四人策马行至听雨阁门前，店小二起初只顾着招呼乘车而来的贵客，并未留意马背上的几人。
待执戈扶着宋明珠翻身下马，店小二看清宋明珠的容貌，快步迎上前，脸上堆着殷勤的笑意：“哎哟，原来是宋小姐。天寒地冻，小姐骑马而来，快请进屋内取暖。”
宋明珠随小二往二楼走去，小二在旁笑着寒暄：“这几日风雪严寒，宋小姐多日未曾过来。二楼那间雅间，小人日日都为您打扫干净，一直留着呢。”
承意与执戈一左一右紧随两侧，护着宋明珠缓步登楼，径直走入雅间。
掀帘而入，融融暖意热气扑面而来。
店小二躬身笑道：“宋小姐暂且安坐歇息，热茶与点心即刻为您送上。”
说罢便要退下，承意顺手递给他一枚装着碎银的小荷包。店小二偷偷掂了掂分量，喜笑颜开地躬身退了出去。
宋明珠安然落座，静待寒气慢慢消融。身子稍缓，承意上前，为她褪下厚重的外氅，轻声感慨：“今日这天，实在是冷得刺骨。”
宋明珠轻点颔首，轻声感慨：“待在侯府屋内尚且不觉寒意，出来走这一圈，才知荣城冬日的凛冽刺骨。从前在京城，大姐姐她们总说荣城苦寒，我向来不以为然。今日亲身感受，方知此言非虚。执戈，去嘱咐跑堂，煮一壶红枣桂圆姜汤送来，我们都饮上一杯，驱散寒气。”
执戈依言躬身一礼，转身退下。
承意顺势附和笑道：“今年的荣城确实反常严寒，往年从无这般低温。此番大雪连下数日，街上行人稀少，市井萧条，萧瑟光景，反倒衬得冬日苦寒。”
宋明珠默然点头。她生于现代，冬日有暖气御寒，从未体会过寒冬。去年身居京城，亦是暖意无忧，唯有今年在荣城，才尝到了天寒地冻的滋味。
未过多久，执戈领着一名小厮入内。
小厮端着热茶与精致点心，面带笑意回话：“小姐先饮茶暖身，厨房在熬煮姜汤，稍后便送上来。小姐慢用。”
宋明珠微微颔首，并未多言。
承意代为应声：“有劳了，姜汤煮好后尽快送来。”
言罢，她从袖中摸出一枚小巧荷包，随手抛给小厮。
小厮稳稳接住，躬身道谢：“多谢小姐赏赐。”又陪笑着客套两句，躬身退离雅间。
雅间之内静谧安逸，暖意融融。宋明珠端起热茶浅抿一口，暖意缓缓淌入腹中，驱散寒凉。她抬眸看向执戈与承意，温和吩咐：“你们二人也坐下饮茶歇息。”
随即又望向门外伫立的乔砚，出声叮嘱：“乔砚，你去隔壁雅间饮茶进食，暂且休整片刻。”
承意与执戈对视一眼，依言落座饮茶。
二人一路骑马迎风冒雪，早冻得四肢僵冷，一杯热茶入喉，暖意缓缓蔓延周身，寒气消散大半。
宋明珠捏起一块细点，慢条斯理地品尝，纷乱的心绪亦随之慢慢沉静。
楼下丝竹婉转，曲调悠悠萦绕，夹杂着市井细碎的人声，烟火气袅袅升腾，让宋明珠难得生出几分岁月安然的闲适惬意。
她咽下口中点心，眉眼柔和，轻声笑道：“我还是适合这般小富即安的日子。吃适口的吃食，穿雅致的衣衫，做些自己喜欢的事，平淡安稳，便是最好。”
承意与执戈饮罢茶水、用过点心，便起身侍立在侧，随时等候吩咐。
宋明珠慵懒倚靠在椅背上，静静听了片刻楼下曲声。
弹唱的女子退台，说书先生缓步上前，惊堂木一拍，朗朗开口讲起人物传记。
这类人物故事宋明珠听惯了，并无多少兴致。她索性起身，移步至窗前凭栏远眺。
窗外白雪漫天飞舞，扬扬洒洒，为长街屋舍尽数覆上一层纯净素白。官道上的积雪已被官府之人清扫干净，街上车马往来，络绎不绝，沿街商铺开门营业，市井烟火浓郁。
视线一转，街角巷尾，却是另一番凄凉光景。
不少衣衫褴褛的流民与乞丐蜷缩在墙角，在凛冽风雪中瑟瑟缩缩，抱团取暖。一街之隔，一边是锦衣华车、繁华热闹，一边是贫寒潦倒、风雪难遮，俨然是两个截然不同的天地。
宋明珠缓缓收回远眺的目光，无意间瞥向斜街对面的玲珑阁，视线一顿。
李易之一身朱红锦袍，身姿挺拔，正抬步走入阁中，吴梦琪紧随在他身后。身着翠色棉裙，外罩一袭朱红大氅，眉眼明媚，此刻正牢牢攥着李易之的袖口，唇角噙着张扬肆意的笑意，神色骄矜夺目。
宋明珠漠然收回视线，抬手合上窗扇，隔绝了外头的繁华与刺眼。
她回身落坐于椅上，心头泛起一阵难以言喻的滞涩与不适。方才宋明珠关窗之际，承意亦瞥见了街旁二人，当即转头，忧心忡忡地望着自家姑娘。
