青茅目送青禾离去的背影，心中感慨。


    如今荣城侯府无长辈坐镇，府中大小事宜尽数由世子妃做主，再无人能够掣肘。


    她望着周遭规整的院落，轻声叹道：“此番来荣城，总算不必如在月栖关那般日日紧绷、步步谨慎，心境倒着实清闲自在了许多。”


    杜月娥斜倚在摇摇椅上，闻言唇角勾起一抹浅浅嗤笑，眉眼间盈满矜贵傲气。身子随着椅面缓缓轻晃，悠然闲适，语气带着几分居高临下的自得：“这里是荣城永宁侯府，一砖一瓦皆循规制建造，格局气派、规制严谨，底蕴气度远非边关别院可比，区区月栖关别院，又岂能与之相提并论。”


    话音落地，远处传来细碎急促的脚步声。


    陈嬷嬷一路快步小跑赶来，行至杜月娥面前，立刻屈膝垂首，姿态恭谨地行了大礼：“老奴拜见世子妃，给世子妃请安。”


    杜月娥方才入院之时，未见到陈嬷嬷人影，目光扫过堂屋与内室，满眼皆是陈旧朴素的陈设，心底已攒了几分不悦。


    此刻见她前来，脸上的闲适笑意敛尽，语气裹挟着显而易见的愠怒，直声质问道：“我特意提前传你赶回侯府，专门打理修整院落，你便是这般替我办事的？”


    她抬手指向聚星院周遭的景致，眉宇间凝着沉沉不满，继续追责：“院里动土修缮的大工程，我且不与你计较。可堂屋与内室的家具陈设陈旧粗陋，你为何不曾更换、好好布置一番？”


    陈嬷嬷心头涌上满腹委屈，忙深深躬身，恭恭敬敬地细细回话，将其中缘由一一解释清楚。


    她早前奉世子妃的命令先行赶回荣城侯府，一心想着将院落修整妥当，第一时间便去往账房，想要支取银两采买物件，翻新更换院中陈旧陈设，却被账房范先生径直拦下。


    范先生神色郑重，直言劝阻道：“聚星院现下一应陈设，皆是世子当初亲手敲定置办的，当年耗费了不少银钱心力，处处都是世子的心意。世子亲定的物件，贸然挪动置换绝非小事。你我身为下人，身份卑微，不可自作主张。若是擅自改动触怒世子，届时如何追责获罪、落得什么下场，谁也无从预料。若当真要更换翻新，必得世子亲口发话应允，我们账房才能登记备案，再请木匠入府修整改造，或是将原有陈设规整入库封存。”


    陈嬷嬷想起此前几番周旋的经过，心底余悸未消，连忙躬身俯首，句句如实回禀：“老奴自是一心想着好生打扫修整院落，只是瞧着聚星院里的桌椅陈设太过朴素。世子妃金尊玉贵，这般朴素的摆设，定住得不适，老奴便想着另行置换几样体面家具。可账房那边个个胆小怕事、严守规矩，不肯变通，执意要等世子妃归来，当面禀明、得您亲口应允之后，才肯支取银两、开启库房取用物件。聚星院是世子亲手置办的陈设贵重非常，老奴一介奴婢，不敢擅自挪动更换，万般无奈之下，只能暂且搁置，未曾改动。”


    她顿了顿，再度躬身禀报道：“奴婢早前便递了书信，禀明世子妃院中诸事，只是书信尚且未送达，世子妃倒是先行返程回来了。”


    杜月娥听罢这番话，眉头蹙起。她横竖看不出院中这些家具有何名贵之处，只觉样样朴素简陋，入不得眼。


    她抬眸望去，见青苗和一众丫鬟立在院中打点，几名小厮正往来奔走、搬运物件，一派忙碌景象。望着眼前这番光景，杜月娥心底生出几分迟疑。


    她想置换精致体面的家具摆件，可此刻拿捏不准，她的这番自作主张的改动，会不会拂了宋昱衡的心意，引得他暗自不悦、心生芥蒂。


    陈嬷嬷瞧出杜月娥神色纠结、面露迟疑，忙顺势开口，将当日账房范林的提议一五一十禀明。


    当日范先生见陈嬷嬷左右为难、不敢决断，便笑着出言宽慰，给她支了法子：“此事极易周旋，不必为难。侯府宅邸恢弘，院落错落众多，唯有西院是二姑娘的专属居所，不可僭越占用。你可在世子聚星院旁另择一处空院安置，院内所需的家具陈设，可从府中库房挑选取用。至于贴身细软、私用物件，世子妃定自有备置，若是尚有欠缺，再支取银两，在荣城采买补齐即可。”


    陈嬷嬷听得心头顾虑重重，忙连连摇头推辞：“这般怕是不妥，世子妃当初只命老奴提前归府，打理收拾世子的院落聚星院，未提过另择院落居住的吩咐。老奴身份卑微，不敢擅作主张，胡乱安排。再者，世子妃与世子乃是结发夫妻，若是无端分院而居，难免会疏淡情谊、折损夫妻情分。”


