姜嬷嬷压下心底满腹感慨，恭敬躬身行礼，依言退出堂屋。


    便见香气正拿着扫帚低头洒扫庭院，她抬手，将人轻声招至身前。


    姜嬷嬷压低声音低声吩咐：“去后花园凉亭寻二爷，就说老夫人传他前来问话，不得延误。”


    香气方才已零星听闻后院的纠葛风波，心中也好奇，闻言眉眼弯弯，神色乖巧温顺，轻轻颔首应下差事，提起裙摆，步履轻快地笑着往后花园快步走去。


    香气一路行至后花园，远远便看见亭中二房一家几人悠闲吃着点心，亭外一众丫头婆子垂手侍立，一派安然景象。


    她暗自轻叹了口气，上前对着宋修景和嫣然恭恭敬敬行了一礼，温声传话：“二爷，二夫人，老夫人有请二爷移步松鹤堂问话。”


    嫣然闻言神色未变，从容取出随身丝帕，擦净她唇角残留的糕屑，又抬手轻柔替身侧的宋雨玥拭干净小嘴。


    她抬眸望向宋修景，语气看似漫不经心，字句里却暗藏锋芒：“既然婆母特意有请，你且去吧。我先带孩子们回院子歇息，你若是在松鹤堂受了委屈，只管回来告知，届时我们再好好计较，讨回公道。”


    宋修景微微颔首，转头看向身前三个儿子，正色叮嘱：“回去之后好生看书温习，等我回来逐一抽查课业。”


    宋昱寒少年心性，闻言忍不住咧嘴一笑，打趣道：“爹，你怕是抽查不住我们。大伯母总说你是纨绔子弟，祖母也常说你不成器，你会严苛治学？”


    宋修景闻言不恼反笑，佯作嗔怪：“小兔崽子，谁还没有年少轻狂的时候？你爹如今也是堂堂礼部官员，论学识课业，收拾你们几个小子绰绰有余。”


    嫣然见状起身，抬手轻轻拍了下宋昱寒的后背，笑着出声催促：“别在这里贫嘴打趣。你爹年少肆意的时候，你们还不知在何处，乖乖听话回去温习课业，莫要胡闹。”


    宋昱寒吐了吐舌头，不敢再多言，跟着嫣然一同起身，带着弟妹转身离去。


    目送妻儿一行人走远，宋修景才收回目光，抬眼看向亭外静静待命的香气。


    他眉宇微微一挑，神色平淡无波，不见慌乱，不慌不忙开口：“前头带路。”


    宋修景抬步走入松鹤堂，抬眼便见老夫人面色沉冷，恹恹斜倚在铺着软绒的榻上，堂屋内气氛凝滞压抑，沉沉压得下人喘不过气。


    他依足府中规矩躬身行礼，神色闲散平和，仿佛不知他方才在后园惹下风波，从容开口：“大雪寒天，不知母亲传儿子前来，所为何事？”


    这话落地，老夫人胸中怒火翻涌而上，年岁已高的面颊涨得通红，郁结之气堵在心口，久久难平。


    她缓缓睁开昏沉双眼，目光牢牢锁在眼前二儿子身上，眼底是恨铁不成钢的沉郁与失望，沉声发问：“修景，你心底是不是一直怨恨侯府？觉得这些年你漂泊在外、受尽苦寒，都是侯府亏欠了你？”


    宋修景闻言，神色未慌，不急不躁上前两步，行至软榻近前。唇角噙着一抹浅淡温笑，语声温润，听不出喜怒：“母亲何出这般言语？”


    老夫人静静凝望着他，心绪翻涌，复杂难言。


    眼前的人，褪去年少时在京城肆意顽劣、荒唐混账的纨绔模样。如今身居礼部闲职，言行沉稳有度，看着已稳重成熟，本该是令长辈欣慰的光景，可她心底余下的，只有深深的忌惮与不安。


    她唇瓣微动，正要唤他名字、徐徐规劝，话至唇边，却被宋修景抢先截断。


    宋修景似早将老夫人的心思看透，笑意不改，从容坦然：“母亲今日传我前来，是打算问罪我今日在后花园惹出的事端，是吗？”


    老夫人沉默片刻，借着姜嬷嬷的搀扶，缓缓直起身躯，端正坐于榻上。


    她目光沉沉，一瞬不瞬地细细端详着眼前的儿子，良久，才缓缓吐出一句疲惫至极的话：“原是打算问罪，如今看来，倒是不想管了。”


    “不想管？”宋修景低笑出声，语气裹着几分自嘲，又带着一丝漠然，“母亲如今，已是懒得再管教儿子了？”


    老夫人轻轻摇头，眼底盛满岁月沉淀的疲惫与无奈，缓缓道出早已盘算好的安排：“我在城东置了一处宅院，你们一家便搬过去落脚吧。如今昱衡媳妇已归府，内宅人事繁杂、是非颇多，你们一家继续留在侯府，诸多不便。你近日频频招惹纠葛、闹出风波，流言蜚语四起，不该再让世子妃撞见，徒增闲话，折损侯府体面。”


    “我不搬。”


