面端上来时，李青先闻到了牛肉汤的香气。


    林小满把小碟推到他面前，里面是刚拌好的萝卜。她自己先夹了一片，脆生生咬断，终于不再低头看手机。


    李青连喝两口汤，才觉得这一下午真过去了。


    他没有受伤，却一直绷着精神。此刻坐在暖烘烘的店里，听着锅沿碰响、隔壁桌催加面，那些重叠的墙影才从眼前慢慢退下去。


    “你刚才跟沈清岚说什么了？”林小满问，“她笑得挺高兴。”


    “谈钱。”


    “谈成了？”


    “成了。救援一份，勘测一份。”


    林小满把他碗边快滑下去的一片牛肉夹回汤里：“那吃吧，别让它跑了。”


    李青笑着低头，咬了一大口。


    吃过饭，他送林小满到宿舍楼下。她明早还有课，项目里的现场照片要留到课后再整理，今晚不打算继续熬。


    “你也早点睡。”


    “收拾一下器具就睡。”


    她看向他拎着的匣子：“不是收拾到天亮吧？”


    “这回用不着。”


    李青回到宿舍，洗去手上和袖口的灰。林骁戴着耳机赶作业，另外两人还没回来。他把匣子放好，先等到自己能独处的时候，才带着东西进入异空间。


    两枚测脉片都已经关闭。


    他将薄片外壳上的灰擦净，仔细看过接缝。夹在短杆上的那枚蹭出一道浅痕，没有碰到里面的铜簧；另一枚一直在架上，更干净些。


    李青把它们收回匣内，进了领地。


    井边亮着灯。田禾推着一辆装空筐的小车，从药棚旁经过，看见他便停下来让路。几块田的薯叶舒展开，垄间水声细细的，和平日一样。


    苏禾正在药棚里称料。


    桌旁摆着筛去碎梗的叶料，另一边是分好的药粉。药柜上层十六包止血散码得整齐，留样另放，李青自己带在身上的那包也还没动过。


    “今晚还开炉？”他问。


    “料齐了，想问你明天要不要用药。要是用，就今晚做。”


    “做一炉。六包添进去，一包仍留样。”


    苏禾应下，把称好的两份药料移到手边。李青看过分量，用薄铲轻轻拨开叶料。碎叶松散，盘底也没有结团，不会再像第一炉那样，一层烤干了，底下还粘着。


    第一炉那次，他怕漏掉哪一步，几乎全程盯着火孔。如今备料、先后顺序和两段火候都已试过，苏禾也能将分好的东西一样样摆好，不必等他每拿一件便指一次。


    药炉底座的纹路亮起。


    李青将第一份药料铺匀，送进内盘，调好起初的火候。苏禾把第二份留在手边，等到了换料的时候，便打开侧口添入，轻轻铺平。李青看过成色，启用余下这一段的托管；到了时候，底座便会按试过的时长收下火力。


    苏禾扣好炉盖，没有拿凳子坐在旁边。


    “到出炉的时候再来？”


    “嗯。中间你照常忙，别再添料。”


    她把空盘叠好，抱去清洗。李青看了片刻稳定的火色，也出了药棚。


    他的折叠椅放在井边，椅背已经展开，旁边多了一只小木几。木面磨得平整，四个脚高低合适，正好放得下水杯。


    阿雾从仓边走来，把一只杯子摆上去。


    “陈渡做的。你上回把杯子搁地上，起身差点踢翻。”


    李青伸手晃了晃木几，稳得很。


    “这下像样了。”


    他往椅背上一靠，肩背陷进柔韧的布面，长长舒了一口气。阿雾在旁边站了一会儿，见他没再起身，问是不是累了。


    “有点。不是干不动，是终于能坐会儿。”


    她点头，也搬来一只矮凳，把没理完的细绳放在膝上。两人各坐各的，谁也没急着说话。


    李青喝过灵泉，闭上眼调息。


    气息经过右肩时，比过去顺畅许多。他按已经练熟的路线慢慢走完一圈，待呼吸平稳，再接下一圈。


    第二圈结束，手指仍暖着。


    李青睁开眼，井边的风比刚才小了，药棚里没有人忙进忙出，炉底却还亮着。


    他端起杯子，水也没有凉透。


    小袋里还有那根用来试引气的铁钉。李青取出来，横放在木几上，将杯子挪远，手指停在钉尾。


    第一下，铁钉沿木面滑出一小截。


    他没有追着往前顶，而是收住气息，等指尖重新暖起来，再送第二下。铁钉又滑出去一点，落到木几中央，离边缘还远。


    阿雾停下理绳的手，伸头看了看。


    “刚才是你推的？”


    李青把手摊开给她看，指尖没有碰到钉子。他将铁钉拾回原位，又试一次。这回力道略偏，钉身转了半圈，仍留在桌上。


    阿雾伸出两根手指，在旁边比了一段距离。


    李青笑起来：“还没那么远。”


    他把铁钉收好，没有硬逼着自己再试。第一次推得动时，他得先找回那一缕气，再慢慢送到指尖，中途还会断开；如今能接着送出第二下，虽还谈不上伤人，却已经能清楚看见这些天修炼的进步。


