吴嬷嬷闻言，立刻快步追出堂外。


    堂中只剩近身的翠屏，魏夫人微微侧首，凑到她耳畔，低声叮嘱了几句秘事。


    翠屏听罢，眼底掠过浓重惊愕，抬眼看向魏夫人，难以置信。


    魏夫人唇角缓缓勾起一抹极冷的弧度，暗含隐忍的狠绝，低声冷笑：“我身居主母之位数十年，从未有人敢在我面前这般放肆折辱我魏府颜面。既然她这般蛮横霸道、恃强凌弱，那我便让她亲身尝尝，燕妮这些日子所受的委屈、苦楚与难堪，究竟是何滋味。”


    身侧的魏知州听着魏夫人细数今日刘家老妇登门寻衅的种种不堪，眉头死死拧起，面色沉，心底翻涌着烦躁与怅恨，只余满心悲凉，当真是家门不幸，祸事连连。


    看着妻子一味垂泪哽咽、难掩悲戚，他按捺不住积压的怒火，沉声冷斥：“哭！事到如今，哭有何用？当初若是好好教养她规矩，严加管束、恪守礼教，何至于闹到今日这般地步？事到如今，连乡下粗鄙野妇，都敢肆无忌惮登门我魏府，折辱挑衅！”


    魏夫人抬眸，泪眼婆娑，声音裹着哭腔，字字泣血，皆是压抑已久的委屈与控诉：“我可怜的燕妮！好好的世家贵女，硬生生被逼着下嫁泥腿子，日日受尽折辱委屈，她这辈子，彻底毁了，全都毁了……”


    她越说越是痛心，喉头哽咽发颤，悲恸难抑：“刘家那老虔婆蛮横刻薄，日日揪着燕妮过往谩骂不休，满口寡廉鲜耻的污言秽语，更是肆意侵占燕妮嫁妆，贪得无厌。燕妮已为她的过错受尽磋磨、偿尽苦楚，为何还要被这般步步苛待、百般折辱……”


    “还有那刘校尉，岂是寻常乡野粗人。他从底层泥沼中步步挣扎打拼，一路脱颖而出，得燕王殿下赏识提携，心性孤傲、傲骨极强。殿下刻意将燕妮指婚于他，不是成全婚配，是借这桩婚事折辱乔砚，更是存心将燕妮推入泥潭，让她余生日日煎熬、永无宁日！”


    这番话搅得魏知州心烦意乱，他重重冷哼一声，语气冰冷绝情，不带温情：“这都是她自己造下的孽、种下的恶因，今日种种皆是她命该如此！早知会落到这般辱门败户的地步，当初她私逃私奔、犯下弥天大错时，你就该亲赴月栖关，赐她一条白绫了结性命。好歹能落个体面收场，也比如今苟活于世，连累全家蒙羞、辱没家门要强！”


    他面色强硬，眼底覆着一层寒霜，字字带着讥讽：“当初府中心软，念她年少懵懂，不忍苛责，放她自由、容她抉择。可她偏偏拎不清处境，沉溺私情、不知轻重，当真以为自己还是那个高高在上、肆意任性的魏府千金，万事皆可有家族兜底？”


    堂中陷入短暂死寂，魏知州良久长叹，眼底戾气褪去，只剩满心疲惫与无力，缓缓道出尘封内情：“早前月栖关便有秘讯传回，宋二姑娘被掳一事，根源就在燕妮。那日是她执意缠上乔砚，非要对方贴身护送、寸步不离相伴左右，将本该护卫宋明珠的乔砚调离岗位。只因她一时私心作祟，致使乔砚擅离职守、防护空缺，才让漠北大王子钻了空子，趁机掳走了宋明珠。”


    “永定侯府顾全大局，顾及朝堂颜面与各家情面，未公然追责魏府，已是仁至义尽。宋侯爷格外开恩，给足了我们情面，不降罪打压，还将燕妮安然送回魏府，手下留情，给燕妮留的一条活路。”


    “这件事我一直瞒着你，不曾细说，就是怕你妇人心软、徒增忧烦，反倒乱了分寸。你要清楚，宋二姑娘身陷劫难、声名受损，燕妮是首当其冲的第一责任人。”


    他语气陡然沉厉，裹挟着满腔恨铁不成钢的愤懑：“可你看看她归来后的模样！终日哭闹不休、茶饭不思，一味怨天尤人，没有悔过之心。不为身陷险境的宋明珠心存愧疚，不为自己闯下的大祸懊悔自责，满心满眼、朝思暮想，依旧是乔家那个外室子！”


    “如今祸根反噬，我屡屡被刘校尉当众诘问、屡屡难堪，次次都被怼得颜面尽失、无从辩驳。那些寒门泥腿子性情粗鄙直白，说话毫无顾忌、不留余地，字字句句都往人心口上戳，折辱我魏家体面！”


    魏夫人听得心头一紧，咬牙沉声：“他敢！”


    魏知州扯出一抹凉薄的哼笑，满目皆是自嘲与漠然：“他有何不敢？若是你女儿品行端正、拿得出手，我这个做岳父的，逢年过节尚能坦然喝上女婿一杯酒，落几分体面。可瞧瞧她昔日所作所为，桩桩件件皆是辱行，依我看，刘校尉娶她，不过是碍于王命、被迫妥协，全程都是捏着鼻子隐忍接纳罢了。”


