宋修景携着嫣然缓缓退回原位落座。


    老夫人抬眼扫过满堂众人，见认亲礼数已周全，便淡淡开口：“亲也认过了，天色不早，今日便先散了。过几日再择个日子，为修景一家接风洗尘，届时众人都过来赴宴，好好吃一顿团圆饭。”


    四婶娘闻言笑着应和：“如此最好不过。瞧这天色沉得厉害，怕是转眼就要落雨，我们便先回府歇息。待到设宴那日，我让锦丫头早早过来侯府搭把手，帮忙忙活张罗。”


    侯夫人仪态端方，浅笑着应声：“劳烦四婶娘费心，一切听从婶娘安排。”


    众人陆续起身离席，纷纷躬身告退，厅堂内一时人影错落、语声渐疏。


    嫣然刻意落后半步，走在人群末尾，趁着无人留意，指尖用力，狠狠掐在了宋修景后腰软肉之上。


    力道又狠又猝不及防。


    宋修景身形微僵，腰腹下意识一紧，面上却依旧神色淡然、不动分毫，硬生生将喉间的闷痛压下，未溢出声色，更不敢当众出声失态。


    身侧的宋昱寒将这一幕尽收眼底，心知这是母亲治父亲的杀手锏，已见惯不怪，忍不住抿唇低头，偷偷轻笑出声。


    待堂屋一众族中亲眷辞离散去，方才满堂喧嚣热闹尽数褪去，整座庭院倏然落寂，重归沉沉寂静。


    送走诸亲，侯夫人随宋修景一家，再度折返松鹤堂中。


    上首梨花木太师椅上，老夫人端坐其身，神色沉敛肃穆，眉眼间不见笑意，周身威压沉沉。


    她目光落向嫣然，语气平淡却带着不容置喙的长辈威仪，淡淡吩咐：“老二家的，你先带着孩子们回院落收拾安置。我尚有几句体己话，要单独与修景细说。”


    侯夫人适时开口接话，语气周全平和，尽显主母气度：“二弟妹的院落已收拾妥当，屋中被褥陈设、日常物件一应齐备，无需费心打点。我即刻遣李青与杨嬷嬷引路，护送你们过去安置。”


    嫣然闻言，眸光悄然一转，下意识侧首瞥了眼身侧静默伫立、神色淡漠的宋修景，心底纵使暗藏思绪，也不敢当众多言。


    她依着规矩躬身行礼，随后牵领一众儿女，轻步退出堂屋，悄无声息离去。


    转瞬之间，堂内闲人退尽，方才尚且温和的氛围褪去，空气凝滞紧绷，压抑感扑面而来。


    老夫人眸光沉沉，沉沉落定于侯夫人身上，一股沉凝厚重的长辈威压席卷而下，密密匝匝将她整个人牢牢笼罩。


    侯夫人被这股迫人的气势压住，心头一紧，惶恐心绪翻涌升腾，不敢有懈怠，忙挺身站直身姿。身侧的宋修景见此情景，亦随之缓缓起身伫立，面容清寂沉静，眼底情绪深浅晦暗，无人看透。


    老夫人喉间溢出一声冷硬的冷哼。


    她先将话头对准身侧的宋修景，语气森严凛冽，字字铿锵，满是告诫与威慑：“老身不管你此番归京究竟藏着何等缘由、暗中有何算计，既然踏回了侯府大门，便给我安分守己、踏实度日。倘若敢再生是非、闹出污糟丑闻，辱没门楣、令宋家宗族蒙羞，休怪我不念母子情分，直接将你逐出族谱，断绝你所有宗族干系。”


    话音落下，她话锋一转，凌厉如刀的目光直直锁定侯夫人，句句敲打、不留情面：“老大家的，如今老二早已成家立室，阖家安稳度日。你若是还心存龌龊妄念、再起不该有的心思，罔顾伦常、不顾体面，便自行收拾行囊，回你的镇国公府去。”


    “往日我百般提点、再三劝诫，苦心良言，你是未曾入耳！此番为着一己私念贸然站队，甚至胆大妄为，拉扯英国公府卷入风波，搅得各方局势动荡不安、暗流翻涌，我看你是当真活得腻味，不知天高地厚！”


    老夫人眼底翻涌着彻骨的失望与寒心，再无往日的体恤纵容。


    她疲惫地抬手摆了摆，语气疏离淡漠，冷了心肠：“我对你已无话可说，往后燕王殿下沉浮起落、结局如何，所有风波处置，我一概不再插手、不再过问，自此不管不问。”


    侯夫人闻言心头大慌，慌忙垂首敛容，掩去眼底纷乱心绪，语气仓促又带着委屈，急切辩解：“婆母明鉴，儿媳不敢蓄意招惹事端、妄生是非！只是家母日日哭求相逼，骨肉亲情裹挟缠身，儿媳身不由己、无可奈何。至于雨晴一事，儿媳亦是反复斟酌，原想着万事皆有江晏兜底周旋，不会闹出大乱子。更何况如今燕王已失了圣心，遭陛下厌弃，再无眷顾，宫中更是已将周府二姑娘赐为燕王妃，名分落定、大局已定。侯府无需再为燕王赌上全族前程，蹚这一趟浑水……”


