖划过砚台边缘，唇角扯出一抹冷峭的笑，“前线的将士在月栖关拼杀，他倒好，躲在京里算计人家的女儿。朕既已立他为太子，他竟连这点容人之量都没有，连一条活路都不愿留？”


    李元秀的目光沉了下来，语气带着愠怒：“镇国公这老匹夫打的什么算盘，真当朕瞧不穿？也配嫌弃朕的儿子！就算李易之有一日撑不住了，他也是朕的皇子，轮得到旁人置喙？”


    话音陡然顿住，皇帝猛地抬眼，双目沉沉，似是忽然想起什么：“宋修远府上，除了长女宋雨晴，可还有其他女儿？”


    徐福公公连忙抖开镶金边的宗谱名册，手中貂毛拂尘如灵蛇般点在纸页一处，声音压得极低：“回陛下，宋府长女雨晴是正室侯夫人所出，二小姐名唤宋明珠……是庶出。”


    李元秀起身走到窗边，望着院中忙碌的宫人，恍惚间，吴皇后临终时的模样又浮上心头，她枯瘦的手死死攥着他的龙袍下摆，凤眼里的留着泪，气若游丝，仍反复念着：“易之是李家人，陛下若是理顺了朝堂，能不能为易之解了毒……他不会争的，臣妾只求，让他活着就好……”


    “庶出又如何？”


    皇帝猛地转身走回御案前，朱笔掷入砚台，浓黑墨汁飞溅，恰好染透了名册上“宋明珠”三个字。


    “既然太子想试探永定侯府，那便如了他的意。”


    话音落时，殿外奉茶的宫女素慧端着茶盘轻步进来，李元秀指着名册上那团晕开的墨痕，沉声道：“就她了。”


    他顿了顿，似是确认般，又问：“这宋明珠，可是那亡梁国公主的女儿？”


    徐福公公脸色骤变，垂首躬身，艰难地点了点头。


    赐婚圣旨抵府那日，侯夫人正于西华苑用午膳，玉箸刚夹起一箸蟹粉蒸饺，门房小厮便奔来通报，声音里惶急：“夫人！老夫人！圣旨到——”


    一声通报如惊雷炸响，西华苑与老夫人的松鹤堂顿时忙乱起来。


    侯夫人与老夫人皆是朝廷诰命在身，接旨需着全套诰命服饰，丫鬟们快手快脚地捧来织金云锦诰命袍、点翠头冠，梳发、更衣、佩饰，动作不敢有半分迟滞。


    侯夫人端坐镜前，望着镜中一身雍容却透着紧绷的自己，指尖无意识地摩挲着袖口缠枝莲纹，心头暗忖：这般急着传旨，所为何事


    不多时，全府上下整顿就绪。


    正厅前早已抬出香案，香炉内燃着三炷高香，青烟袅袅。


    老夫人身着一品诰命朝服，由姜嬷嬷搀扶着立于香案左侧，侯夫人紧随其后，宋雨晴身着浅碧色襦裙，垂首立在侯夫人身侧，身后则按品级排着府中主子、丫头婆子、小厮护院，人人屏息敛声，大气不敢出。


    待传旨队伍至正厅，徐福公公身着暗纹蟒袍，手持明黄圣旨，缓步立于香案之前。


    老夫人率先屈膝跪地，侯夫人、宋雨晴及一众下人紧随其后，齐齐双膝触地，双手扶地，额头贴紧青砖，行三跪九叩大礼。一跪三叩，起身再跪，动作规整肃穆，口中齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”


    青砖的凉意透过衣料浸上来，衬得殿内气氛愈发庄重。


    三跪九叩礼毕，众人保持跪地姿势，脊背挺直却不敢抬头。徐福公公清了清嗓子，尖利的嗓音穿透寂静：“有圣旨，永定侯府宋明珠跪听宣旨！”


    此言一出，侯府众人皆是一怔。


    老夫人侧头看向身侧的侯夫人，眼底闪过一丝错愕与了然，侯夫人亦回望老夫人，神色复杂。


    片刻后，老夫人定了定神，对着徐福公公微微俯身，语气恭敬却从容：“徐公公，老身那孙女儿，前几日被她大哥宋昱衡接去西北散心了，眼下不在府中。”


    徐福公公闻言，面无波澜地点了点头，心中有了计较，目光扫过侯夫人：“既如此，便由侯夫人代领，传谕于她便是。”


    侯夫人应声“是”，心头一沉，却不敢耽搁。


    徐福缓缓展开圣旨，明黄绢帛上的朱笔字迹遒劲有力，他高声宣读起来，声音在正厅内外回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：永定侯宋修远庶女明珠，柔嘉端淑，慧质温恭，承闺训以娴仪，秉纯良而守礼。三皇子易之，性行温厚，恭谨持身，今册为燕王，将赴荣城就藩。朕念宗室枝繁，邦家安定，宜谐佳偶，以固懿亲。特将永定侯庶女宋明珠，指婚于燕王李易之为正妃，待其及笄，择吉成礼。尔等既沐天恩，当敬慎持躬，互敬互谅，敦睦姻亲，共襄家道。永定侯府宜整妆奁，恭迎嘉期，勿负朕望。布告天下，咸使闻知。钦此。”


