真日佑缓缓睁开眼，望着怀中抱着尸身、形如丢魂的真日盈，语调冷得不含暖意：“大哥，巴托我已派人送往安稳之地安置。大嫂诞下巴托后，便因难产血崩撒手人寰，说到底，你们才是真正一家人。”
话音稍顿，他喉间滚出几分艰涩，一字一句道：“如今，也该轮到你上路了。”
“你一日不死，我无法向大湚朝廷交差；没法给漠北万千惨死的族人一个交代。”
他话音微沉，压抑的悲凉藏不住，缓缓道出满目疮痍的惨状：“此番随你出征的青壮年男儿，尽数折损在月栖关；余下留守部落的青壮，也大多丧于李易之刀下，就连巴图老将军亦战死沙场。如今部族之中，只剩老弱妇孺苦苦支撑。长此以往，漠北这片故土，要沦为大湚的牧马草场，我们世代传承的漠北王族，到头来，要沦为供人驱使的牧马奴。”
真日盈抱着怀中冰冷死寂的吴梦琪，目光空洞地落在她平坦下去的小腹上。
真日佑的那句”大嫂诞下巴托后，便因难产血崩撒手人寰，说到底，你们才是真正一家人”的话狠狠砸在他心头，扯出尘封过往。
自从去了月栖关，他已经太久没有想起她了。
依稀记得出征前夜，她挺着孕肚，眉眼温柔，毫无妒意地对他轻声许诺：“等把大湚的西北打下来，我们就去月栖关定居，让我阿爸巴图镇守……你喜欢那汉人女子，就带回来，我替你照看着……”
真日盈缓缓合上双眼，滚烫泪水不受控制簌簌滚落。
他的大妃曾是漠北草原最明媚夺目的明珠，当年是他三番五次恳求父汗、费尽心力才求娶而来的大妃。
她身后的部族鼎盛滔天，势力雄厚，是他争夺汗位最坚实、最有力的后盾，为他铺平前路，保驾护航。
可不知从何时起，他渐渐冷落了她，不再将目光与温柔分给她。
他心心念念追逐着虚妄的野心与偏私的情爱，执着于一场遥遥无期的胜仗，可到头来，胜仗未捷，霸业未成，那个满心是他、甘愿为他付出一切的女子，为诞育他的孩子，耗尽心血、撒手殒命
何其讽刺。
他为了所谓的“大业”，为了虚无缥缈的野心，最后落得家破人亡的下场，婆娘没了，孩子离了，岳家死了，族人恨他，部下反他。
他抬起头，看向周围的人，曾经对他俯首帖耳、恭敬有加的王公贵族，如今眼神里满是恨意；曾经和他一起策马、逛窑子、喝花酒、并肩打仗的莫旗，如今也用最怨毒的眼神盯着他。
真日盈心中茫然，怎么也想不通，他何以败得一败涂地。
他指尖颤抖，拾起莫旗弃落在地上的弯刀，雪亮刀身还凝着吴梦琪未干的血迹。
他不再看周遭任何人，弯刀抵上他脖颈，狠狠用力一划，滚烫鲜血喷涌而出，溅洒在寒凉冻土之上。
真日佑紧紧阖上双目，指甲深深掐入掌心，钻心的痛楚漫遍四肢百骸。
他的大王兄，就这般殒命于此，又一位至亲兄长，倒在了他的眼前。
李易之折返漠北王庭的临时行宫，甫一入殿，对着紧随身后的长治沉声吩咐：“传令下去，收拾行装，即刻准备返程月栖关。”
长治闻言脚步一顿，面露几分审慎的迟疑，躬身劝道：“殿下，如今漠北议和诸事尚未敲定，各部漠北人心也需逐一安抚。此刻仓促返程，未免为时过早，这些皆是实打实的军功要务……”
李易之指尖按压着发胀的眉心，掌心太阳花印章的微凉，驱散不了心底的烦乱。
他微微抬手，打断长治的话，语气坚决，不容置喙：“不必等候。你派人将吴梦琪的尸身妥善收敛，连同她腹中的孽种一并裹好，先行送回月栖关，交由宋修远处置。再修书一封，清晰交代漠北所有收尾事宜，命永定侯派遣可靠之人前来接手善后。”
长治心有顾虑，意欲再劝。
漠北新定，人心浮动，全靠殿下雷霆手段震慑一众异族贵族，一旦换他人镇守，未必能压制得住各部势力，殿下骤然离去，恐滋生变数、再起风波。
可他话音未起，李易之轻叩桌沿，示意他无需多言。
长治见状，只得压下心底顾虑，躬身行礼，转身退离大殿。
脚步踏至殿门，身后传来李易之低沉复杂的嗓音，带着一丝极淡、几乎无从察觉的怅然：“平安与吴梦琪的尸骨，寻稳妥之人，送回吴家祖坟，妥善安葬吧。”
话音落下，他似是自语呢喃，轻得像一声叹息：“也算了结最后一点情分。”
长治脚步凝滞，他缓缓回身，目光落向殿中之人。
李易之端坐于窗边铺着整张狼皮的座椅上，脊背挺拔笔直，指尖无意识反复摩挲着那枚太阳花印章。眼底晦暗沉沉，层层情绪翻涌，辨不清喜怒哀乐。
长治喉结轻轻滚动，侧目看向李易之下首垂首肃立的龙五，将到了嘴边的疑问咽回腹中。
