承意顺手为宋明珠斟了一杯清茶，递至她手边，轻声道：“姑娘配着茶吃，解些甜腻。”


    宋明珠抬手接过茶饮下，清淡茶汤冲淡了口中软糯甜意，顺势吃完最后一口透花糍，抬眸看向身侧：“小鹿，你去主院守着，殿下那边若是有动静，即刻回来通报。”


    小鹿躬身应诺，恭谨行了一礼，轻步退离了花榭。


    望着小鹿离去的背影，承意微微蹙眉，轻声开口劝谏：“姑娘，小鹿心性终究不经事。您让她去阿棠胭脂铺当差，会不会太过托大？苏掌柜不喜心思单纯、不够机灵的人。”


    宋明珠轻轻摇头，神色淡然自若：“铺子的总账依旧由苏眉把控，小鹿过去只做些最简单的活计，打理铺面、售卖货品，总能胜任。她跟着江晏那段时日，不知沾染了多少心思，已不适合留在我身边近身伺候。”


    承意轻叹一声，缓声劝解：“想来小鹿也不敢私自向江大公子泄露姑娘行踪，许是她性子单纯愚钝，不懂人心险恶，被江大公子的人套了话，尚且不自知罢了。”


    二人正低声闲谈，不远处传来细碎脚步声。


    李菲儿与张燕并肩走入花榭，翠儿与红儿紧随身后，二人手中小心翼翼捧着一幅字画。


    李菲儿一进亭中，便笑着打趣：“你们二人躲在这里说什么悄悄话？快来瞧瞧，燕姐姐方才忙活许久画的佳作。”


    宋明珠闻言眼露兴致，含笑抬眸：“快拿来我瞧瞧，你们二人凑在一处忙活半日，定是极好的作品。”


    翠儿捧着画卷稳步上前，稳稳递至李菲儿手中。


    李菲儿与张燕并肩立在亭中，当着宋明珠的面，两人缓缓将整幅画卷铺展开来。


    承意见画卷展开，起身移步上前，伸手小心翼翼扶着宋明珠缓缓起身伫立，陪着她一同凝神细看画中景致。


    画卷之上，正是此间宅院的花榭景致。


    亭台玲珑，风影温柔，周遭草木、席间闲坐的众人皆入画，笔触细腻逼真，鲜活十足。


    而画中最惹眼的一处，便是斜倚在摇摇椅上的宋明珠。


    她挺着圆润孕肚，慵懒闲适地半靠于椅中，一手轻端茶杯，一手捏着仅剩一口的透花糍，神态生动鲜活，栩栩如生。


    宋明珠凝眸细看，眼底掠过一抹浅浅讶异，随即弯眸轻笑，语气带着几分趣味与无奈：“这画中人是我？看着倒像个十足的贪吃鬼。这满脸馋意的模样，可不像平日里的我。”


    话音落下，宋明珠自己先忍不住轻笑出声。


    这幅画笔法传神，将她当时的模样刻画得入木三分，倒像是独一份的孕妇写照。


    虽姿态随性、少了几分端庄雅致，可在她来自现代的认知里，这松弛自在、随心吃喝的模样，是孕期最真实寻常的状态。


    张燕望着画中宋明珠生动可爱的神态，眉眼弯弯，笑得格外开怀：“阿棠这般鲜活真切的孕态，往后可是难得一见。我特意将这一幕好好留存下来，等你腹中的两个孩儿将来长大，便让他们好好瞧瞧，他们从容矜持的娘亲，当年怀着他们时，可是毫无顾忌、敞开肚皮贪吃呢！”


    笑意稍敛，张燕眼底染上几分浅浅的怅然，轻声感慨：“如今我和菲儿妹妹都怀有身孕，月份尚浅，尚且能脱身出门，与你相聚闲游。可等日后胎相稳固、腹中胎儿渐大，身子笨重不便，婆家定不会再允我们四处赴宴、随意走动了。”


    她目光温柔落于画卷之上，含着暖意笑道：“正因如此，我才趁着今日我们欢聚一堂的好光景，将这场闲聚景致细细绘下。日后你的茶楼正式开张，这幅画便当作贺礼赠予你，留作我们今日相聚的纪念。”


    宋明珠闻言欣然点头，侧首看向身侧的承意，眉眼温润含笑：“往后我开起茶楼，定会专门留出一间雅致包厢，专供我们几人闲暇小聚。届时便将这幅画装裱妥当，悬挂在包厢之中，日日相伴，岁岁留存今日的温情。”


    承意上前伸手接过画卷，垂眸细细端详。


    画中亭台错落、花木嫣然，一景一物皆栩栩如生，席间众人神态各异、灵动鲜活，尽显百态人情。


    就连她静坐一旁、安然饮茶的寻常模样，也被描摹得细致入微，眉眼神色分毫毕现。


    她由衷赞叹出声：“没想到燕娘子丹青造诣这般出众，笔触细腻精妙，画得栩栩如生。我不过是静坐喝茶的平淡姿态，燕娘子也将神情气韵勾勒了出来。”


    “确实画得极好。”宋明珠轻轻扶着隆起的小腹，含笑附和，温柔的目光流连在画卷之上，随即抬手指向画中的李菲儿，笑语盈盈，“你们快看，李娘子还轻轻扶着肚子，姿态温柔得很。”