    宋修景微微摇头，神色笃定决绝，字字铿锵有力。


    方才唇角的温笑褪去，积压数十年的委屈、不甘与怨怼翻涌而出，声声诘问，皆是心底沉疴旧伤：“我自小在此侯府长大，在此遇见春华，在此失去我的孩儿，也是在此，被大哥发配，颠沛流离数十载。如今我好不容易归来，不会轻易离开。”


    “先前母亲请三叔爷拟定分家文书，我们二房尽数依从，从未有过怨言。如今二房的吃穿用度、日常开销，早已与大房与侯府割裂分开，互不牵扯、各过各的。”


    他抬眸直视老夫人，目光坦荡，字字泣血：“可我的孩儿们尚且年幼，日后读书、婚嫁立身、凭祖荫谋前程，样样都离不开永定侯府的名头依仗。母亲，我已退让至此，您还要我如何？”


    “母亲与父亲毕生的偏爱、荣光、权势、前程，尽数给了大哥，我从小到大，从未争抢分毫。可我呢？你们自幼对我疏于管教，一味纵容溺爱，任由我肆意妄为，生生将我养得顽劣荒唐。到头来，所有的过错、所有的不堪，反倒归罪于我一人身上！”


    “好好好！”老夫人被他一席话堵得气血翻涌，气得指尖颤抖，直指宋修景鼻尖，声音发颤，“你这是怪上我和你父亲了？真是好得很！”


    宋修景闻言，径直屈膝跪在老夫人榻前，脖颈倔强紧绷，抬眸直直望向面色铁青的老夫人，坦诚得近乎残忍：“母亲，孩儿是怪的，如何能不怪？”


    “儿时，父亲严苛律己，日日督促大哥练武读书，万般雕琢，将他培养成栋梁。而母亲事事纵容我、溺爱我，不用我苦读诗书，不用我苦练武艺。待我们兄弟成年，大哥房中清清白白，无一名通房侍妾，恪守本分、端方正直。可我刚满十五，母亲便早早为我安排两名美艳丫头伺候，放任我纵情声色。”


    他低低笑起，笑声苦涩又悲凉，带着无尽的自嘲：“大哥投身军营，沙场建功，成了骁勇善战、人人称颂的少年将军。而我，终日流连花楼，沉溺声色，成了京城人人唾弃、花天酒地的第一纨绔！”


    “母亲，我早已不是懵懂孩童。我在开瑞县挣扎数年，更是死过一次的人。无权无势、无才无艺，便只能任人欺凌、任人宰割。我如今好不容易挣脱困境归来，凭什么不能拿回本该属于我的东西？”


    他语气陡然锐利，字字直指根源：“若当初父亲母亲待我与大哥一般，严加教导、用心栽培，是我自己资质愚钝、能力不足，我无话可说、心甘情愿认下所有结局。可你们从来都是区别对待！今日兄弟阋墙、府中不宁，皆是母亲当年埋下的祸根，这本就该由母亲来承担、来负责！”


    老夫人闻言，缓缓闭上双眼，胸口起伏不定。


    她一辈子殚精竭虑，处处维护侯府体面与规矩，临老却被自己亲手教出来的儿子当众诘问、当众辩驳，心底五味杂陈，疲惫彻骨。双肩无力耷拉下来，瞬间苍老数岁。


    姜嬷嬷见状连忙上前，端过温热茶水递至老夫人手中。


    老夫人接过茶盏，浅浅抿了一口压下翻涌心绪，缓缓放下茶盏，声音沙哑无力：“起来吧。”


    宋修景依言起身，落座于下首，抬手端起案上茶水，默然抿了一口。


    沉寂良久，老夫人才缓缓开口，语声平淡，带着几分历经世事的沧桑：“你怪母亲，情理之中。可母亲从未觉得自己做错。”


    “当年吴国公膝下七子一女，个个文武双全、才华横溢、骁勇善战，何等风光圆满。可到最后呢？吴皇后折于深宫，七个儿子尽数战死沙场，悉数殒命于伐梁之战。世人皆求圆满，可太过圆满，未必是福，未必是幸事。”


    宋修景听得心底一片冰凉，只觉满口荒唐，不屑地嗤笑出声，抬眸直直反问：“是，太过圆满非幸事。可凭什么，那个残缺不全、被舍弃、被荒废的人，偏偏是我？”


    他字字紧逼，眼底翻涌着数十年散不尽的偏执与不甘，字字带着积压的愤懑：“如今大哥膝下昱衡、昱琛两兄弟，亦如当年的我与大哥一般，隔阂深重、心生嫌隙。凭什么侯府的荣光，非要有人牺牲成全？凭什么一族子弟，不能双双优秀、共撑门楣？凭什么被牺牲、被舍弃的，是我，是昱琛！”


    一番话吐尽胸中块垒，宋修景心气郁结、百般不顺，已不愿再与老夫人多做纠缠。


    似是想起一桩隐秘心事，他唇角勾起一抹凉薄戏谑的笑，语气轻佻又诛心：“母亲，您不妨好好琢磨琢磨，侄媳妇腹中的孩子，到底是宋昱衡的，还是昱琛的？”


    话音落下，他肆意大笑两声，不去看老夫人剧变的脸色，自顾自起身立身，无视堂屋内众人，笑着转身大步踏出了松鹤堂，洒脱又决绝。