宋明珠缓缓坐起身，伸手拉着承意也坐到床边，轻轻拍着她的背安抚道：“承意，别再自责了。很多事情都不是我们能控制的，若兰的事，我知晓时，也不知该怪谁。他们都只站在各自的立场考量，却唯独没人顾及一条鲜活的生命。”


    承意低下头，泪水顺着脸颊滑落，声音哽咽：“是奴婢没用，若兰姐姐那么好的人，若是还在荣城，不会落得这般下场。”


    承意遵照宋明珠的吩咐，快马加鞭赶往京城，沿途极少停留补给，一路风尘仆仆，马不停蹄，不敢有耽搁。


    抵达京城时，承意累得人仰马翻。


    入了城，京城的繁华热闹扑面而来，街头人流如织，车马喧嚣，叫卖声、谈笑声交织成一片。


    承意顺着人流缓步前行，寻了一家僻静的客栈安顿下来，稍作休整，强撑着疲惫的身子着手打探消息。


    次日，承意换上一身利落男装，掩去女儿家的痕迹，径直赶往京城最大的茶楼，这里向来是八方流言汇聚之地，各色小道消息、朝堂秘闻都能在此寻到踪迹。


    她在茶楼的角落坐了整整一个上午，竖着耳朵听尽周遭议论，没探听到有用的消息，满耳都是针对宋明珠的恶意流言。


    有人说永定侯府的庶女被漠北人掳走，遭漠北三军欺凌，已成了破鞋；更有甚者，肆意造谣宋明珠是宋修远后院姨娘与侍卫的奸生女，话语粗鄙不堪，字字句句都极尽诋毁宋明珠。


    承意心头怒火翻涌，指尖攥得指节发白，恨不得立刻上前澄清这些污言秽语。


    可她心里清楚，这些恶意流言本就是永定侯府刻意散播的。


    眼下她势单力薄，贸然出头只会打草惊蛇，非但讨不到好，更会断了打探若兰下落的线索，只能咬着牙，将心里的愤懑与焦急压在心底。


    正烦闷间，旁边包厢内传来一阵郎君的调笑声，字句轻佻，不堪入耳：“你们听说了吗？粉丽阁新来了个少妇，怀着身孕就入了青楼，这是有多想男人！体验过的人都说，那身段堪称一绝，胸大腰细……”


    承意下意识皱紧眉头，心底鄙夷，怀孕的妇人入青楼接客，糊涂至极，这青楼藏污纳垢，恶心透顶。


    正思忖着，隔壁包厢又有人压低声音接话，语气里满是戏谑：“这你们就不知道了吧？听说那妇人，正是那位风头正盛的庶女的贴身婢女。”


    承意闻言，心头一震，联想到茶楼里漫天飞舞的宋明珠流言，怒火涌上心头，站起身。


    可转念一想，她又强行按捺住冲动，缓缓坐了下来。


    若兰身段惹眼，细腰丰胸，且正怀着身孕，这些特征与那人口中描述的妇人分毫不差。


    承意不动声色地将板凳轻轻往隔壁包厢挪了挪，紧紧贴着墙壁，屏住呼吸凝神细听。


    听见隔壁几个公子哥嬉笑着，话语轻佻又带着几分戏谑，字字刺耳：“不会吧，荣城的女郎这般开放……”


    “我倒是想去荣城游学，好好见识见识光景……”


    话音落下，便是一阵哄堂大笑，轻浮又刺耳。


    承意闻言，当即起身，端起桌上的茶水匆匆灌了一口，草草收拾好随身物件，快步离开了茶馆，直奔粉丽阁而去。


    白日里的粉丽阁尚未营业，格外安静，阁内的姑娘、龟奴与打手都在歇息。


    若是从正门进入，必定会惊动阁内的护院，打草惊蛇。


    承意绕到粉丽阁的侧门，贴着门缝细听，里头静悄悄的，没有声响。


    正思忖着如何潜入，后院方向的一处偏院，隐约传来女子撕心裂肺的叫喊声。


    承意心头一紧，循着声响一路摸到后院，再凝神细听，那凄厉的声音是若兰的？她心里一沉，快速左右巡视一番，见四下无人，纵身一跃便翻进了院子。


    承意循着声音，蹑手蹑脚地跑到传出若兰声响的地方，后院的一间暗房。


    她屏住呼吸，悄悄探出头，隔着窗户往里望去。


    只见屋内站着一个粗使婆子，床上躺着的是若兰。


    若兰化着浓重的妆容，身上只着一件单薄清凉的小衫，下半身赤裸着，双腿大敞，身上被褥都没有盖，就那样毫无遮掩地躺在床上，任由婆子在床边忙着接生。


    若兰的叫喊声一声比一声凄厉，穿透门窗，在寂静的后院里回荡，可整个青楼依旧静悄悄的，无一人前来探望。


    承意屏住呼吸，静静观察着屋内的动静。


    婆子在床边忙前忙后，嘴里还不停叫骂着，语气刻薄至极：“下贱胚子，偏偏挑睡午觉的时辰生，真是晦气！”


    床上的若兰不顾这些，只是一声接一声地哭喊着，声音凄厉又虚弱。


    直到屋内传来婴儿哇哇的啼哭声，她才渐渐没了声息，瘫软在床上。


    稳婆抱着刚出生的孩子，冷哼一声，语气里满是鄙夷：“又是一个龟奴儿，果然是乌龟王八的种。”


