踏出房门，便见长廊尽头行来一队人马。


    为首之人身着利落玄色劲装，身姿挺拔，面容精干利落，气场沉稳，是平安。


    平安抬眼撞见宋明珠，眼底掠过一抹意外，趋步上前，躬身垂首，礼数周全地行了一礼，态度熟稔却又恪守分寸：“宋二小姐安好。”


    宋明珠心头微沉，指尖不自觉轻轻攥紧袖口。她下意识侧首看向身侧的乔砚，眼神暗藏疑虑。她尚未遣人送信告知李易之吴梦琪的下落，对方已派平安匆匆赶来，这般步步紧盯的姿态，让她心底生出几分不适与芥蒂。


    她压下心底异样，开口问道：“平安，你们怎会到此地？”


    平安再度躬身行礼，据实回禀：“殿下命属下等人赶赴西南蓝县平定叛乱，一路星夜兼程。天寒路冻，众人暂且在客栈歇脚、喝些热汤暖身，稍作休整便即刻启程。”


    宋明珠闻言，心底不由得生出愧赧。她误以为，平安一行人突兀现身此处，是李易之特意为吴梦琪而来，没承想只是路途巧合，众人恰好同宿一间客栈。


    知晓误会后，她心绪愈发纷乱，吴梦琪此刻就近在隔壁客房，她心中反复斟酌、百般纠结，迟迟拿不定主意，不知是否该将吴梦琪在此的消息告知平安。


    宋明珠侧目扫了一眼身侧的乔砚与执戈。执戈会意，上前一步对着平安客气开口：“既然诸位公务在身，我等便不打扰大人休整忙碌了。”


    平安微微颔首，郑重对着宋明珠行了一礼，旋即转身，走向前面客房。


    待他脚步走远，长廊四下无人，乔砚才俯身凑近，压低声音悄声请示：“姑娘，要不要属下这就入内，将那人彻底了结？”


    执戈亦抬眸望向宋明珠，静待她的决断。


    宋明珠垂眸沉吟片刻，缓缓点了点头。


    乔砚与执戈紧随宋明珠身后，一同推门迈入屋内。可房中映入眼帘的景象，让三人皆是一愣，一时猝不及防。


    只见一名身着异族服饰的年轻男子正俯身揽住吴梦琪，动作迅疾利落，转身疾步掠至窗沿，毫不犹豫纵身翻窗离去，整套动作行云流水，干脆得没有拖沓。


    乔砚心头一紧，来不及多想，当即回头沉声厉嘱：“护好姑娘！”


    话音未落，他身形掠出房门，转瞬追入屋外风雪之中，片刻消失不见。


    屋内徒留一片空寂。


    宋明珠静静立在原地，望着方才吴梦琪躺过的床铺，床上捆绑过她的绳索散落一处。她轻声呢喃，语气五味杂陈：“倒是痴心一片。看来，老天替我做出了选择。”


    方才仓促一瞥，那异族男子的模样映入她眼底。对方高鼻深目，五官轮廓凌厉分明，一身异族灰锦长袍衬得身姿挺拔卓然，容貌的确俊美得夺目。


    此刻她了然，难怪吴梦琪会怀有身孕，这般容貌气度，确实动人。如此看来，吴梦琪对李易之，多半是算计与利用，真心寥寥无几。


    她转头看向执戈，眼底带着几分探究的好奇，轻声问道：“方才那人是谁？”


    执戈面色凝重，并未即刻作答，沉吟片刻才沉声开口：“看容貌装束，定是漠北人士，且身份不低，当属漠北高层。奴婢先前驻守月栖关别院时，曾听闻漠北诸位王子之中，大王子容貌俊逸出众。结合方才那人的身形样貌来看，多半是漠北大王子真日盈。”


    “真日盈？”宋明珠微微蹙眉，只觉这名字格外拗口，“怎会取这般奇特的名字？”


    察觉到她的困惑，执戈耐心解释：“这是漠北母语音译而来，适配我大湚的言语读法，故而称作真日盈。”


    宋明珠恍然颔首，转身缓步走向自己的房间，口中轻声嘀咕：“如此说来，吴梦琪腹中的孩子，应当就是这位真日盈的了。我原以为她只是随便找人暗结珠胎，借机赖上李易之、混淆皇室血脉，没想到她直接改换门庭，另做了筹谋，当真是狠绝通透，步步算计。”


    她稍作停顿，又低声补了一句：“不过这真日盈生得确实俊朗出众，危急时刻还敢冒险潜入救人，算得上有情有义。”


    方才惊鸿一瞥的眉眼样貌在脑海中浮现，宋明珠越想越觉得奇妙。


    真日盈的五官神态，与她现代见过的一位少数民族网红高度相似。


    那位网红凭借出众的外形与家乡的绝美风光，带动一方经济发展，将故土打造成了热门旅游胜地。她从未想过，在这异世古代，能见到容貌神态相似之人。


    她思绪翩跹，尚未走出几步，便见平安步履匆匆迎面赶来。对方望见她的身影，驻足躬身，恭敬行礼。


    宋明珠瞧他神色紧绷、步履仓促，出声问道：“出了何事？这般慌张。”


    平安闻言，也察觉他太过急躁，忙稳了稳心神，再度躬身行礼，斟酌着字句审慎开口：“方才听客栈小二闲谈，得知姑娘今日遭遇刺杀。属下放心不下，特地前来问询，不知姑娘可有需要相助之处，那名刺客是否已然擒获？”


