西街旧药房的招牌已经褪成灰白色，门里却堆着新纸箱。


    周既白租了后半间作临时货仓。李青到时，他正蹲在地上封一箱药瓶，胶带拉得太长，绕过箱角黏在了自己裤腿上。


    “别看，过来帮我按一下。”


    李青伸手压住箱盖，周既白终于把那条胶带扯断。他拍了拍裤腿上的灰，搬开桌上半碗冷面，让李青把盒子放下。


    净晶壳在灯下几乎看不出颜色。


    周既白先问来源。李青把顾家检测间分出的那一份样料说清，红芯还留在他们那里，带来的只有净过的外壳。


    “那就好。别把活的东西搁我药堆里。”


    周既白找出一只放大镜，又拿来几片用于验低阶材料的薄铜片。他将晶壳挪到其中一片旁边，壳内细纹缓缓亮起，靠铜片较近的一端更明显。


    他换过一片，光便淡了许多。


    周既白忽然从桌下拖出一个小抽屉，里面放着几枚包了黑布的旧探头。他让李青先背过身，挑出一枚藏在空药盒后面，另外两枚放到旁边。


    李青端着净壳，从桌面慢慢移过去。


    经过右边两枚时，细纹没有变化。到了药盒前，靠近盒盖的那一侧亮起来，他没有立刻伸手，而是绕到另一边，再看了一回。


    亮处仍朝着盒内。


    周既白拆开黑布，露出一枚还剩微弱灵气的探头。旁边两枚已经彻底耗尽，仅有金属壳，肉眼看起来却差不多。


    “不到一尺，隔了这层纸还能找。”李青说。


    周既白将药盒往后移远，壳内的光逐渐淡下去，越过桌边便看不清了。


    “远了不行。”他把探头收回，“拿来找混在废料里的余晶，能省些工夫。”


    李青想到见证台边一匣匣等待拆开的旧壳。如果先挑出还带灵气的那些，清理时就不必每件都试同样久。他把探头重新移近，将这个距离记在心里。


    “能认出灵气，值一点钱。能认出不同东西，才好找买家。”


    李青把盒盖铺在桌上，让周既白将两片铜并排放。他试着引动一点灰力，薄膜绕过净壳，没有碰其中的纹路。


    亮光被遮住一边，另一边仍在。


    他往回撤，铜片上那点散逸的气息又顺着晶壳的枝纹汇来。李青凝神看了片刻，终于看清最细的纹并不全朝里走，有一小段折回来，截在相邻纹路中间。


    下午红丝从铁条上吸走那点光时，也有过这样的停顿。


    他让周既白先把另一片铜拿远，留下反应较强的一片。手中薄膜循着净壳那段折纹轻轻压下，壳内亮处忽然断了一瞬，铜片的微光也跟着暗了。


    随后又恢复。


    周既白抬头：“你刚才做了什么？”


    “截了它一下。”


    “再试。”


    李青没有立刻重来。他先看了晶壳，确认没裂，才第二次引动。那点光再次被截断，比上一回还短，指尖却感到明显的滞涩。


    他收手，掌心已有薄汗。


    只能碰到近处的一小股气，谈不上把整条地脉切开。可若那股气正供着追人的红丝，这一停，就可能让它慢一点。


    周既白用镊子将晶壳翻过来，细看背面。


    “这类纹我见过。猎脉用的低阶引纹里，有一段和它相近。不过你这片太小，直接刻进兵器，坏一次就没了。”


    “先做几个能换的小片。”


    李青从工具包里取出薄铁垫片，又拿出一点净界土。它们原是用来补隔离盘边缘的，垫片只有指甲盖宽，不适合承受强冲击。


    周既白拿来一支细刻针。


    李青将一片垫在净壳下，借异空间将那段清楚的纹路转入土层，压在铁片表面。第一片做出来，接近铜片时一点光也没有。


    他看着那条收尾过深的槽，知道自己把转回去的细纹压断了。


    周既白没催，把灯往下调了些。


    第二片终于亮了。


    李青用刚才的方法引动，铜片旁的一缕灵气偏开，晃了一下才回到原处。铁片上的土层随即出现一道细裂，不能再用。


    “只够一下。”周既白说。


    “一下也留着用。”