    宣旨毕，侯夫人再次行三跪九叩大礼，高声谢恩：“臣妇遵旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”而后双手高举过头顶，躬身接过圣旨，指尖触到圣旨的微凉绢帛，只觉沉甸甸的压得心慌。


    徐福公公上前一步，脸上堆起程式化的笑意，尖利的道贺声钻进众人耳中：“恭喜侯夫人，恭喜永定侯府！府里竟出了位燕王妃，真是天大的恩宠！”


    侯夫人强压下心底的翻涌，扯出一抹得体的笑靥，对着徐福福身：“有劳公公亲自跑这一趟，一路辛苦，快请前厅奉茶。”一旁的马嬷嬷早已捧着备好的荷包上前，递向徐福。


    徐福瞥了眼荷包，却轻轻摇了摇头，语气意味深长：“咱家此次前来，可不是寻常传旨。陛下既钦点了这门婚事，又让咱家亲自送来，足见对侯府、对这桩婚事的重视。”


    这话似是褒扬，却让侯夫人与老夫人心头一紧，徐福是陛下近侍，寻常赐婚断不会劳他大驾，这般郑重，既有看重，更藏着试探，或许还有对永定侯府此前不满。


    侯夫人暗自思忖，应是父亲将三皇子那封信递呈陛下后，陛下虽明辨了太子的伎俩，却也对永定侯府卷入夺嫡纷争心存芥蒂，这才下了这道圣旨，既是制衡，也是敲打。


    而身侧的宋雨晴，垂在身侧的手悄悄松了劲，心底暗自松了口气，幸好是宋明珠替自己挡了这桩婚事，那三皇子体弱多病，形同废人，嫁给他与跳入火坑无异。


    待徐福一行宫人离去，老夫人便由姜嬷嬷搀扶着起身，神色倦怠地回了松鹤堂，只留侯夫人收拾残局。


    侯夫人捏着圣旨，方才强装的笑意瞬间敛去，脸色沉得能滴出水来。宋雨晴瞧着母亲神色不对，轻声唤道：“母亲……”


    侯夫人摩挲着圣旨上的朱印，唇角勾起一抹冰冷的嗤笑：“倒没想到，那孽障还有些用处，竟能替晴儿挡了这麻烦。”


    宋雨晴心中了然，下意识点头，温声道：“母亲劳心费神了，女儿扶您回房歇息吧。”


    侯夫人摆了摆手，语气淡漠：“你回去继续用午膳吧，这事你便当不知，安分过好自己的日子，莫要再牵扯其中。”


    宋雨晴应声退下，脚步轻快了几分，带着贤儿等丫头回到了汀兰苑。


    侯夫人转回西华苑，一进门便让碧梧褪去沉重的云锦诰命袍，卸下满头珠翠。柔枝伺候她洗漱完毕，换上一身藕色素面褙子，侯夫人连午膳也无心再用，径直往松鹤堂去。


    松鹤堂内，廊下铜鹤香炉飘出的青烟裹着松枝的清冽气息，老夫人斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，姜嬷嬷正低声回禀昨日王管家派侍卫外出寻人的事。


    见侯夫人进来，老夫人抬了抬眼，苍老的指节在紫檀小几上轻轻叩着，一声叹息漫开来：“派人去找吧。就算是块捂不热的石头，如今也顶着咱们宋家的姓，是陛下钦点的燕王妃。只盼她进了燕王府能安分些，别给永定侯府惹来灭门的祸事。”


    “你也该收收心了。”老夫人浑浊的眼瞳忽然透出几分锐利，直直看向侯夫人，“既然事已经做了，没做干净。前程往事皆已了断，如今她能嫁入皇家，于侯府而言，也算一场造化。修远和衡哥儿在西北浴血奋战，修景又在外地做官，府里空虚得很。赶紧把琛哥儿从书院叫回来，让他主持祠堂祭告仪式，安稳府中人心。咱们侯府子嗣本就单薄，经不起再折腾了。”


    侯夫人垂首听着，指甲深深掐进掌心，疼得她几乎蹙眉。


    她心底暗骂宋修远，若不是当年他为了丽姨娘那个贱婢，连伤两房妾室，执意遣散后院，侯府何至于子嗣凋零至此？可这话只能死死咽进肚里，面上只得恭敬应道：“儿媳晓得，这就派人去书院接琛哥儿。”


    从松鹤堂出来，侯夫人径直回了西华苑，屏退所有丫鬟婆子，只唤了李青家的进内室。


    她掩上房门，压低声音，语气带着不容置疑的狠厉：“带几个得力的婆子，悄悄去寻二小姐。记住，动静越小越好，沿途不许留半点痕迹，若让外人听了闲话，查出来是谁走漏了风声，仔细你们的皮！”


    李青家的躬身领命，蹑足退了出去。


    侯夫人端起案上的参茶抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却暖不了心底的寒意。诏书上“指婚于燕王李易之为正妃”十一个朱字在眼前反复晃动，晃得她太阳穴突突直跳。


    若不是这道圣旨压着，她恨不得那孽障一辈子烂在外面，永不见天日，更不必说让她顶着燕王妃的名头，再与侯府扯上干系。