    以后力道足了，隔空取一件小物、拨开够不到的门扣，都值得试。李青往椅背上靠回去，想着这些用处，连手掌里那点温热也觉得舒服。


    能练气，能歇脚，药仍在做。这样的晚上，他很愿意多过几次。


    测脉片还等着维护。


    李青走到石台边，把两枚分别放入浅槽，接上补充供能与校准所需的纹路。留在台旁作对照的第三枚仍收在盒中，背后小环旋到底，没有平白耗掉存量。


    外带那枚的铜簧轻轻一弹。


    李青俯身看了看，是外壳蹭出的浅痕在边沿压起一点毛刺。他拿小锉磨平，重新合好外壳，再拨动铜簧，声音便清楚起来。


    阿雾听见轻响，抬头问：“坏了？”


    “没有，壳蹭了一下。明天得让做架子的师傅看看，这里还该护住一点。”


    他把毛刺留在纸上，连同外壳被碰的位置画了下来。


    下午那次救援，两枚薄片确实帮上了忙。可一枚要留在外侧，另一枚跟着进去，备用便没了。若遇到其中一枚耗尽，就只能先收掉一处检测。


    李青看向石台中央的模板与槽沿。


    模板已经在这里，第一批的做法也走通了。要再做，费的是坯片、校准供能和时间，不必重新拆一次墙基，也不用再建一座石台。


    他叫苏禾来，问清现有铜料与备用金属片。


    苏禾抱来小箱，里面除了不适合做薄片的边角，还有几片平整坯料。李青逐一比过厚度，挑出三片，剩下的放回箱内。


    “等药出炉，再做这一批。”他说。


    药炉与石台共用领地可调的供能，同时赶工没有必要。两枚旧片维护完便先断开石台，等药炉空下来，再接三枚新的，半个小时就够。


    余量仍在缓缓补回。


    李青看过后，留足井、田和日常进出所需，才定下这批用量。今晚没有扩建，新片花费远小于先前连建台一起做的那一批，做完也不影响明天正常开炉。


    阿雾问新片是不是全要带走。


    “先放两枚备用。外面若要长时间用，得轮着收回来，不能一直挂在那里等它没光。”


    他将空盒摆到台旁，给待维护和已经补足的成品分开位置。苏禾拿起其中一盒看了看，便把盖子放到盒后，免得收东西时拿混。


    药还没好，李青去了一趟领地入口。


    他想试试下午找到的感觉。


    门沿在近处展开，熟悉的灰光沿边缘接起。李青站到一侧，先看，再用极细的灰力贴近。自己门上的回折比回声巷里简单，也清晰，不必在几层墙影之间反复分辨。


    他将入口缓缓收窄。


    过去做到这里，他常盯着正中宽度，边缘稍有起伏，便一起加力扶住。此刻换到侧面，那点起伏发生在哪一小段，他已经看得分明。


    灰力只托住上方一角。


    入口继续收拢，旁边没有跟着晃动。


    李青停住，看了一会儿，又慢慢展开。第二次他换了站位，仍能找到那一角，只是花的时间稍长。


    他接连试了几遍，才退开。


    门后仍是熟悉的异空间。收放时，他只需照看那一小段起伏，手上便轻松了许多。


    李青低头活动手指。


    同样的动作，如今做得更细，耗力也轻。这份本事长在自己身上，回声巷的路明天怎样变化，都不会把他已经学会的用法带走。


    阿雾提着灯来叫他。


    “药好了。”


    李青回到棚内，苏禾刚将炉盖揭开。热气散去，熟悉的药香扑出来，底层粉末颜色均匀，没有第一炉那种焦黑的结块。


    他取出少许，与留下的合格样品比了比。


    七包，和前几次一样。


    苏禾先分出一包留样，其余六包收入药柜，柜中可用的止血散添到二十二包。李青那一包仍放在随身小袋，不用临时从柜里翻找。


    炉底的供能已经收下去。


    李青转去石台，将三枚坯片放好。浅槽泛起光，他只看了一会儿，便回到木几旁，把带进来的外壳草图补完。


    半小时后，三枚新片出槽。


    他取出留作对照的旧片，依次放到同一位置，开合近处的入口比较。蓝纹偏移、铜簧轻响、重新收拢，三枚都能跟上，没有哪枚明显迟缓。


    最后一枚调好时，苏禾已经把药棚收拾完，过来看他把成品装盒。


    原来的三枚，加上新做的三枚，一共六枚。


    李青挑出明天要交给值守人员试用的两枚，又装上一枚备用。余下三枚留在台边，其中一枚继续作对照，两枚轮换，不必把全部东西都堆在现场。


    “以后每批还是要试过再拿走。”他告诉苏禾。


    她指了指对照那只盒：“这个就留这里。”


    李青点头，合上自己要带走的匣子。


    离开前，他又坐回折叠椅，端起杯子喝完剩下的水。药炉已经冷下来，仓里添了六包药，石台上也没有待他连夜处理的东西。


    他站起身，把椅子往木几旁收了收。


    这一次回现实，可以真去睡觉了。


    手机上有林小满半小时前发来的消息，问他周末还去不去书店。


    李青坐到床沿，回了一个“去”，又补一句：“这回不走北门。”


    她很快回过来：“本来也没打算带你探险。”


    后面跟着书店地址，还有一句：“下午两点，吃过饭再来。”


    李青把时间记下，定好明早的闹钟。桌旁的匣子闭得严实，明天交出成品、讲清换用办法，值守人员便能接着用。


    他不必把自己也锁在那一只架子旁边。


    熄灯前，李青又看了一眼书店地址。离东门两站车，旁边有一家卖烤栗子的店。


    他把那家店也记住，将手机亮度调低，免得晃到邻床的林骁。随后放下手机，拉好床帘，安心躺了下去。