水泥板被吊开，井下露出一段生锈的铁梯。


    陈广年坐在井口的折叠凳上，指着灯光下那道白痕：“下面原来有个检修坑，横管从西边穿过去。别踩管子，靠南墙落脚。”


    他的脚还没好利索，今晚只在上面指路。沈清岚先用探头看过井底，许照棠才让人将救援绳挂好。


    李青沿梯下去，靴底落在干地上。


    井里没有想象中的大水，只有右侧墙根潮湿。白泥痕越往里越细，最后钻入一只铜接头，接头后面的管子却不见了。


    灯照过去，能看见半块青砖，以及砖后横着流动的水。


    李青蹲低一些，另一半砖也露出来。再站起身，它又退到铜接头里，像一条街被挤进了比手腕粗不了多少的洞。


    “找到了。”他朝上面说，“不是堵住了，管子后半截在里面。”


    林澜趴到井沿，用灯指给他看：“青砖旁边有没有两道铁箍？一道宽，一道窄。”


    “有，窄的少了一颗钉。”


    “就是那条旁通管。塔下那头有闸，前些年还用过。”


    她将旧图递给陈广年，两个人把图转过来。李青听见他们商量了一会儿，才听到陈广年往下喊：“现实这边早不用了。里面若能关闸，两头就都能断。”


    顾承岳带着撑架下来，将两只夹具放在干地上。


    “先别拆。”李青说。


    他拿长杆碰了碰铜接头。杆尖尚未碰到金属，井壁的影子就向左滑了一截。伸出的半寸像被拉长，轻轻一下，竟敲到了后面的青砖。


    水从接头边沿渗出来，沿杆身爬向他的手。


    李青撤杆，水滴落地，留下拇指大的一点湿痕。


    外面的总阀关着，不代表这截管里没有水。水城那一端还通着，倘若直接锯，锯口未必留在眼前。


    顾承岳没有再往前送夹具。他展开撑架，先把底脚顶进井底两处完整的砖缝，只让横臂靠近铜接头。


    李青取出样片盒，在灯下对照。


    蓝白薄壳里的折纹与接头边那道水光很像，只是井里的宽得多。这里连着塔基，他带来的那一点样片，远不足以把它整片压住。


    但他们也不需要把整条街拉出来。


    “水城里能有人去关闸吗？”他问。


    林澜已经拿起电话，去找守在另一处入口的维护员。那条路这几天清出了一段，能走到旁通闸附近。井里听不清，她往围挡外走了几步，隔了片刻才回来。


    “能过去。老曹认得那道闸，已经把位置画给他们。他在那边入口接应，我在这里和他对图。”


    李青将盒子扣好，放回外套内袋。


    等对面关阀的时候，顾承岳把夹具试着合在铜接头外侧。晶纹亮起，窄口两边的垫片贴住铜壁，没有像原先的长钉那样，把力量一路压向塔底。


    水光仍在闪动，接头却不再随着他们的灯影左右晃。


    李青看了一会儿，伸手探出一缕灰力。


    他先前救陈广年时，曾勉强扶住过槽口一小段裂缝。这次他没再直直地往里顶，而是沿着新学来的转折，顺着铜口外沿绕回去。


    灰力刚碰到水光，指根便沉了一下。


    比浅槽旁重得多。


    李青立即收了大半，只留住灯下能看清的那一点。他要护住的不是整圈铜管，只是待会儿工具落下的位置。


    “把杆尖送过来。”


    顾承岳从侧面伸杆。杆尖经过灰力压住的地方，没有忽然蹿进青砖里，稳稳碰在铜皮上。


    李青松开一点，杆身又偏。重新补上，杆尖便回到原处。


    两人都看清了。


    “能做，但只能一点点来。”李青说，“得等里面断水。”


    两名维护员进去以后，消息由留在入口的人来回传。井口终于响起林澜的声音：“已经摸到闸了，阀杆还能转。”


    他们没有催。


    过了一阵，铜接头里的水流慢下来。原本横过青砖的亮线降到砖底，露出一层暗绿的水垢。再过片刻，连那道细线也消失了。


    林澜接着报来消息：里面的闸已关，闸后放水口也打开了，剩水正往旧排水沟里流。


    陈广年让李青等到铜口不再滴水，又指导他找到接头下方的小孔。顾承岳用细杆疏通，积在外壳里的最后一点水流进浅盆。


    到了这时，他们才开始拆管。


    靠墙的旧螺帽锈死了。顾承岳试了两下，发现铜皮跟着拧动，便停手换上窄锯。


    “别锯接头。”陈广年在上面喊，“后头半尺有道旧焊缝，锯铁的，省力。”


    李青把灯转过去。


    焊缝藏在铜口外那圈暗影里，平着看不见，灯从下往上照才露出一线。他让顾承岳将另一只夹具扣在焊缝靠现实这一侧，两只夹具之间用撑架连住。


    真切开了，两截管也不会相互撞过去。


    锯齿落下，发出干涩的响声。


    李青的灰力贴住锯刃前方。每切深一点，铜口附近的水光就往断口缩一点，他便跟着挪动手掌，不让那道折痕横过锯刃。


    顾承岳锯了一阵，肩膀开始发酸。他旧伤未好，李青也没有催，只等他换过姿势再继续。


    井里一时只听得见锯声。细细的铁屑落进盆底，没有消失，也没有出现在别的地方。


    剩下最后一小段时，李青让他停住。


    透过锯缝，能看见里面管壁上附着一层极薄的蓝白硬壳。铜接头与水城的联系不只在水里，这层从旧管内延出来的东西，也连到了现实这一侧。


    硬壳再往外便断了，正好停在焊缝附近。


    李青庆幸他们没照着旧法拧接头。连着这层壳硬拽，夹具未必留得住管子。


    他让顾承岳保持撑架不动，自己用灰力贴住壳的断边，沿已经开出的锯缝缓缓分开。


    掌心的新纹渐渐发热。


    没有整条街压来的沉重，只有细小的牵扯缠在指尖。李青将那一小段折痕绕回铜口，顾承岳趁机拉完最后一下锯。


    两截管分开了。


    井壁上传来一声轻响。青砖、水垢和那段远处的暗影一起缩向铜口，接着就看不见了。


    顾承岳没松夹具：“成了？”