他再度躬身俯首，声线压得极低，恭敬应道：“属下遵旨。”
李易之抬手挥了挥手。
龙五也躬身行礼，退至大殿廊下值守，偌大的殿宇空旷下来，只剩他孤身一人。
李易之缓缓起身，又无力般重重落坐回椅中。抬眼扫过殿内满眼陈设，墙上悬挂的漠北弯刀、案上陈列的兽骨酒杯，一器一物皆是异族风貌，陌生得压在心头，让人窒息。
他在漠北滞留太久，久到辗转战事、忙于权谋，未抽空给远在月栖关的宋明珠写过只言片语。
李易之抬手取来贴身存放的木盒，盒中静静躺着龙四陆续寄来的书信，字字句句，皆是他离开之后，宋明珠的日常点滴、一举一动。
他俯身逐页翻开，又细细品读，一字不肯放过。
透过纸页笔墨，他窥见了一个全然不同的宋明珠。
他从前只知她澄澈软柔，却不知她私下坚韧通透，能倾尽自身所有私房积蓄，开设粮铺，源源不断补给前线军队；又开设药铺，研制止血药膏、金疮良药，救治无数沙场伤兵。
望着掌心纵横旧疤，脑中浮现她一身逆天济世的本事，绵长思念席卷心头。
李易之低声轻喃，带着几分无奈的软意：“真是个烂好心。”
思念如潮水般将他裹住，心底牵挂盘旋不散。
她遭人掳走，身边可有可靠之人相伴？孤身在外，会不会夜夜惶恐难安？一路辗转荒野，那双娇养柔软的足，怎受得住连日长路跋涉？更令他悬心的是，沿途险恶，可曾有人对她暗藏歹心、肆意冒犯。
李易之将反复品读数遍的书信仔细收好，取出贴身佩戴的向阳花印章。
他记得她当初的叮嘱，要他亲手带着承诺归期，不假手他人传递心意。
指尖轻轻摩挲着印章内侧镌刻的“宋明珠”三字，心底柔软一片：明珠，你如今身在何处？
这一瞬，他不愿等候朝廷礼部繁文缛节的拖沓操持，只盼寻到她的第一时间，便与她成亲，相相守相知。
心底甚至隐隐生出一丝迫切的担忧，他必须赶在朝廷得知明珠被掳的消息之前，将她彻底变成他的女人，断去所有变数。
纷乱心绪压下，李易之抬眼望向满室异族风物，眸底温柔褪去，重归深沉冷冽，权谋算计已然成型。
漠北不能只做大湚的附庸属地。他日他登临帝位，这片土地，必须是他掌心牢牢攥紧的御用养马场，永世臣服，再无叛乱之机。
制衡之术，他早已运筹帷幄。
经此一役，真日佑已被他驯服、心性畏服，日后只需稍加制衡拿捏，便能令漠北王族俯首听命、乖乖安分。再暗中逐步稀释王族血脉、瓦解贵族根基，漠北百年基业，将悄无声息消融在大湚版图之中。
心念既定，李易之起身移步书案，研墨铺纸。
笔尖落纸，墨色淋漓，一行工整字迹缓缓浮现“为大湚公主招赘漠北汗王真日佑。”
这一纸奏折，是锁死漠北王族的沉重枷锁，亦是他向朝堂表明忠心、稳固权位的绝佳筹码，一举两得，步步皆算。
与此同时，大湚皇宫，御书房内肃穆静谧。
李元秀捏着李易之千里递来的奏折，眉心拧成一道深川。
他抬眸望向躬身肃立一旁的徐福，语气裹着几分深究与玩味：“你且说说，老三这是打的什么算盘？让公主招赘漠北汗王，他当真是敢想敢做。”
徐福捧着奏折的指尖微顿，心中将这桩算计看得通透。
燕王此举，是想用一纸联姻，将漠北捆绑在大湚的战船上，短时间内安稳边境、镇住漠北残余势力，又能借皇室公主的身份死死制衡真日佑，步步拿捏漠北王族。
可朝堂权谋、藩王布局，岂是他一介宦官能够妄议置喙的？
他恭谨地弓着身子，措辞委婉周全，分寸拿捏得恰到好处：“陛下，燕王殿下深谋远虑，行事必有深意。依奴才愚见，不如传召礼部尚书与朝中重臣入宫议事，听听诸位大人的见解，再定决断更为稳妥。”
李元秀看着他这副揣得通透、却不越矩的谨慎模样，低笑出声，指尖轻点了点他的额头：“你这老东西，倒是越活越精明，深谙明哲保身之道，什么话能说、什么话该藏，分得一清二楚。”
“罢了，便依你所言。”
他随手将奏折掷于御案之上，淡淡吩咐：“传朕旨意，令礼部尚书即刻入宫觐见。”
徐福躬身俯首，恭敬应道：“奴才遵旨。”
说罢，他躬身后退两步，才轻手轻脚转身退离大殿，边走边小声谦逊回话：“陛下折煞奴才了，奴才不过是恪守本分、尽心伺候罢了……”
殿内再度归于沉寂。
李元秀重新拾起那封奏折，指尖反复摩挲着“招赘”二字，眼底翻涌着复杂深沉的思绪。
李易之的心思，他洞若观火。这一步棋太过凶险、格局过大，看似稳赚不赔，可牵扯两国格局、皇室颜面，日后是福是祸，难以定论。