承意抬手轻叩木门，叩击声在寂静巷弄里清晰传开。
片刻后，屋内传来细碎的脚步声，木门被轻轻拉开。
开门的是照顾若兰的刘婆子，见门外风雪之中立着一身素色大氅的宋明珠，婆子又惊又喜，躬身行礼，侧身为三人让路。
“二姑娘，大雪天，您怎么过来了？”婆子语气诧异，忙抬手关上院门，隔绝院外凛冽寒风，“若兰姑娘还念叨您，说这几日风雪不断，怕路途难行，不敢盼着姑娘前来。”
院内清扫出一条干净小径，小径两侧堆着松软雪堆。屋舍窗纸糊得严实，只特意留了一道细窄窗缝，淡淡的烟气缓缓外溢。
宋明珠抬手拂去肩头沾染的碎雪，语声轻缓：“我来看看她。”
她抬脚顺着小径缓步走入屋内，跨过门槛，一股温润暖意扑面而来，顷刻裹住周身，驱散了身上的寒凉。
屋内燃着木盆炭火，干木燃烧发出细碎噼啪轻响，烟火气息略显呛人。屋内陈设简单朴素，收拾得干净整洁，处处透着温馨安稳。
若兰正倚靠在铺着软垫的软榻上，身上裹着厚实棉衾，小腹微微隆起。听见脚步声，她艰难地侧过身，见走进来的宋明珠，眉眼弯起，苍白的面容染上几分鲜活气色。
宋明珠走上前，在执戈的搀扶下脱下覆着薄雪的大氅，缓步立在炭盆旁取暖。
她看向若兰，语气温和叮嘱：“你坐着别动，我先暖一暖身子，再同你细说。”
若兰闻言，仍是撑着身子起身，对着宋明珠浅浅俯身行礼。
宋明珠抬手轻摆，示意她安心落座。
待周身寒气散去，暖意浸透四肢，她才缓步走到榻前，俯身细细打量若兰。见她面色虽偏苍白，气色尚且安稳，悬着的心稍稍落下。。
她缓缓开口，语气柔和：“调养得不错。连日大雪封路，道路难行，侯府又琐事缠身，我来晚了。”
“昨日执戈姑娘来过一趟，奴婢不敢盼着姑娘冒雪前来。”若兰抬手，轻轻握住宋明珠微凉的指尖，眉眼温润，“外头风雪凛冽，路面湿滑，姑娘为奴婢奔波，奴婢心中反倒过意不去。”
承意与执戈二人识趣，躬身退至外间静立等候，特意留出空间，让二人独处闲谈。
伺候的婆子端来一盏热茶，轻轻置于桌边木案之上，行礼过后，便随同承意二人一同退了出去。
杯中热气袅袅升腾，朦胧缭绕，模糊了屋内光景，平添几分静谧温柔。
宋明珠端起热茶暖了暖冰冷的指尖，目光落在若兰隆起的小腹上，眼底带着柔和暖意：“产期将近，近来身子可有不适？”
“倒无大碍，只是身子笨重，时常乏累。”若兰轻轻摇头，唇角漾着一抹浅淡温笑，“大夫诊过，说胎位安稳，稳婆也来查验过，只需安心静养便可。”
宋明珠微微颔首，将备好的锦荷包递至她面前。
若兰抬眸看向她，迟疑着伸手接过，唇瓣微动：“姑娘……”
宋明珠抬手轻摆，示意她拆开，柔声问道：“打开看看，可还喜欢？”
若兰依言拆开荷包，一枚做工精巧的平安长命锁静静卧于囊中。
她知晓这是宋明珠为她腹中孩儿准备的，心头暖意翻涌，眼底漾起欣喜，要开口道谢，便听闻宋明珠轻声开口：“我近日便要动身离开荣城，怕是赶不上你生产那日了。”
若兰神色一滞。
宋明珠语气平淡清浅，字句间却藏着一抹淡淡的憾意：“这枚长命锁是我早备好，本打算等你生产之日，再亲手赠予孩子，奈何计划赶不上变化。”
她目光柔和，轻声祝愿：“愿你生产顺遂，孩童平安康健，一世无忧长大。”
若兰眼底的笑意缓缓敛去，轻声确认：“姑娘，当真要离开荣城？”
她知晓宋明珠很多时候都是身不由己，许多事不必追问缘由。
指尖下意识攥紧宋明珠的手，嗓音轻柔又带着几分担忧：“是京城老夫人那边，又逼迫姑娘了？”
窗外风雪肆虐不休，凛冽寒风拍打着窗棂，发出呜呜的低哑嘶吼。
宋明珠轻轻叹了口气，指尖微拢袖筒，不动声色从空间取出一枚荷包，递向若兰，柔声叮嘱。：“并非如此。我走之后，你只需安心待产便可。这里有两百两银票，你妥善收好。”
她沉吟片刻，反复斟酌，终究坦诚开口：“有一事，我不能瞒你。从前我应允你，帮你入镇国公府后院的事宜，如今怕是难以兑现。若兰，我……”
