平安护送吴梦琪返回栖雁院，沿途偶遇巡逻侍卫，众人见了平安，皆恭敬垂首行礼。
平安淡淡颔首回应，不远不近地跟在吴梦琪身后，态度疏离克制。
行至栖雁院门口，四下无人，吴梦琪才放缓脚步，低声开口：“事情都安排妥当了？”
平安微微摇头，语气带着几分恳切规劝：“家主，就此收手吧。殿下已然应允娶您，往后您大可安稳做他的王妃，一世无忧。待殿下登临高位，您诞下嫡子，凭吴家血脉执掌天下，变相为国公爷报仇，这便是最好的结局。”
吴梦琪闻言，骤然停步，侧眸冷睨着他，唇角勾起一抹刻薄冷笑：“不过是条狗奴才，在李易之身边待了几年，便忘了自己的本分？你是我吴家的奴才，生来就该听命于我。若是再敢说这些忤逆妄言，我便废了你。”
说罢，她转身径直走入堂屋。
平安伫立院外，静静凝望片刻，要转身离去，身后传来一道苍老沉缓的声音：“站住。”
平安闻声驻足，回身躬身行礼，态度恭敬：“王伯。”
这位王伯是吴国公的旧部，亦是伴随吴世子也多年的老人。
当年吴家儿郎尽数出征，他因妻儿待产侥幸留守，躲过一劫。
吴府女眷尽数自刎殉府那日，他奉吴皇后遗命，拼死带着年幼的吴梦琪逃出，一路悉心护佑、尽心照料。
吴国公余下的旧部，多半听从他的调遣。于吴梦琪而言，他早已不是普通仆役，而是至亲长辈。
王伯长叹一口气，目光沉沉地看向平安，神色复杂：“你莫要怪罪小姐。这些年她颠沛流离，一身风霜，背负的苦楚与重压，远非你所能想象。”
“起初，我们的谋划并无差错。彼时燕王殿下还是京城皇宫那个体弱多病、性情温软的皇子，极易掌控。我们原本打算，待小姐诞下吴家血脉，只需静待殿下病逝，吴家子嗣便可顺理成章承袭权柄，执掌天下。”
“可你伴在殿下身侧日久，亲眼见证了他的蜕变。如今的燕王，心性冷硬，手段狠绝，已不是当初那个任人拿捏的孱弱皇子。旧日谋划，已作废。既然等不到殿下自然殒命，我们便只能另寻法子。”
“殿下能有今日权势，全靠吴家倾尽人力财力倾力扶持。他麾下的龙卫，亦是吴家暗中为他培植。我们要让他彻底明白，吴家于他而言，缺一不可。他如今拥有的一切，皆是吴家所赐。若无吴家铺路撑腰，他早便是深宫之中一缕孤魂。”
“你可明白？”
平安垂眸低首，默然颔首，郑重应下。
王伯再度轻叹，低声嘱咐：“去吧。切莫记恨家主，妥善安置郊区的人手，万万不可暴露行踪。”
王伯凝望着平安落寞的背影，心头涌上万般无奈，沉沉叹了口气。
这些年来，为了吴家、为了吴梦琪，他已记不清他叹息过多少次。
此番随同吴梦琪远赴荣城、入主燕王府，他才后知后觉察觉，如今的燕王，已不是当年京城那个体弱温顺、任人摆布的孱弱皇子。此人城府晦涩，心思深沉难测，手段远非常人所能及。
他们此番带来的吴家旧部，原是打算顺势接手燕王府势力，进一步插手荣城军政要务。可抵达此地后才恍然看清，世事错综复杂，一切远非他们预想那般容易。
事已至此，众人别无他法，只得隐匿行踪，蛰伏于城郊私庄，耐心静待翻盘时机。
他抬眸望向堂屋透亮的灯火，缓步踏入屋内。
只见吴梦琪正独自端坐椅上，神色茫然，失神发呆。
见他进来，吴梦琪缓缓起身：“王伯，方才为何要对那奴才多言？不听话，杀了便是。”
“小姐所言极是。”王伯缓缓点头，语气沉稳，“但眼下，还不是动他的时候。”
吴梦琪心头烦闷，下意识抬手覆在小腹之上。
王伯将她的动作收入眼底，斟酌着开口：“老奴有一计，不如由老奴出手，给李易之下药，将他牢牢拿捏。”
吴梦琪轻轻摇头，面露不耐：“我早前试过，媚药对他无作用。况且如今他不肯踏入寝宫，常宿在前院书房，那里守卫森严、高手密布，旁人无从近身。”
王伯沉吟片刻，缓缓提议：“今日小姐去永定侯府，应当见过那位宋二姑娘。方才听随行的王公公所言，殿下偏爱那类柔弱温婉的女子，小姐不妨稍加效仿。”
吴梦琪闻言，嗤笑出声，眉眼间是轻蔑鄙夷：“这般故作柔弱、矫揉造作的小白花，我学不来。细弱不堪的脖颈，我抬手便能轻易折断，着实无趣又可笑。”