    宋明珠闻言浅浅一笑，语气清淡坦然：“无妨，已无事。刺客已经拿下，正是你家殿下的表姐，吴小姐。”


    平安心头一震，强行压下眼底翻涌的波澜，敛去神色，沉声请示：“属下可否一见表小姐？”


    宋明珠唇角勾起一抹浅淡的哼笑，并未应声作答。一旁的执戈顺势上前，替她回话：“你来晚了。方才漠北大王子闯入，已经将吴小姐救走。”


    平安面色一僵，错愕与凝重覆满眼底，语气陡然沉了几分，急切追问：“你可确定，带走她的当真是漠北大王子真日盈？”


    执戈微微摇头，据实回道：“身份无法百分百敲定，但来人装束、气度皆是漠北模样，定然是漠北之人无疑。”


    平安折返客房时，恰好撞见伺候的店小二。


    对方端着洗漱热水上前，干活之余随口闲聊，说起白日发生的事端，言语间不住夸赞宋明珠。待平安听闻吴梦琪被众人拿下关押，神色骤变，连洗漱也顾不上，转身快步走出房间。


    执戈闻言颔首附和，宋明珠也轻轻点头，看向平安从容开口：“殿下交代的公务，你们只管尽快前去办妥。吴梦琪这边有乔砚追截，后事我自会处置。她腹中孩儿并非殿下骨肉，日后若是擒获，便交由侯爷定夺，想来殿下也不会有异议。”


    瞥见平安神色几经变幻、心绪大乱，宋明珠又适时补了一句，语气带着几分凝重：“漠北大王子不惜亲身潜入献县救人，足见漠北小队早悄然入境。这般局势，月栖关如今能否守住，尚且难料。”


    平安心神巨震，心底五味杂陈，巨大的落差与荒诞感席卷而来。他从未想过，家主身为吴家仅存的后人，竟会暗中勾结漠北敌寇，甚至怀有外族子嗣，桩桩件件，无一不是骇人听闻的悖逆之举。


    世人称颂、忠义满门的吴国公府，沦落至此。这一刻，平安心中那份对吴国公府忠义两全、清白磊落的信仰，碎裂殆尽。


    心绪翻涌良久，平安压下心底的震动，郑重朝宋明珠躬身行礼，语气坚定：“此事属下已然撞见，定当倾力协助二小姐，妥善料理干净。”


    宋明珠轻轻摇头，语气淡然带着不容置喙：“西南蓝县的叛乱才是眼下头等要务，正等着你前去镇压维稳。吴梦琪于我而言，不过是私人纠葛，待乔砚将人擒回，直接交由永定侯处置便可。她祸乱边关、勾结外敌，总要给月栖关与蓝县的万千百姓一个交代。”


    若是将人交到李易之手中，念及表姐亲情，他势必心存偏袒、暗中维护。吴梦琪犯下的桩桩大错，不是私人恩怨可以了结，不能私下姑息处置。


    宋明珠话音刚落，乔砚便折返而归。他乍见到平安，眼底掠过一丝意外，随即上前对着宋明珠躬身行礼。


    宋明珠微微颔首，径直问道：“追上了？”


    乔砚轻轻摇头，宋明珠一边走向她的客房，一边出声确认：“确认是漠北大王子，名字似乎带一个‘盈’字。”


    一行人转入宋明珠的客房，执戈提着茶壶出门，寻店小二取水沏茶，乔砚与平安则一同入内落座。


    乔砚点了点头，不等细说，平安便率先开口：“是真日盈。”


    “你认得他？”宋明珠抬眸问道。


    平安点头应声，语气沉稳：“依据燕王府搜集的漠北情报，这位大王子是漠北王位最有力的竞争者，极有可能继任下一任漠北汗王。此人野心勃勃，手段凌厉，能力极为出众。”


    宋明珠了然颔首。


    乔砚面露愧色，躬身请罪：“姑娘，是卑职无能，未能截下二人，让吴梦琪被漠北大王子带走逃脱。卑职沿街追出数条街巷，最终还是被他们脱身。”


    “无妨。”宋明珠神色平静，温声宽慰，“没追上未必是坏事。那真日盈轻功卓绝，武功不容小觑，他此番潜入献县，必然带了部属接应。我们人手单薄，就算追上，也未必能拦下他们。”


    乔砚稍作停顿，转头看向平安，沉声道：“卑职返程途中，在城郊发现了几具燕王府侍卫的尸身。看伤口纹路，是漠北弯刀所留。”


    平安闻言，双拳攥紧，眼底凝起沉色：“多谢告知，我即刻派人前去收殓尸骨。”


    说罢，他对着宋明珠躬身一礼，正要转身离去安排事宜，却被宋明珠出声叫住。


    “先以殿下交代的要务为重。”宋明珠语气凝重，“吴梦琪已是次要之事。真日盈敢亲率人手潜入献县，足以说明月栖关的战局，恐怕岌岌可危。”


    她轻轻叹了口气，眸色微沉：“如今吴梦琪得了真日盈庇护，手握漠北势力，又有西南叛军作为依仗，想要再捉拿她，难如登天。”


    片刻后，她摆了摆手，语气归于淡然：“你收敛尸骨后，便安心去办差吧。尽快协助殿下处理好西南乱象。”


    平安深深看了宋明珠一眼，又对着乔砚拱手致意，随后转身快步离去。