一行人沉默着走到西华苑门口，恰巧遇上昨日传话的小丫头。
小丫头见了宋明珠，脸上堆起几分敷衍的笑，开口道：“二姑娘安，今日夫人有要事缠身，免了您的请安，您回去吧。”
宋明珠闻言，只淡淡点了点头，眼底没什么波澜，免了请安，反倒省了她应付侯夫人的心思。
那小丫头说完，便站在原地，眼神不住地往雪竹身上瞟，显然是等着雪竹递荷包。
可雪竹见宋明珠心绪不佳，一时竟忘了这事，小丫头等了半晌，连半点动静都没有，脸色沉了下来，重重地哼了一声，噘着嘴，甩着帕子扭头就走，神色里的不满毫不掩饰。
回到梨香院，宋明珠刚用过早膳，还没歇上片刻，秋菊便匆匆进来禀报，说是世子院里的环儿来了。
宋明珠心头咯噔一下，暗道不妙，难道是那封信惹出了事端？
自宋明珠回府，宋昱衡那边没了动静，她原以为赐婚的消息传开，宋昱衡总该收敛心思，断了那些不切实际的念想。
谁曾想偏在这时候来了封信，还偏偏被老夫人院里的秋彤拿走
宋明珠叹了一口气，只觉得一个头两个大，麻烦事一桩接一桩，压得她喘不过气。
环儿一进西暖阁，规规矩矩行了一礼，可那双眼睛里，却藏着几分说不清道不明的打量，在宋明珠脸上、身上来回逡巡，看得宋明珠极不自在。
她本就没心思应付这些糟心事，如今顶着半张肿得老高的脸，更是连话都懒得与宋昱衡院里的人多说一句。
那封信，还有眼前这个丫头，出现在他面前，于她而言，都是埋着的雷，一旦炸开，第一个遭殃的，必定是她宋明珠。
宋明珠还未开口，环儿倒是开门见山，语气里带着几分质问的意味：“姑娘将世子的信送到老夫人院里，就不怕世子为难吗？”
宋明珠闻言，险些被气笑。她巴不得自己从不知道这封信的存在，还送到老夫人院里，她是嫌弃了自己过的太安逸了。
什么阿猫阿狗都能来质问她了？不问事情原委，上来就扣帽子，真是荒唐！宋明珠强压下心头的火气，不耐烦地挥了挥手，让屋里伺候的丫头们都退下。
雪竹不放心地看了她一眼，见她颔首示意，这才轻手轻脚地带上了门。
宋明珠的目光落在案头摊开的佛经上，语气平静得的说道：“世子若怕为难，当初就不该写那封信。”
环儿像是被戳中了痛处，顿时激动起来，声音都微微发颤：“你不该这样！世子他爱惨了你，你怎能如此辜负他的一片心意？”
宋明珠缓缓抬眼，用那半张依旧肿胀的脸定定地看着环儿，眼神冷得像冰。环儿被她看得心里发毛，下意识地往后缩了缩，方才那股质问的底气，竟弱了大半。
宋明珠心头愈发烦闷，冷声斥道：“我们是兄妹。你身为他的贴身大丫鬟，本该规劝主子守礼自重，而非帮着他做这些逾矩悖伦之事。还有那份信是怎么落到老夫人手里的，你大可去问问秋菊，她比谁都清楚。往后，不必再为这些事来寻我。”
环儿满脸的难以置信，声音都拔高了几分：“二小姐，你和世子的情分……世子在月栖关，日夜惦念着你，送来的吃食用度、玩物摆件，哪一样你没收下？如今怎可这般无情？”
宋明珠像看傻子似的瞥了她一眼，语气带着几分讥讽：“我们是兄妹，他作为兄长，赠予妹妹些东西，我收下有何不妥？”
“可世子他不认为你们是兄妹啊……”环儿还想争辩，却被宋明珠冷冷打断。
“够了。”宋明珠的声音又冷了几分，抬手捂着依旧作痛的脸颊，“莫再胡言乱语，污人耳目。”
“二小姐的心是石头做的吗？怎的这般硬！”环儿红了眼眶，泪水在眼眶里打转，声音哽咽，“你这样践踏世子的心……他在睡梦里，都在喊你的名字啊，二小姐！”
“滚出去！”宋明珠猛地一拍桌案，厉声呵斥，案上的茶盏都震得叮当作响，“满口污言秽语，简直不知廉耻！”
她深吸一口气，胸口因愤怒而剧烈起伏：“你今日来我这里，问这些莫名其妙的话，究竟想让我做什么？又想得到什么结果？大哥就是大哥，我从来只把他当兄长，从未有过半分非分之想！你今日踏进这梨香院，问出这些话，待你出去之后，我宋明珠便会被人传成一个与兄长乱伦的坏女人，这就是你想要的答案吗？！”
环儿被她这番疾言厉色的话震得愣住了，连连摇头，嗫嚅着道：“二姑娘，奴婢……奴婢只是替世子不值，特来……”
话未说完，门外传来姜嬷嬷沉稳的声音：“二姑娘，世子墨砚斋的环儿丫头，是否在您这儿？老夫人有请。”