    范先生听罢她的顾虑，转头看向身侧的陈先生，意欲征询几分看法。


    陈先生端着茶盏浅啜一口，沉吟思索片刻，缓缓开口：“既然你左右为难、不敢决断，那便暂且将聚星院清扫整洁、规整妥当即可，其余一概不动。静待世子妃回府，所有事宜，交由世子妃亲自定夺便好。”


    陈嬷嬷彼时无计可施，依言应下。


    今日听闻世子妃回府的消息，她心知聚星院陈设朴素，不合世子妃心意，唯恐世子妃盛怒之下追责责罚，便特意先躲在远处观望周旋，等世子妃气消大半，再上前细细禀明前因后果、解释原委。


    此刻她将始末缘由细细禀明，杜月娥听完，只冷冷嗤哼一声，并未叫停院中忙碌，任由青苗一行人置换家具。


    她眼底掠过一抹玩味较劲的锋芒，语气淡淡，藏着几分不甘与执拗：“西院是宋明珠的专属地界。既是如此，我倒要亲自去好好瞧瞧，究竟是何等金贵的院落，这般特殊，连我都不配挑选入住。”


    杜月娥携青茅、青禾一众丫鬟婆子，缓步踏入西院。


    入目便是繁花灼灼，庭院布局清雅精巧，一草一木皆具风韵，步步皆是动人盛景。


    想起聚星院，朴素冷清、陈设简陋，处处透着寒酸粗陋。两相映照的刹那，杜月娥心底积压已久的嫉妒，化作燎原野火，席卷四肢百骸，烧得她心口酸涩发胀，满腔不甘肆意翻涌，难以按捺。


    宋明珠远赴月栖关日久，久未归府，可西院花匠不敢懈怠，朝夕尽心修整花圃、打理景致，无敷衍疏漏。恰逢盛放时节，整座院落花团锦簇、姹紫嫣红，开得肆意烂漫、灼灼夺目。


    清风徐徐拂过，清甜馥郁的花香漫溢庭中，沁人心脾，本该是令人豁然舒展的景致，落在杜月娥眼中，却刺眼的很。


    她静静伫立繁花之中，望着眼前这片独得偏爱、常年不败的盛景，读懂了昔日宋雨晴心底的酸涩与不甘。


    她抬脚缓步朝着西院堂屋走去，一步一步踏在青石路上，心头的郁气与嫉恨层层堆叠、愈发浓烈，胸腔里翻涌着戾气，几乎压得她喘不过气，心底生出浓烈的偏执与怨怼。


    行至一处盛放的花丛前，她按捺不住心绪，抬手薅下一朵盛放的鲜花，攥紧花头，狠狠撕扯花瓣，以此宣泄心底的戾气。


    青禾与青茅立在一旁，悄然对视一眼，二人心中各藏思绪。


    青茅望着杜月娥手中被撕扯得零落残败的花瓣，再瞧她脸上阴戾神色，心底暗自忧心，如今的世子妃褪去了往日温婉柔和，满身戾气，同深陷内宅争斗、满心怨怼的大姑奶奶别无二致。


    眼见杜月娥情绪失控、举止失态，青禾心头一紧，又顾及四下还有西院伺候的仆妇丫鬟在侧，只得放轻语调，小心翼翼轻声唤道：“世子妃。”


    杜月娥闻言一声轻哼，唇角扯出一抹寒凉寡淡的笑意。


    青禾这声小心翼翼的“世子妃”，落在耳中，透着几分说不出的讽刺。


    她想起从前宋雨晴对她吐露的心声。


    彼时宋雨晴眉眼疲惫，语气裹挟着无尽的茫然与酸涩，低声叹道：“每每听见下人唤我大少奶奶，我只觉得窒息、讽刺，浑身都憋得难受，我又算得什么名正言顺的大少奶奶……”


    彼时的她无法共情这份被困宅院的桎梏与烦闷，只当是宋雨晴心性敏感、矫情多思。


    可此刻立足西院，满目繁花灼灼，亭榭精致雅致，这独一份的偏爱与精致尽数属于宋明珠，再对比聚星院清冷寒酸，过往所有的念头尽数翻涌心头。


    杜月娥心口酸涩郁结，生出和宋雨晴一般的荒诞感，她这世子妃，名不副实，算得哪门子世子妃。


    记起宋明珠早前写给她的回信，信中寥寥数笔，描摹过她居住的小院，字句皆是满园花香、风物清雅的景致。


    世人皆知西北苦寒、风沙漫天，寸草尚且难生，杜月娥从前不信，荒芜之地，养不出灼灼繁花。


    可如今身临此境，鼻尖萦绕着清甜不散的花香，眼底是开得肆意烂漫的花木，杜月娥真切读懂了宋明珠笔下的景致与心境。


    而这美景，并未让她释然，反倒让杜月娥心底的嫉妒汹涌，几乎要将她吞噬。