    李菲儿抬手轻抚尚且平坦的小腹，眼底带着几分浅浅怅然，笑着叹道：“只可惜如今时日尚早，肚子还未显怀，不然便能将我身怀孩儿的模样一同画入，才算圆满。”


    张燕闻言，亦抬手抚上她平坦的腹间，面露憾色，轻声附和：“我也是这般念想。眼下腹中胎儿尚小，孕态未显，若是再晚些时日，等肚腹隆起，便能将此番为人母的模样留存画中，不至于留下遗憾。”


    她稍作停顿，眼底漾起期许，温声说道：“只盼阿棠的茶馆能早日开张。往后我们几人皆挺着大肚子，便可齐聚专属包厢小聚闲谈，不必拘礼，也无人会非议孕妇出门走动，更不必忧心冲撞旁人、惹人闲话。”


    宋明珠闻言浅浅点头，眉眼带笑，应声许诺：“既然我们都有这般心意，那日后我的茶馆，便只接待女客妇人。专为世间奔波居家的女子，辟一处自在热闹的好去处。届时不设喧闹大厅，改作雅致包厢，将私密性做到极致。往后即便身怀六甲、行动不便的妇人出门小聚，也能自在随心，不会有人指指点点、说三道四。”


    张燕听得心头暖意融融，欣然笑道：“阿棠的心思向来这般独到周全。日后茶馆若是需要字画装点陈设，我尽数包揽，随时为你添补笔墨丹青。”


    心底的怅然转瞬散去，张燕缓缓敛了轻叹，唇角浮起一抹浅淡笑意，语气裹着几分无奈，亦藏着几分通透释然：“幼时爹爹特意遍访名师，教我习画练字。我年少时满心憧憬，只盼日后能遍历山河，以笔墨描摹天地风光，凭一技之长立身谋生，也算不负所学。可后来才知晓，爹爹让我潜心学画，不是为了成全我，只是为了添我的才情、抬我的身价，好寻一门体面亲事。女子大抵皆是如此，一朝出嫁，便被困在内宅方寸天地，终日围着家事烟火打转，相夫教子、岁岁消磨，年少时所有山河壮志、平生念想，终都成了空谈。”


    李菲儿听得心生共鸣，轻轻叹了口气，接过话茬，语气带着几分身不由己的宿命感：“罢了，万般皆是命。我们生来便是商户之女，从落地的那一刻起，前路便早已被人框定，身不由己。燕姐姐已是万幸，有姐夫悉心护佑，纵使身处内宅，也尚有喘息之机，不必事事磋磨……。”


    她抬手轻轻摩挲着尚且平坦的小腹，眉眼间盛满温柔期许，低声呢喃自语：“只愿我这一胎，能得一个男孩儿，往后日子，便能少些磋磨。”


    一旁承意见状，小心翼翼扶着宋明珠缓缓躺回摇摇椅，待她身姿安稳、休憩妥当，方才含笑开口打圆场：“燕娘子画技传神、笔墨灵动，这般才情实在难得。往后茶楼若是需要字画装点，我们定然第一时间寻燕娘子订购，到时候还望燕娘子莫要推脱，价钱上也多给我们些优惠才是。”


    张燕闻言莞尔一笑，眉眼舒展柔和：“银钱皆是小事。如今身怀有孕，夫君疼惜我，不愿我轻易外出奔波，往后我大半时日都要困在府中。终日闲坐难免烦闷枯燥，能以笔墨消遣时光，打发闲散时辰，于我而言，亦是一桩乐事。”


    李菲儿闻言笑意浅浅，打趣道：“姐夫温和体贴、事事周全，最是疼惜燕姐姐，定舍不得让燕姐姐劳心费力、受累操劳的。”


    张燕笑意恬淡，从容回道：“哪有什么劳累可言。不过是闲来无事，借笔墨打发时辰，顺便也能赚些碎银。能将自己的喜好换成银两贴补自用，何尝不是一件美事。”


    承意闻言深以为然，轻轻颔首，躬身行了一礼，小心翼翼将画卷收好：“我先将这幅画妥善收纳，好生安放起来。”


    宋明珠含笑点头默许。


    承意领了示意，捧着画卷，转身稳步往书房走去。


    亭中余下三人相继落座案前。


    李菲儿端起温热的茶盏浅啜一口，目光温柔落向宋明珠，带着几分好奇轻声询问：“阿棠，那你心底期许腹中孩儿是男孩，还是女孩？”


    宋明珠闻言，抬手轻轻覆在隆起的腹上。


    话音方落，腹内一双孩儿似隐约听得外界声响，倏然轻轻胎动。


    细碎的动静接连起伏，真切地抵着腹间，扰得她胸腹微微发闷。


    宋明珠眉眼温软，带着几分无奈又宠溺的语气轻声哄劝：“安分些歇息吧，这般好动闹腾，娘亲可要受不住了。”


    看着她腹间鲜活灵动的胎动，张燕眼底是掩不住的艳羡之色。


    宋明珠淡淡一笑，语气温柔坦荡，无执念：“是男孩也好，是女孩也罢，皆是我十月怀胎的骨肉，是我亲生的孩儿，我便满心欢喜，无一不爱的。”