环儿闻言，身子猛地一颤，脸色霎时惨白如纸，泪眼婆娑地看向宋明珠，嘴唇动了动，终究是一个字也说不出来。
宋明珠看着她这副模样，想起老夫人的手段，心头掠过一丝不忍，担忧地看了环儿一眼。这一眼，既是为她的处境担忧，也是为这个小丫头担忧。
宋雨晴恰在此时寻来，远远便见姜嬷嬷领着几个婆子，正押着环儿往外走，环儿神色惨白、垂头丧气，模样十分狼狈。她心头一动，拉了拉身边的甜儿，好奇地吩咐：“去瞧瞧，这是出了什么事？”
吩咐完，她便径直踏入梨香院，熟门熟路地往宋明珠的西暖阁走去。刚掀帘进门，便见宋明珠端坐在椅上，目光定定地落在案头摊开的佛经上，神色凝滞，一动不动，周身透着几分沉寂的郁气。
“二妹妹这是怎么了？不言不语的，倒像是有心事。”宋雨晴快步上前，目光忽然顿在她的脸上，惊问道，“还有你的脸，这是怎么回事？谁打的？”
宋明珠这才回过神，下意识抬手捂住肿痛的脸颊，抬眼看向宋雨晴时，眼底的烦闷尚未散去，方才还在纠结要不要去给她探病，没曾想她倒自己寻来了。她压下心绪，起身浅笑道：“大姐姐来了，快坐。”
说着便引着宋雨晴往一旁的贵妃椅走去，又朝门外扬声唤道，“香梅，上茶。”
宋雨晴挨着她坐下，先打趣了一句：“咱们永定侯府的姑娘，谁敢这般大胆动手？”话音刚落，便想起昭华郡主与汝阳王妃的昨日来侯府，神色瞬间变得不自然，语气也沉了几分，真切地问道，“疼吗？”
宋明珠先是点了点头，又想起什么似的轻轻摇了摇头，神色淡淡的。
宋雨晴看着她这副模样，心底愈发过意不去，轻声道：“我万万没想到，汝阳王妃会拿你撒气。二妹妹，是你替我受过了。”
宋明珠闻言，心头五味杂陈，一时竟不知该如何回应，只抬手捂着脸颊，低声道：“无妨，过几日就好了。”
她不愿纠结此事，多说无益，反倒徒增委屈。
宋雨晴望着她脸上明显的肿痕，既有几分愧疚，又暗自庆幸，祖母与母亲留着宋明珠，倒是替她挡去这些无妄之灾。
她岔开话题，好奇地问道：“方才我进来时，院里闹哄哄的，瞧你神色不佳，莫不是又出了什么事？方才我见姜嬷嬷来了，还有环儿，那不是大哥屋里的大丫鬟吗？”
宋明珠想起方才与环儿的争执，还有那封惹祸的信，心底的郁气又冒了上来，却不愿将宋昱衡的逾矩之事说与宋雨晴听，这般丑闻，传出去只会更糟，于她半点益处也无。她垂眸思忖着如何应答，一时竟没说话。
正僵持间，香梅端着茶盘轻步进来，将两杯热茶放在案上。
宋明珠顺势拿起茶壶，给宋雨晴倒了一杯，笑着解围：“这是前几日娴姐姐送的苹果，说是她祖母庄子上种的，知道我喜欢做果茶，特意给我送了些。大姐姐尝尝，看合不合胃口。”
宋雨晴端起茶杯抿了一口，眉眼弯了弯，打趣道：“你倒是和杜月娴越走越近了。前几日月娥姐姐邀我去周姐姐家赴小宴，我特意叫你同去，你偏不肯；这娴妹妹一喊，你倒跑得勤快。”
宋明珠闻言，想起杜月娥，眉头微微蹙起。
先前杜月娴曾写信给她，说杜月娥在周家的宴会上，当着众人的面议论她的婚事，故意让她难堪。她压下心底的不适，淡笑道：“许是志趣相投吧。”
宋雨晴轻轻叹了口气，语气里带着几分不耐：“说起来，月娥姐姐往后说不定就是我们的大嫂了。她那性子，在长辈和外男面前装得温柔贤良、端庄得体，在我们这些姐妹跟前，却未免太过随性，甚至有些张扬。也不知母亲怎么就看上她了。”
宋明珠与杜月娥交集不多，仅有的两次相处里，只觉得她琴技精湛，先前在温泉山庄，还特意给她端过热茶暖身，心底一直觉得杜月娥是个不错的姑娘。她对杜月娥的“随性”，也只从杜月娴的书信中略有耳闻。此刻听宋雨晴这般说，她只觉得人无完人，反倒羡慕杜月娥这般能肆意张扬、不必刻意迎合他人的鲜活模样。
她顿了顿，轻声道：“娴姐姐性子温婉，倒是个好姑娘。”
宋雨晴轻轻摇了摇头，语气里带着几分现实：“杜月娴虽好，可她既非平阳侯府的嫡长女，亲娘又早逝，没个亲娘替她谋划前程、撑腰立威，纵然有平阳侯老夫人照拂，教养再好又有何用？母亲从来没把她列入大嫂的人选里。”
宋明珠闻言，默默点了点头，没再多言。
她深谙这世家大族里的规矩与现实，嫡庶有别、母家强弱，从来都是衡量女子前程的标尺，杜月娴的处境，何尝不是另一种身不由己？