    若兰躺在床上，气息微弱得仿佛随时都会消散，可听见孩子的哭声，她还是强撑着，挣扎着开口，声音哽咽：“婆婆，能不能让我看看孩子？”


    那婆子嗤笑一声，随手将孩子往床边挪了挪，语气依旧刻薄：“看什么？看了也改变不了你们的命。七姑娘说了，生完孩子歇三天，就出来接客，阁里可不养闲人。”


    若兰闻言，眼泪哗哗直流，拼尽全身力气挣扎着起身，一把将孩子抱进怀里，用脸颊轻轻蹭着婴儿稚嫩的脸蛋，满是不舍。


    婆子上前，潦草地收拾好若兰身下的血迹，随口嘟囔着：“生孩子跟过鬼门关似的，你倒是顺利，身子底子倒是好，生完还有力气说话。”


    话音落，她便不由分说地从若兰怀里抢过孩子，语气冷漠无情：“别抱了，到时候离不开、放不下，反倒影响接下来的生意。放下吧，阁里不差这一口饭，养个四五年，就能当初级龟奴儿使唤了。”


    若兰哭得更凶，浑身都在颤抖，哽咽着苦苦哀求：“婆婆，我有银子，求你行行好，能不能给这孩子在京城找户人家收养？”


    稳婆不屑地哼笑一声，语气里满是无奈与漠然：“兰姑娘，你就别为难我这老婆子了。我只是阁里的接生婆，哪有那么大的权力？按规矩，青楼里生下的崽，注定是龟奴儿的命，改不了的。”


    若兰闻言，泪水汹涌而出，哽咽着哀求：“婆婆，我真的有银子！若是京城没有人家愿意收养，能不能把孩子送到镇国公府，交给一位叫雪竹的姨娘？”


    婆子闻言，嗤笑一声，语气里是刻薄与不屑：“我的兰姑娘，你别痴心妄想了！这样的孽种、腌臜货，也配让镇国公府的姨娘收养？真要是送过去，怕是没进门就被活活摔死了！”


    孩子哭得愈发厉害，那婆子嫌吵，伸手死死捂住孩子的嘴，凑到若兰耳边，压低声音冷冷说道：“别再想着给孩子找什么好前程，青楼里出生的孩子，本就是见不得光的。能活着长大当龟奴，已是他的造化。你最好别让恩客知道你在楼里留了种，不然最后你们怎么死的都不知道。那些恩客捧着你们，不过是馋你们的身子，而且他们花了银子，这本质上就是一场交易。想着靠孩子、靠男人过上好日子，根本是痴人说梦……”


    “你现在躺着的这张床，不知道有多少女子曾躺过，她们都和你一样，想着靠孩子、靠男人谋个好出路，可最后，全都死在了这张床上。兰姑娘，婆婆劝你一句，安安分分用身子赚银子，好好养着孩子，阁里可不养闲人。”


    婆子松开捂孩子嘴的手，孩子的哭声溢了出来，声声刺耳。


    若兰心疼得浑身发颤，可方才婆子的话像一盆冷水浇灭了她所有的奢望，她没有勇气说一句话，只能眼睁睁看着婆子抱着孩子离去，连伸手阻拦的力气都没有。


    站在窗外的承意，将屋内的对话一字不落听入耳中，心头沉如坠铁。


    她他眸色一冷，不再迟疑，抬腿狠狠踹向房门，“哐当”一声巨响，门被直接踹开，她阔步闯了进去。


    屋内的婆子正抱着襁褓中的孩子，看清来人是个陌生男子，当即厉声呵斥：“哪来的客人？粉丽阁白日不接客，要寻快活也得等晚上再来！”


    承意懒得与她废话，冷眼扫过婆子，语气冷硬如冰：“把孩子给我。”


    婆子下意识地抱紧孩子，连连摇头。趁她愣神，承意快步上前，一把将孩子从婆子怀里夺了过来。


    怀里一空，婆子下意识张嘴就要呼救，承意眼神变得冷厉，死死盯着她，一字一顿地沉声警告：“你喊得快，还是我拧断你脖子的速度快？”


    婆子被他身上慑人的气势震慑，到了嘴边的呼喊硬生生咽了回去，双手下意识地捂住自己的脖子，脸色惨白。


    承意抱着孩子，一步一步朝着屋内的床边走去，婆子则吓得一步一步往后退，最终退到了床边，浑身发抖。


    承意抬眼看向床上的若兰，只见她满脸泪痕，目光空洞。


    看清承意的那一刻，若兰眼中涌上不可置信，哽咽着出声，声音沙哑又颤抖：“你怎么会来这里？”


    承意轻轻摇了摇头，没有回答她的问题，转而对着一旁的婆子冷声道：“把她的下身收拾干净。”


    婆子不敢违抗，端起一旁的水盆，按照承意的吩咐，蹲下身准备给若兰擦洗。


    她的目光无意间扫过地上那把刚剪完脐带的剪刀，眼底闪过一丝狠戾。


    趁承意低头哄着怀里哇哇大哭的孩子，分心的间隙，婆子抓起剪刀，朝着承意的后背狠狠刺去。


    承意虽在哄孩子，始终留意着婆子的一举一动。察觉到身后的动静，她眼神一凛，身形未动，反手一脚狠狠踹在婆子的腿上。


    婆子重心不稳，踉跄着摔倒在地，承意顺势夺过她手中的剪刀，反手狠狠刺向她的大腿。


    婆子一声惨叫，鲜血渗了出来。


    承意握着还在滴血的剪刀，语气没有丝毫波澜，再次冷声重复：“把她的下身收拾干净。”