    “先看外面这截。”


    李青撤去灰力，长杆从断口伸过去，碰到后方真正的井壁。再换一个角度，还是砖墙，没有横流的水，也没有距离忽长忽短的地方。


    他慢慢站直，指根那点酸意才显出来。


    新学会的东西不只在浅槽边有用。


    这回他握住了该稳住的地方，工具也确实从那里切了过去。李青看着落在盆底的铁屑，忍不住用靴尖轻轻碰了碰盆沿。


    实打实的一盆。


    顾承岳顺着他的目光看下来，笑了一声：“这也想拿回去？”


    “看看有没有少。”


    井口的沈清岚听见，探头往下照：“把盆一起带上来。剩下的让维修师傅做。”


    李青退到铁梯旁，帮着把工具吊上去。


    水城那一端，老曹也传来消息。旁通管尽头原先透着井灯的位置已经合拢，封盖还能从里面装上，附近的水路没有再移。


    林澜在电话里又问了两处位置，确认人能照原路返回，这才松开一直攥紧的图纸。


    现实一侧的废管拆出，断口加上盲板。井里留着的旧接头不再通水，井外那条通往现用水网的短支管也被挖出来移走，今后便是认错阀门，也接不回去。


    夜风吹过荒地时，李青已经坐在车尾，拧开了水壶。


    凉水顺着喉咙咽下去，他才发现自己饿了。


    许照棠从车里拿出面包，分给几个人。陈广年掰开自己那只，把夹心留下，外面那层硬壳递向顾承岳。


    “年轻人，牙好。”


    顾承岳看了眼他包着的脚，又看了眼面包，还是接了。


    李青笑着咬下一大口，手机恰好亮起来。林骁发来一张洗脸池的照片，水流直直落在盆里，旁边还搁着没洗完的袜子。


    学校今晚分段试水，他那栋楼已经恢复了。


    李青回了句“看见了”，又补一句：“洗完把我的盆还回来。”


    顾承岳从井边过来，将用过的夹具收进箱里。他转了转夹口，看着里面新添的几道浅痕，没有马上合盖。


    “刚才你一松手，锯口就偏。我这东西只能夹住管子，留不住那道缝。”


    李青把剩下的面包吃完：“夹不住管子，我也切不了。”


    “所以想问问，能不能让它以后也做得到。”顾承岳将夹具递过来，“不是让你把本事交出来。先看看改哪一处有用，你若愿意试，材料我出。”


    李青接到手里。夹口是整圈合拢的，一旦水光从锯口侧面偏过来，它便顾不上了。他用指腹摸过开口旁的空隙，想起自己刚才沿锯刃挪动的那一点灰力。


    “得先做个能单独调位置的小夹头。我回去想想，能做再告诉你。”


    顾承岳点头，将一只备用夹具借给他拆看。


    李青把它装进包里。这一晚他没有带回塔底的大晶体，却有了能亲手做成的东西，还有一个愿意付材料钱的人。


    翌日下午，他拿到了这次处置的结算。


    五点正式贡献分，一份低阶脉晶配额，以及样片处理、现场协作的报酬。许照棠把后续检测的安排一起告诉他：原样继续留存，他已用过的那部分按领用材料核销，若把稳住锯口的办法用于器具改良，另谈技术报酬，不包括他的神通秘密。


    李青先问了配额什么时候能到，再把钱数看了一遍。


    够他添一盒引气片，还有余钱。


    周既白傍晚在学校后门见到他，听他要买药，先问是不是打算把新得的贡献分全花掉。


    “不够吧？”李青记得兑换表上的三十二点。


    “不够。你也不必非走兑换那条路。”周既白把供货店的报价给他看，“这家有现货，钱买。省下的分以后碰到限兑的东西再用。”


    李青核过药盒和渠道，用这次报酬付清。钱少了一块，沉甸甸的小盒进了自己的衣袋，脉晶配额仍留着，没被提前折卖。


    周既白问他还想买什么。


    李青想了想：“先用完这盒再说。”


    当晚，他关好房门，按药盒上的用法服下引气片。


    已经走熟的那条气路渐渐温起来。李青没有另找新路，仍绕过左臂旧伤，沿右肩往回引。第一圈顺利走完，他稍作停顿，又接上第二圈。


    原先最容易散开的地方，这次只是微微一滞，气息便续了过去。


    李青睁开眼，桌上的水已经凉了。


    他握了握右手，那缕气还在，不必像从前那样每次都从零去找。他端起水杯，慢慢喝完，嘴角一直没压下去。


    进领地以后，苏禾领他看了明日可支配的材料。井田照常运转，浅槽空着，没有再吞掉新的负载。


    李青蹲在仓边，把准备留给下一座建筑的材料挑出来。


    脉晶配额还没到，建不了。但药已经让他尝到实惠，再往前走一步，他想要的不只是偶尔买到一盒。


    他想让自己的领地，也能稳定产出药来。