宋明珠端起微凉的茶盏，浅啜一口，唇角扯出一抹苦涩的淡笑。
承意不忍见她这般模样，轻声劝慰：“姑娘，殿下此举，或许另有苦衷。”
执戈亦连连附和，语气笃定：“没错。真心待一个人是装不出来的，殿下心里是有姑娘的，此事必有隐情。只是那吴梦琪心思歹毒，昨日才去侯府挑衅，今日凌晨便敢派人刺杀姑娘。今夜奴婢定会严加戒备，防她再生歹念。”
宋明珠轻轻颔首，语声平淡柔和，通透得让人心酸：“我知晓。我能察觉到他的感情。只是他身不由己，正如我一般。”
“吴家是他的外家，这些年，他能安稳存活、步步走到今日，全靠吴家暗中扶持供养。他待吴梦琪好，本是理所应当。”
她垂眸望着杯中澄澈茶水，语气裹挟着一丝难以察觉的落寞：“只是站在我的立场上，难免心生膈应，不好受罢了。”
承意与执戈闻言，一时语塞，竟不知该如何出言宽慰。自家姑娘通透懂事、善解人意，偏偏活得没有底气。
承意心疼宋明珠，希望姑娘能骄纵跋扈一些，不必这般凡事隐忍、事事体谅旁人。
宋明珠抿了一口热茶，默然静坐片刻，忽而转了话头：“返程时绕路去一趟玲珑阁，将我先前订制的那支东珠金钗取回来。”
承意体贴开口：“姑娘不便走动，不如奴婢独自前去取来？”
宋明珠沉吟须臾，轻轻颔首：“也好，稍后你走一趟。”
她随即转头看向执戈，语气平缓吩咐：“你去一趟温府，提前通传一声，我稍后便过去拜访。”
执戈闻言蹙眉，直言劝阻：“姑娘，此举不合礼数。”
宋明珠指尖无意识摩挲着暖炉上的锦套，眸光清淡：“我留在荣城的时日不多了。温如玉婚期将近，她与魏燕妮，是我在荣城为数不多能说上几句真心话的人。若是她大婚之时我离去，世人只会诟病我是侯府庶女，粗鄙无礼、不懂人情世故。”
执戈闻言，无奈轻叹一声。
承意随即附和劝解：“前几日温府数次遣人送来帖子，邀姑娘赴宴小聚，都被奴婢借流言之事推辞回绝。姑娘今日心绪郁结，今日去温府走走，也好纾解烦闷、散散心。”
她转头看向执戈，温声劝说：“此番情况特殊，若非诸事牵绊，我们本也该留下来，陪姑娘一同赴温小姐的喜宴。”
执戈看了看承意，又望向神色坚定的宋明珠，在二人注视下，点头应下，对着宋明珠躬身一礼，转身退了出去。
待执戈走远，承意轻声开口询问：“姑娘，此番远赴月栖关，心中可有后续打算？如今大雪封途，行路艰险万分，您是否考虑暂且留在侯府，等候侯爷战事落幕，再择日动身？”
宋明珠缓缓摇头。宋修远重伤卧床，伤势必然凶险，她手中的灵泉水，能助他快速愈合伤势。月栖关一行，她势在必行。至于抵达之后前路何方，她眼下茫然无措。
侯府，她不宜久留。老夫人的叵测用心，陈先生已直白挑明。
那群人无非是盼着她漂泊在外、客死他乡。一如她上次出逃流落富阳县那般，活下来是她命大，若是殒命途中，反倒遂了旁人的心意。
这世道，容貌出众、无权无势、无依无靠的女子，从来都举步维艰、难以立足。
宋明珠抬眸望向承意，唇角牵强勾起一抹浅淡笑意，刻意放轻语气：“我知晓你的顾虑，也清楚爹爹重伤，我此去未必能帮上实质大忙。可我总想亲自去看一看。或许见到我，他心绪舒展，伤势便能痊愈得快些。”
承意一时语塞，无从劝慰，斟酌片刻又低声问道：“姑娘动身前往月栖关，是否要告知殿下一声？”
宋明珠轻轻摇头，神色淡然：“他眼下自顾不暇，不必特意通报。”
“此番路途遥远，我只带执戈与乔砚同行。你暂且留守荣城，替我打理府中杂事。若兰那边，便劳你多费心照拂。”
承意躬身郑重一礼，默然将嘱托记下。
雅间陷入沉寂。楼下说书先生的嗓音沉稳古朴，恰好讲到珠珠公主被赐死的桥段。话本之中，女子手中兵符哐当落地，双目圆睁，眼底翻涌着难以置信的错愕，以及悲凉。
宋明珠静静听着楼下字句，指尖无意识轻叩桌面。李易之昔日的款款低语，清晰地在脑海中回荡。
“……你是明珠，是我李易之的明珠；她是珠珠，护她之人早已离世……。”
“本王是孤家寡人，无亲无靠，步步皆是荆棘；你亦是孤身一人，无依无凭，受尽世间冷暖。你与本王皆是孑然一身，唯有彼此相守相伴，方能算作真正的家人。宋明珠……”
寒风隔窗轻拂，屋内暖意微凉。她垂眸凝望着杯底残茶，心底无声反问，李易之，我当真能相信你吗？