    话说至此处，他眸光一沉，似是想起隐忧，语气添了凝重：“更何况，若是王家那边回过神来，知晓魏燕妮当初并未殒命、安然存活，届时魏府还能不能独善其身？”


    他敛去眼底纷乱杂念，神色沉定决绝，字字冷硬，毫无回转余地：“你只需记住，早在荣城围乱的那个傍晚，从前那个清白端庄、矜贵纯粹的魏府千金魏燕妮，就已经死了。”


    转瞬，他眼底翻涌着懊悔，心里都是徒劳的怅然：“当初永定侯府将她送回魏府，我当真是一念之差、错得彻底。彼时倒不如直接回绝，任由她陨落在月栖关，也好过今日这般，白白承下侯府的人情！”


    魏夫人闻言，止住呜咽，眼底翻涌着寒心与不甘，喉头哽咽不休，忍不住出声辩驳：“真是造孽，一桩桩一件件，皆是无妄之灾！燕王殿下闹出这般大的阵仗，你当真以为王家全然不知情？王家心里透亮，清楚这是殿下的手笔，又见燕妮受磋磨、得了惨痛教训，我魏家也颜面尽失、折损惨重，这才隐忍不发、未插手罢了。”


    “说到底，宋二姑娘被掳一事，岂能尽数归罪于燕妮？本就是局势牵累、祸起月栖关。燕王殿下远赴漠北名为议和，实则借机突袭漠北王庭，永定侯府又驻守月栖关、死死牵制漠北主力兵力。一边断其退路，一边乱其局势，逼得漠北进退维谷、积怨深重，这才伺机报复、伺机掳人泄愤……”


    话音未落，魏知州一道凛冽的眼刀横扫而来，威压骤起。


    魏夫人心头一凛，剩余的话语硬生生卡在喉间，咽回腹中，不敢妄议半句。


    魏知州声音沉得发冷：“我有心与你厘清利害、辨明局势，可你始终偏执偏袒，看不清大局。不论其间纠葛是非，有一点毋庸置疑，宋明珠原本安稳无虞，根本不必遭遇这场掳劫。”


    魏夫人气焰弱了大半，嗓音压得极低，字字却仍裹着心底的怨怼与不甘：“她是我十月怀胎、拼死生下的骨肉，你怎能如此狠心，与她断绝情分，眼睁睁看着她坠入深渊、受尽磋磨，形同逼她去死！”


    “哐当——”清脆碎裂声炸响。


    魏知州盛怒之下，抬手狠狠扫落案上茶杯，瓷片四溅，茶水泼洒满地。


    他目含厉色，厉声怒吼：“她活一日，魏家就洗刷不掉的污点耻辱！事到如今，你为何依旧执迷不悟，看不透眼下的局势！”


    魏夫人死死强忍眼底热泪，心头又气又痛，冷哼一声，带着几分赌气般倔强辩驳：“她如今已是刘家妇，对外只算我娘家远房表亲，已和魏府切割干净、再无牵扯，如今她的荣辱祸福，又碍着魏家什么事！”


    看着素来温柔和顺、凡事退让的妻子，如今也被逼得失了分寸、固执争辩，魏知州眼底的疲惫层层叠加，深重难言。


    他长长叹了口气，紧绷的语调软下几分，字句间藏着不易察觉的疼惜与无奈：“你又何必自欺欺人。她是我亲手捧在掌心、娇养了十几年的嫡女，落得这般坎坷泥泞、受尽磋磨的境地，我心中何尝不痛，何尝不惋惜悔恨？”


    魏夫人抬手拭去颊边残留的泪痕，压下翻涌的心绪，逼着她冷静下来。


    她眼底泪痕未消，神色清明透彻，一语道破所有祸事的根源：“事到如今，不必再纠结燕妮的对错是非。这场风波里，从来不是燕妮的过错，不是乔砚的执念，不是刘校尉的冷漠，更不是刘母的蛮横，所有祸根，都是燕王殿下！”


    “宋二姑娘是他名正言顺、即将大婚的未婚妻。他步步紧逼、层层算计，不惜搅动各方局势，说到底，就是在替宋明珠泄愤出气，讨还被掳受辱的公道！”


    “殿下特意将燕妮指婚给亲信刘校尉，从来不是随手安置，而是精心筹谋的算计！刘校尉对燕妮私奔失贞的过往一清二楚，心知肚明。这桩婚事是王命难违，他心底必然嫌弃与介怀，不过是被迫遵从、不敢抗争罢了。我可怜的燕妮，嫁入刘家之后，日日被他冷眼相待，被刘氏一族肆意苛待磋磨，受尽旁人难以想象的委屈屈辱！”


    “今日刘家更是肆无忌惮、蹬鼻子上脸，不仅将燕妮身边伺候的陪嫁嬷嬷遣送回府，还强占她的陪嫁丫鬟！燕妮的一众陪嫁丫头，难逃刘家族人的算计，被肆意分派给刘家男丁随意婚配、占为己有。这哪里是苛待燕妮，这是明目张胆地打我魏府的脸面！此事一旦传扬出去，流言四起、人人诟病，我魏家日后又该如何在荣城立足、立足朝堂！”