宋明珠抿了抿唇，语气裹挟着几分无奈：“你的卖身契仍在京城老夫人手中，眼下我尚无能力为你取回。”
若兰听得清楚，眸中无怨怼，反倒一片平静释然。
她轻声宽慰：“奴婢明白姑娘的难处，您不必为此介怀。这段时日奴婢早想通了，这孩子于镇国公府而言，无足轻重。纵使他们知晓孩子的存在，也未必愿意接纳。从前是奴婢痴心妄想，一心想要攀附高枝，看不清自身处境与卑微身份。”
她抬眸凝望着宋明珠，晶莹的泪珠猝不及防滚落，轻声问道：“姑娘此番远行，前路可有凶险？”
宋明珠抬手端起桌上微凉的茶盏，指尖轻抵冰冷的瓷壁。她缓缓摇头，语调裹挟着一丝茫然与怅然：“我亦不知……”
宋明珠从若兰的卧室走出，刘婆子立在门前。
执戈扶着宋明珠坐上马背，她上前躬身叮嘱：“街上积雪深厚、路面湿滑，姑娘返程途中请慢行。若兰姑娘这里有奴婢照顾，姑娘尽可安心。”
宋明珠端坐马上，闻言微微颔首应下。
执戈翻身上马，三人便一同策马，朝着巷口缓行而去。
寒风裹挟着碎雪迎面扑来，凛冽寒气浸透衣襟，三人齐齐打了寒战。
宋明珠心绪翻涌，心底暗自感慨，人总要历经变故，方能褪去稚气，悄然成长。
她未曾想，从前那个一心攀高、执念荣华的若兰，如今变得通透沉静，看淡浮沉。
宋明珠裹紧大氅，沉吟片刻，转头对身侧的承意低声吩咐：“待我动身离开荣城之前，将这处宅院的地契交予若兰。”
承意闻言一怔，几番欲言又止，斟酌再三，恳切劝谏：“姑娘，若兰姐姐是侯府奴仆，没有私自置业的资格。况且这宅子如今还在姑娘名下，您离开荣城，往后这宅院若是生出半点风波，旁人定会借机搬弄是非、恶意中伤你。此事于姑娘而言，有百害而无一利。”
承意话音落下，一旁的执戈亦颔首附和，语气带着几分凝重：“如今姑娘尚在荣城，即便有人觊觎若兰姐姐，也会顾忌永定侯府的势力，不敢轻举妄动。可姑娘远赴月栖关、抽身离去，以若兰姐姐绝美的容貌，孤身在此，日后定然难安。届时她叫天不应、叫地不灵，孤立无援。”
“姑娘心肠良善，思虑周全，可一位貌美柔弱的妇人，带着仆妇与幼子独居僻院，本就极易招惹祸端，绝非长久安稳之计。依奴婢之见，不如姑娘去了月栖关，交由侯爷出面，为若兰姐姐谋一个稳妥归宿。”
宋明珠闻言默然沉吟片刻，神色沉静，缓声开口：“我未思虑那般深远。只是我即将离开荣城，她身怀六甲，又身属奴籍。如今大雪封城，世道寒凉，我最怕我走之后，陈先生借机为难于她，她的身契攥在老夫人手中。我既已帮扶她这许多时日，索性周全到底。赠她一处宅院，好歹能让她有一方安稳居所，得以安身立命。”
身侧的乔砚面露鄙夷，冷冷嗤笑一声：“一个奴婢，胆子倒是不小。敢私勾世家公子，珠胎暗结，不愿打胎，执意诞下孩子。她不过是私心作祟，想要攀附权贵，却从未想过，她与张公子无媒苟合，诞下的是奸生之子。这孩子自降生起身世卑贱、命途坎坷，此生难有出头之日。当初若不是姑娘出手庇护，世子早就将她发卖处置。姑娘心存善念，反倒害了若兰。”
宋明珠闻言浅浅叹气，语声平缓温和：“路是若兰自己选的。只要她用心护好孩子，日后寻得机缘改换身份，未必不能换来安稳度日。”
执戈并不认同乔砚的说辞，在旁低声感慨：“若兰姑娘好福气，遇上姑娘心善体恤的主子。若是换做旁人，她怕是性命不保。即便没有张公子这桩事，他日她被带回京城，也会被老夫人转送高官后院，用来为侯府谋取利益。那样的日子，恐怕还不如如今自在安稳。”
宋明珠听罢默然不语。
乔砚与执戈也不再多言，四人策马慢行，顺着长街朝侯府返程。行至半途，寒气浸透四肢，宋明珠十指冻得僵硬发麻，攥不住手中马缰。
执戈见宋明珠指尖冻得僵直，轻声提议：“姑娘，前方是听雨阁。不如暂且入内歇息片刻，吃些点心、饮一杯热茶暖身，缓一缓再回府也不迟。”
宋明珠垂眸望着自己麻木僵硬的十指，略一思忖，颔首应下。