陆锋听得心头一震，满脸不解地抬眸望向宋修远。


    宋修远却缓缓勾了勾唇角，笑意沉敛，藏着看透百年兴衰的通透与冷彻：“天下大势，久合必分，久分必合。百年浮沉起落，历朝历代更迭不休，多少显赫皇族一朝倾覆、惨遭屠族，烟火散尽、血脉断绝。可到头来，朝堂皇权来去匆匆，世家却几经沉浮、代代绵延，稳稳伫立世间。说到底，便是铁打的世家，流水的皇族。”


    他眸光微沉，徐徐道来过往旧事：“昔日梁朝覆灭，明氏皇族轰然崩塌，宗室子弟尽数凋零，皆落得各式意外惨死的结局，偌大皇族，最后仅余明紫汐一人苟活。可你陆家身为梁国镇国公府，身居权贵核心，却能全身而退、绵延至今。”


    话音落下，他目光定定看向陆锋，字字深重发问：“陆锋，若换作是你，为家族百年存续、万世基业，你会如何抉择？”


    陆锋闻言，心头一凛，敛去眼底急躁，缓缓落座。


    他自知方才太过冒进失度，险些闯下大祸，随即起身躬身行礼，语气恭敬诚恳：“多谢将军点拨教诲，属下谨记在心。”


    宋修远轻轻抬手，示意他起身，神色平和却目光深远，缓缓道：“大湚立国至今，不过二世基业。中原大地久经战乱，朝野百姓皆需休养生息，已经不起连年兵戈、战火再起。陆锋，我知晓你心中急切，意欲破局，但明珠一事，我心中有万全安排，不必多虑。”


    一旁的宋昱衡抬眸望向陆锋，眼底是诧异与不解。


    他随陆锋在月栖关历练长大，陆锋沉稳持重、心性笃定，行事向来稳妥有度，是稳稳护着他、镇得住场面的人。


    可今日陆锋却沉不住气，当众脱口而出谋逆犯上的大逆之言，失态急躁、失了平日方寸，是宋昱衡从未见过的模样。


    他喉结微动，轻声唤道：“陆锋……”


    宋修远适时抬手，出声制止了他的追问，截断话头，语气笃定沉稳：“至于明珠的一应事宜，今夜我亲自前往燕王府一趟，当面敲定。”


    众人散去之后，宋修远不在耽搁，趁着沉沉夜色，连夜驱车造访燕王府。


    燕王府前院正厅内，李易之独坐案前，慢条斯理烹茶品茗，神色淡然。


    长治疾步入内，躬身回禀：“殿下，永定侯宋修远在外求见。”


    李易之闻言，唇角缓缓扬起一抹浅淡弧度，悠然起身相迎，眼底是意料之中的了然。


    不多时，宋修远缓步踏入前厅，依循规矩行过君臣大礼。


    直起身时，目光不经意扫过李易之身侧立着的乔砚。


    李易之顺势抬手，对着长治与乔砚等人挥了挥手，示意众人退下，摒绝内外耳目。


    转瞬之间，偌大前厅寂然无声，静谧得落针可闻。


    宋修远目光掠过正要踏出门外的乔砚，眼底掠过一丝复杂沉绪，无声轻叹。


    乔砚似有所察，临去前郑重对着宋修远躬身一礼，方才轻步退离。


    “岳父深夜屈尊到访，不知有何要事？”李易之率先打破沉寂，语气淡淡，藏着几分试探之意。


    宋修远再度躬身行礼，姿态恭敬却分寸疏离，不卑不亢道：“臣不敢当殿下岳父之称，殿下直呼臣名便可。”


    李易之低低哼笑一声，眸光锐利如锋，直直锁在他身上：“侯爷此番前来，想必是为明珠的事而来。”


    宋修远指尖微微一顿，坦然颔首，缓缓道出心底最深的思虑：“是。”


    “当初亲眼见识吴家女步步为营、心机深沉的手段，臣便看清，明珠性子太过纯粹干净，心性天真澄澈，受不住殿下身边波诡云谲的风雨权谋。漠北一行，更是让她平白清誉受损、无端蒙尘，饱尝世间非议。臣别无所求，只盼她远离朝堂纷争，寻一处无人叨扰的安稳净土，余生平淡安稳、小富即安，便足够了。”


    这番恳切的护女之言落入耳中，李易之唇角勾起一抹冷峭讥色，语气暗含锋芒与不悦，眼底翻涌着不甘：“天底下的好事，岂能尽数让你宋家占全？”


    宋修远神色笃定，字字铿锵，句句恳切：“当初宋家义无反顾投诚辅佐殿下，初衷皆是为了明珠，只盼她能得偿安稳、一生顺遂。臣倾尽侯府之力辅佐，所求不过明珠安乐。可如今风波迭起、是非不断，明珠留在殿下身侧，已无安稳可言。”


    “时至今日，即便抛开明珠情谊，永定侯府依旧会鼎力相助殿下登顶大宝。臣只求殿下开恩，容明珠抽身出局，远离这朝堂刀光剑影、权谋漩涡。”


