这般模棱两可的答案，并未安抚到宋明珠心底的郁结。
宋明珠端起手边微凉的茶水浅啜一口，茶水已凉透，入口微凉，惹得她眉心微微蹙起。
随即扬声朝外吩咐道：“雪碧，去煮一壶酸枣茶送来。”
李易之看着宋明珠略显烦闷的模样，眼底笑意温润，静静等候她的下文。
宋明珠沉默片刻，轻声道出心底深埋的顾虑，语气真切又沉重：“殿下，明珠是庶出出身，从小到大，因着这出身，受尽了旁人的轻视、偏见与不公，吃了这出身带来的苦头。我自己受委屈便也罢了，可不想，我的一双孩儿，日后也要顶着庶出的名头长大，终生被出身桎梏，受人非议、处处受限。”
李易之闻言眉心微蹙，幽深的目光直直落向宋明珠。
宋明珠亦抬眸回望，一双眼眸清平静澈，无波无澜，寻不到委屈或是乞求，唯有一片淡然的沉静。
四目相对，堂屋间一时静得无声。
良久，李易之才缓缓开口，嗓音低沉厚重，裹挟着一丝身不由己的沉敛与无奈：“先帝早已降下圣旨，将你贬为庶人。本王如今尚未登临大统，即便日后登基，若是甫一上位便朝令夕改，于朝堂规矩、帝王威仪而言，皆是大为不妥。”
宋明珠听罢，缓缓垂下眼眸，轻轻吐出一口浊气，将心底翻涌的情绪压下。
须臾，她再度抬眸望向李易之，唇角勾起一抹浅淡却微凉的笑意，轻声诘问：“既然如此，殿下当初又何必遣龙七寻我归来？”
空气凝滞，沉默悄然蔓延开来。
宋明珠定定看着李易之，一字一句，轻柔却锋利：“殿下，你从一开始，便是想让我入后宫为妾，对吗？”
不等李易之开口作答，宋明珠自顾自道出心底积压许久的酸涩与顾虑。
她眼底平静，却藏着化不开的无奈。“明珠是庶出，出身低微，从前总有人拿着出身说事，道明珠配不上殿下。从前明珠不在意，总以为殿下与明珠相伴数年、情分深重，与旁人不同。”
她语气轻轻一顿，眼底掠过一丝怅然，继续道：“若是没有这一双孩儿，明珠受多少委屈都甘愿，哪怕无名无分，能守在殿下身边便足矣。可我如今有了想要守护的牵挂，我能委屈，但不能让我的一双儿女，再落得庶出的境地。”
“日后我的小闺女，若是顶着庶出公主的名头长大，待到婚配之时，会不会一如今日的我，屡屡被人拿出身拿捏、肆意轻贱，受尽无声羞辱？”
“我的大儿，纵使他日天资聪颖、品行卓绝、样样出众，可只要不是嫡子，便矮人一头。他会不会如太子这般，困在嫡庶的桎梏之中？岁岁年年被人拿来与嫡脉相较，终日谨小慎微、惶恐难安，生怕一步踏错，便落得满盘皆输、终身遗憾？”
宋明珠字字句句，皆是掏心剖肝的肺腑之言。语调轻缓平和，无怒无争，却字字沉笃，重重压在李易之的心弦之上。
李易之听得心头一紧，抬手覆上宋明珠的唇，想要吻去她眼底的落寞，借此安抚她的情绪。
宋明珠却偏头轻巧躲开，眼底漾着一抹通透的浅笑，语气带着几分清醒的调侃：“殿下这是不敢直面明珠的问题，只会用亲昵之举糊弄过去。”
李易之无奈收回动作，静静凝望着宋明珠，伸手牢牢握住她的双手，指尖收紧，语气郑重诚恳，带着极致的妥协与退让：“明珠，并非本王不愿给你正妻之位。你可先居贵妃之位，执掌后宫。”
他眸光深沉，缓缓道出其中朝堂利弊，句句皆是权衡考量：“永定侯府去年打赢漠北之战，军功赫赫、风头正盛，又鼎力相助本王登基，坐拥从龙大功、权柄滔天。你此刻若是册立为后，便是将永定侯府架在烈火之上炙烤，权势过盛、功高震主，不仅家族难以长久安稳，更会惹来朝堂非议与猜忌。”
“如今东北战事未歇，镇国府在东北手握重兵、权根深重。本王想要让镇国公府尽心竭力为朝廷效力，便要给出足够的甜头，而最稳妥直接的法子，便是联姻结亲。故此，皇后之位，本王不能给你。但你要清楚，本王毕生的宠爱，自始至终都只归于你一人。”
宋明珠听完这番话，轻笑一声，是彻彻底底、发自心底的笑。
她心底一片冰凉，暗自嘲讽。
男人永远如此，总爱拿最廉价、虚无缥缈的情意，来置换女人心中最珍重、最看重的名分与安稳。
她有不傻，又怎会看不透李易之的取舍算计。