她眼底飞快掠过一抹阴狠，唇角勾起一抹凉薄弧度：“我派人偷袭重创了宋修远。没了永定侯这座靠山，我倒要瞧瞧，李易之是否还会对那庶女格外偏宠，她又能否维持那副柔弱温婉的模样。”
王伯面露忧色，谨慎询问：“小姐，为何不直接除掉宋修远，永绝后患？”
吴梦琪轻轻摇头，眼底漾着偏执又残忍的笑意：“直接杀了，太过无趣。要先给他们一丝虚妄的希望，再一点点碾碎，看着他们慢慢跌落深渊、慢慢绝望，这才有意思。”
王伯望着她执拗偏执的模样，心中满是疼惜，柔声附和：“小姐做得没错。当年永定侯府虽未直接构陷国公爷，却冷眼袖手旁观，事后还趁机吞并吴家兵权，这本就是他们欠下的血债。也该让他们尝尝，从希望之巅坠入绝望谷底的滋味。”
吴梦琪懒得再多言，随意摆了摆手，示意王伯退下。
王伯躬身告退，缓步退出堂屋。
廊下值守的丫鬟翠环见他出来，垂首行礼。待王伯走远，她才轻步入内，对着吴梦琪恭敬屈膝，上前为她卸下厚重的狐裘披风，细心伺候她梳洗打理，换上一身柔软轻便的家常襦裙。
夜深人静，吴梦琪躺卧床榻，积压许久的情绪崩塌，泪水无声滚落，一遍遍浸湿身下枕巾。
她心悦李易之，自幼便是如此。
幼时姑姑便反复叮嘱，她生来便是李易之的未婚妻。她循着姑姑的模样，一遍遍学习如何做一位合格的主母。
吴家覆灭那日，姑姑嘱托，让她好好活下去，静待李易之寻来，坚守婚约。
他成年之后，果然如约寻到了她，也亲口应允，会娶她为妃。
她满心期许，盼着与他孕育吴家血脉，携手篡权夺位、重振家族荣光。
可李老头一道赐婚圣旨，将一介卑贱庶女塞到他身边，折辱他，他却坦然受下，甚至对那庶女动了真情。
凭什么？凭什么她吴梦琪落得家破人亡、孤苦无依，而他李易之靠着吴家供养，享受着吴家带来的一切，转头与旁人山盟海誓、缱绻温存？命运为何如此不公？
吴梦琪躺在床上，喃喃低语，语气偏执又凄楚：“李易之，既然你不肯顺遂我意，那我便将你视作珍宝的一切，一点点剥离、碾碎。”
“待我攻破月栖关，率兵围死荣城，便将你牢牢禁锢在我身旁。我要让你亲眼看着我的孩儿降生，明明知晓那并非你的骨肉，却不得不为我、为这孩子，争下这万里江山。”
彼时，丫鬟翠绿从外头折返，望见翠环静立廊下，敛着气息，连大气都不敢轻喘。她放轻脚步上前，压低声音询问：“表小姐安歇了吗？”
她二人是王康公公特意挑选，调拨至栖雁院伺候吴梦琪的贴身丫鬟。
初来之时，二人尚且暗自庆幸，以为傍上靠山。可相处日久，她们心中明晰，燕王殿下对这位表小姐，没有外界传言那般偏爱疼惜。
不仅如此，她们还渐渐察觉，吴梦琪性情暴戾乖张，心绪反复无常，但凡稍有不顺，便对下人肆意打骂。二人日日谨小慎微，活得心惊胆战、如履薄冰。
翠绿曾亲眼所见，院内一名扫地丫鬟不过犯下些许微末疏漏，被吴梦琪看到，活活打死。
除此之外，院中还有多名宫女太监莫名殒命。
院里伺候的人手接连减少，王公公也未在增补新人。如今偌大一座栖雁院，伺候之人便只剩她们二人，外加一位王伯。
翠环轻轻摇头，对着她无声比出口型：她在哭。
翠绿了然颔首，抬眼望了眼沉沉夜色，不敢多言，随同翠环一同走进主屋偏间，值守守夜。
床榻之上，吴梦琪哭得乏力，眼皮沉重，抵不过沉沉睡意，意识昏沉间，缓缓坠入梦乡。
同一时刻，夜色浓墨如漆，四下幽深死寂。
王伯孤身提着一盏灯，灯火昏黄摇曳，缓步踏向后院偏僻的下人居住的后罩房。
他推开一间小屋的木门，立在门口静默片刻，抬眸遥遥望向永定侯府的方位，浑浊苍老的眼底，掠过一抹狠厉。
空寂清冷的庭院里，他压低声线，语气阴寒决绝，低声呢喃：“既然小姐心软不忍下手，那便由老奴代劳。那女子碍人眼目，惹小姐烦忧，该了结了。”
话音落时，暗处一道黑影宛若鬼魅，悄无声息掠出，转瞬消融在浓稠的夜色之中。
王伯这才抬步迈入屋内，片刻后，小屋内亮起一盏昏黄油灯，微弱火光在沉沉黑暗中摇曳不定，明明灭灭。