    他微微躬身，语气沉凝恳切，是护女的决绝：“臣从未敢忘却殿下垂青提携之恩。明珠与殿下的婚约，乃是陛下亲赐，永定侯府谨遵圣谕遵旨，未有过违抗。这本是赐给明珠的无上福气，却因侯府深陷权谋、身不由己，硬生生变成了缠身的无妄之灾。她半生纯粹，从未插手朝堂纷争，更未干预侯府抉择，不该为我辈男儿的权谋博弈，背负沉重代价。”


    李易之闻言，垂眸默然沉思，心底并不认同宋修远的看法。


    他深耕权局多年，最是清楚朝堂棋局从无绝对的无用之人，身在这万丈风波之中，哪怕是檐下猫狗、寻常庶民，一言一行、一念一动、一存一亡，都有可能牵动全盘走势，影响最终胜负。


    宋修远抬眸直视李易之，目光坦荡，带着几分直言的诘问：“殿下大张旗鼓筹办大婚，可曾真正站在明珠的立场为她考量过？她本就名声受损、备受非议，殿下却在荣城仓促完婚，于礼不合、于情难堪。在外人眼中，仓促婚配，与无媒苟合别无二致，看似是成全，实则是将她本就残破的名声再度雪上加霜，不过是遂了殿下一己私欲罢了。”


    李易之闻言，心口一堵，万般情绪郁结胸间，无从辩驳。


    他脑海中闪过父皇步步紧逼的圣旨，想起宋明珠主动提出的死遁脱身之策，如今宋侯爷也要送宋明珠远走他乡、抽身出局。


    他不愿，不想放手。


    今日一旦松口放宋明珠离去，便是彻底放手、再无转圜，往后余生，再也无法让宋明珠名正言顺、光明正大的站在他的身侧。


    后院那座专为她打造、尚在修葺的琉璃花房，此刻看来，却无比刺眼，恰似一场无声的讽刺。


    李易之抬眸望向宋修远，话锋陡然一转，字字带着反击：“侯爷当年，不也未过问大梁公主的心意，一意孤行将她藏于侯府？”


    提及旧事，宋修远起身，语气难掩激荡：“当年大梁太子蓄意追杀紫汐，她身怀有孕、流离失所，世间无人敢护她、无人能容她，前路唯有死路一条！可明珠与她娘不同！明珠身后有永定侯府撑腰，她可以干干净净抽身，不必卷入血腥权谋、刀光剑影！”


    李易之端坐椅上，低笑出声，笑声低沉执拗，藏着绝不松口的执念：“本王不放。本王心悦她，唯有她守在本王身侧，本王方能心安。”


    望着李易之眼底毫不掩饰的执着，宋修远语气放缓，褪去质问，多了几分恳切哀求：“殿下若真心心悦明珠，便该知晓她真正需要什么。她自小被臣与内子教养长大，天真烂漫、心性纯粹，不通世事险恶、不懂权谋肮脏。殿下所处的朝堂，步步惊心、寸寸杀机，她这般性子，混迹其中，或许哪天便落得不明不白的下场，连自身殒命的缘由都无从知晓。”


    他深吸一口气，郑重躬身一礼，姿态诚恳而沉重：“臣恳请殿下成全。待来日殿下真的登临九五、坐稳至尊之位，若心中尚且记挂明珠，而她彼时无依无靠、未有归处，还望殿下垂怜，予她一线生机，保她一世安稳。”


    “眼下，臣只求殿下垂怜明珠，放明珠一条生路。”


    宋修远直起身，再度郑重行礼，一字一句，语气沉如落石，满是为人父的护犊之心。


    李易之靠坐在椅上，缓缓闭了闭眼，声音裹挟着疲惫与浓烈的不甘：“侯爷非要这般步步紧逼本王吗？让她名正言顺做本王的王妃，本王护她一世周全、岁岁无忧，难道不好？”


    宋修远颓然落座，语气盛满无力与苍凉：“她若随殿下回京，前路凶险，怕是连归途都未必能安然撑过。侯府老夫人年迈守旧，看重家族颜面，容不下一个名声有损的宋家女嫁入皇家、玷污门楣；镇国公府为保张美人腹中孩儿、稳固娘家权势，更是不择手段，定会借机除殿下后患，顺带将明珠一并铲除，以绝后患。”


    “本王定会护好她！”李易之语气笃定，带着几分固执与侥幸。


    宋修远苦涩摇头，轻声苦笑：“殿下，如今你我皆是泥菩萨过江，自身难保。太子已派遣心腹进驻西南大营，摆明了是要牵制殿下兵权、掣肘你的势力；寿王记恨我永定侯府，暗中借镇国公府传递消息，图谋取昱衡性命、报复我族；陛下更是步步发难，借明珠一事敲打制衡宋家……各方势力环伺围堵，杀机四伏。”


    “他们不会针对明珠，她不过是个无关紧要的弱女子。”李易之低声反驳，话语苍白，心底却已然清明，这番说辞不过是自我宽慰。


    “殿下，明珠恰恰是我们所有人中最薄弱、最无人兜底的一环。”宋修远神色凝重，字字清醒，“臣已派人奔赴平梁府，为她铺好退路、备好后路。只要殿下点头应允，臣今夜便出手除却寿王，永绝后患；同时安排明珠死遁脱身，连夜送往平梁府，隔绝京城所有是非风波。”