宋明珠缓缓靠坐在贵妃椅上，身心俱疲地陷入长久的沉默。
她静静复盘着她手中所有的筹码，细细细数，寥寥无几。
唯有一双年幼的儿女，还有一个永定侯府庶出的出身，除此之外，她一无所有，无任何依仗。
无力感层层裹挟而上，压得她肩头微微耷拉，浑身的气力都像被抽空。
宋明珠抬眸看向眼前的李易之，褪去所有温柔缱绻，语气直白又锋利，直直剖开内里的权谋算计：“殿下如今只待登基大典，便可名正言顺坐拥万里江山、执掌天下权柄。你是不是觉得，永定侯府如今声势过盛、功高震主，已隐隐威胁到你的皇权独尊？”
李易之闻言久久沉默，殿内气氛凝滞压抑。
他深深凝望着宋明珠，眼底情绪翻涌、晦暗不明，沉寂良久，才沉声开口，道出尘封的真相：“先帝知晓。当年寿王就藩途中，是永定侯府的宋昱衡出手刺杀，一举端掉寿王妃这一脉根本，斩断了寿王争夺储位、问鼎皇权的所有资格。”
一语落地，字字诛心。
宋明珠缓缓闭上双眼，心底早将李易之怒骂千遍万遍。
寒意在四肢百骸蔓延开来，片刻后，她才睁开眼，眼底只剩一片清冷澄澈，语气平静却带着力道：“若是没有我大哥哥舍身那一刺，今日殿下或许还困在荣城的乱局与刺杀之中，难以脱身。这皇城格局、天下归属，不会是如今殿下一家独大的局面。”
李易之眸光一沉，眼底翻涌开阴狠戾气，周身温度降至冰点。
他盯着宋明珠，唇角勾起一抹冷冽的笑意，声线寒凉刺骨：“明珠这是在……威胁本王？还是在……提醒本王”
“即使没有宋昱衡，也会有其他人去做。”
宋明珠闻言，语气清淡却字字笃定，从容不迫地接话：“殿下如今身居高位、身份尊贵，自然可以将过往轻描淡写。可旁人如何不重要，都抹不掉既定的事实。当初借着我大哥那场刺杀，殿下才顺势得利，斩断寿王问鼎储位的资格；又依仗永定侯府的鼎力支撑，扳倒太子、制衡先帝，一步步稳住朝堂局势，坐稳了今日的根基。”
李易之静静望着眼前的宋明珠，心底莫名生出几分陌生感。
往日里温顺柔和、事事依他，带着几分慵懒闲散的女子，此刻褪去了所有温软温顺，眉眼清亮，言辞寸理不让，清醒得近乎锐利，不复从前模样。
殿内气氛紧绷凝滞，二人言辞交锋，你一言我一语，句句针锋相对、寸步不让。
正当对峙胶着之时，雪碧端着烹好的热茶轻步入殿。
屋内气氛凝重，雪碧全程屏息敛气，动作轻缓熟稔、分寸得体。
上前依次为二人斟上新茶，先将一盏温热茶汤稳稳递至李易之手中，再俯身替宋明珠将茶盏添满，全程安静无声，未打破殿中沉滞紧绷的氛围。
宋明珠抬手端起雪碧递来的茶盏，低头浅浅啜了一口。
温热的茶汤缓缓入喉，清浅酸涩的滋味漫开，稍稍抚平了宋明珠心底的郁结闷堵。
她抬眸，神色平静，语气淡淡吩咐道：“明日煮一壶好茶，我要接待永定侯府世子妃。”
雪碧躬身点头应下，规矩行礼，悄然退了出去。
待雪碧出了堂屋，李易之转头看向宋明珠，语声沉缓叮嘱：“如今永定侯府内部乱象丛生、风波暗涌，你不必为此太过费心费力。依本王看，此番最好推了杜氏的帖子，暂且与永定侯世子妃保持距离.......。”
宋明珠刚回京，对永定侯府近期的风波纠葛、京城暗流局势一知半解，心中存疑，并未多言，只是静静沉默着，等候李易之的下文。
李易之眸光幽深，藏着深沉的权谋考量，缓缓道：“再过些时日，本王便会传召永定侯回京，令他亲自处置侯府内宅纷乱。他连年征战沙场，一身风霜，身上积攒的暗伤旧疾数不胜数，也该卸去兵权，归府颐养天年、含饴弄孙了。”
这番话落在耳中，宋明珠心底泛起一阵难言的不适。
卸磨杀驴，莫过于此。
永定侯宋修远不过四十有余，正值壮年、战功赫赫，何曾到了需要归府养老、闲散度日的地步？
她稍一转念便豁然通透，如今西北乃至整个北方的重兵兵权尽数握在宋修远手中，权柄过重、震慑朝堂，李易之心有忌惮、日夜不安，想要收回兵权、削去其势，亦是情理之中。
心底虽理解其中利弊权衡，可骨子里依旧为宋家多年的浴血征战、鞠躬尽瘁，生出几分寒凉与不值。