    她低声恳切辩驳，字字句句都在极力推诿开脱，试图为她此番鲁莽短视的筹谋洗白，遮掩自身的私心与失算。


    老夫人静静看着侯夫人这番惺惺作态、巧言诡辩的模样，心底只剩漠然倦怠，不愿再多费口舌规劝。


    她眸光微凉，冷声驳斥：“你若当真疼爱雨晴，便不会事事推她上前，让她为你的私心错事兜底担责。你心里清楚，当初江晏心悦之人，不是雨晴。他的情面可一可二，经不起你再三消耗。你次次让雨晴倚仗他、拖累他，长此以往，一旦江晏忍无可忍，一纸休书弃了雨晴，我看你届时如何收场。”


    侯夫人闻言心头一急，下意识抬声反驳，语气带着笃定强硬：“他不敢！雨晴与他是太后亲赐的懿旨婚约，名正言顺、受皇室庇护！雨晴身后靠着永定侯府与我镇国公府两大世家，他万万不敢轻举妄动……”


    老夫人听得不耐，不愿再听她的狡辩托词，抬手冷声打断：“敢与不敢，你心底最是清楚。日后若是昱衡娶妻，其妻若事事只顾及娘家私利，屡屡拖累夫家、牵扯后辈，甚至要裹挟你的孙子孙女一同陪葬，你又该如何处置？长公主通透豁达、审时度势，从来没有你这般糊涂短视。”


    一旁静立的宋修景听闻二人争执不休，见状上前一步，对着老夫人躬身一礼，语声温缓，主动开口为侯夫人求情：“母亲，大嫂她……”


    老夫人抬手打断他的求情，语气冷淡带着不容置喙的决绝：“修景，你大嫂的事，不是你能插手的，你也没有这个资格插手。退下吧。”


    她抬眸望着他，字字清醒，点破其中利害：“尽快寻好宅院搬出去，于你、于你大嫂，都是最好的结局。你若继续留在这里纠缠不清，你兄长的家、你自己的家，终究都会散了。”


    宋修景闻言默然缄口。


    方才嫣然猝不及防拧他后腰的刺痛尚且清晰，家中纷争、儿女牵绊、俗世纠葛层层叠叠压在心头，他压下了心底的念头，不再多言。


    他垂首躬身，礼数周全，语声沉稳：“母亲，儿子先退下了。”


    言罢，他转身缓步退出堂屋，身姿沉静，再不掺和堂内纷争。


    老夫人目送他离去，心头郁结的烦闷稍稍散去。


    方才认亲之时，老夫人将宋修景与侯夫人之间隐晦暧昧的眉眼拉扯看在眼里，心底一度堵闷难耐，只觉宋修景执念难断、拎不清轻重。


    如今他能听进劝诫、安分抽身，可见尚不算无可救药，心中尚存几分清明分寸。


    待宋修景身影消失在门外，堂中只剩婆媳二人，气氛愈发冷寂肃穆。


    老夫人转头看向侯夫人，语气郑重森严，句句落下，再无转圜余地：“往后你不准再去打扰修景。他这些年孤身在外、辗转浮沉，步步不易，如今归京实属幸事。”


    “你的诸事，老身从此不再过问，亦不会再为你兜底。往后风雨祸福、成败对错，永定侯府再不会为你遮掩担责。”


    老夫人眼底一片寒凉淡漠。


    她已收到宋修远的密报，知晓宋昱衡亲自率领西北边防大军南下，朝野局势暗流汹涌、风雨将至。


    无论燕王夺势成败如何，永定侯府早已上了战船，深陷棋局、身不由己。


    大局震荡，前路难测。


    她已无心再管束这个肆意妄为、屡教不改，步步将她与家族推向险境的侯夫人。


    自此之后，她只能冷眼旁观，再不规劝、不兜底、不救赎，任由侯夫人自作自受，独自奔赴她选的前路与结局。


    侯夫人闻言，心底的委屈与惶恐交织翻涌，泪水不受控制地顺着脸颊缓缓滑落，一点一滴砸落衣襟，语声哽咽辩解：“儿媳真的不是有意为之，皆是被娘家步步逼迫，身不由己。镇国公府早年也曾倾力帮衬过修远，帮衬过永定侯府……”


    老夫人听闻这番托词，当即抬眸冷眼一瞪，唇角勾起一抹凉薄的笑意，字字通透犀利，直接戳破其中利害：“老身从不否认，镇国公府早年确有帮衬永定侯府，但世间往来，不过是各取所需的利益交换罢了。这些年来，昱衡立下的无数边防军功，大半都层层转手，落到了你镇国公府子弟身上。”


    她语气渐厉，句句掷地有声，不留半分情面：“你张家如今满门上下，真正懂治军、能打仗的寥寥无几，可子弟个个在兵部身居挂职、风光无限，这份根基体面，难道不是我永定侯府浴血拼杀换来的军功堆砌而成的吗？”


    “老大家的，你嫁入永定侯府这些年，仗着当家主母的身份安享尊荣、肆意行事，府中上下人人敬你、无人敢置喙。这等旁人穷尽一生也求不来的体面尊荣，是永定侯府给你的依仗！张春华，你半生尽享侯府恩泽、占尽好处，你镇国公府也早该知足收手，莫要贪得无厌、步步紧逼！”