    开始刻备用片时，李青掌心的汗让针柄滑了一下，针尖碰到桌面。


    周既白把一条细布扔过来。


    “缠上。我以前修货也嫌麻烦，扎自己两回，就不嫌了。”


    李青缠好针柄，试着捏了两下，果然稳得多。他顺口要了一副新手套，周既白从旁边货架取下尺寸合适的，放到他工具包上。


    钱一并付过，旧手套便被他收进外袋，留作搬普通箱子时用。指腹贴着新布，掌心下午被盘沿压过的地方也没有那么磨了。


    李青把试坏的两片收进废料盒，重新做了三枚。每枚只承着同一小段探脉纹，做完便分开装好，不让它们相互牵动。


    他给这种小片取了个顺口的称呼，猎脉标记。记住的只是被触到的那一小股脉息，用起来仍须他在近处引动，既不会自己找人，也护不住一整条街。


    周既白拿过剩下的净壳，没有急着谈价。


    “你那三片别卖。你用着顺手，别人拿到手未必会。这个壳，我倒能问问做探针的师傅。”


    “先给他看你拍的照片，实物我要留着。”


    “行。真能供得上，再谈一批的价。”


    李青不急着答应供货。他眼下只有这一份净样，得先看后续能否有同类材料，不能拿三块刚做出的铁片就许别人长期送货。


    周既白把自己收藏的一张低阶探针图摊开，指给他看怎样用铜片作托座。两人刚把图上的弯槽对到一处，净壳中的亮光忽然偏了。


    铜片明明还在原位。


    李青将手移开，连放大镜也拿远。那点微光仍朝桌下偏，末端轻轻发红。


    周既白站起身，先望向墙边的药箱。


    “我这里没有开着的灵材。”


    李青把净壳封在透明小匣里，端到门边。微光不再朝桌子，转而指向药房后院。


    后院铺着旧砖，靠墙摆了两只空水缸。越靠近门槛，匣中的细纹越亮，远比刚才探头旁那点微光强；往前屋退几步，光又弱下去。


    李青没跨进去。他让周既白把后门附近的货箱搬开，自己蹲在门槛上，望向缸边一道湿痕。


    没有下雨，砖缝却在往外渗水。


    那条废管就在院子下方。


    李青取出拍下的旧管图，对照门边与围墙的位置。图上的管路斜穿后院，在另一端转向老宿舍楼，他刚才还以为现场队会从水塔那边一段段找到这里。


    眼下，灰先到了。


    他拨通沈清岚的电话，把门牌和后院渗水的位置报过去。沈清岚让他别掀砖，说附近的队员马上过去。


    周既白已把卷帘门拉高，叫搬货工停下手里的车，将最靠后的两箱药搬到前屋。


    “车先走，别停巷子里。”


    两个工人推车出去，轮子刚过门槛，后院一块砖便顶起来了。


    红黑细丝从砖下伸出，贴着潮湿的墙根爬向一只旧铁桶。桶里还残着前租客没清掉的废晶粉，那点红光立刻变得更浓。


    周既白抄起门边的长钩，想把桶拖开。


    “别往这边拖。”李青伸手拦住他，“连着丝，拖过来会带进屋里。”


    他把隔离盘放到后门内侧，撑开窄窄的膜，挡住从砖缝里溢出的灰。周既白改用长钩将通道边的纸箱拨远，不再碰桶。


    检测员很快从巷口进来，手里提着盖槽。后院只剩墙根那条狭路能走，他先探过砖面，才蹲下铺开器械。


    李青端着小匣退到一旁，让他们处理那段已经露头的管道。晶壳里的亮处并未跟着铁桶停下，仍有一线斜斜朝向院墙外。


    他沿着安全的一侧走到前门。


    隔着街，老宿舍楼二楼的走廊灯闪了两下。


    沈清岚也到了。李青将小匣举给她看，再指向旧图中通往宿舍的支管。她看了一眼，立即让人去通知楼内撤离，自己带两名队员往那边走。


    李青把已经净过的盘交给药房内的检测员，背上工具包跟过去。


    旧宿舍门前，值班老师正拍开侧门，让一群刚回来的学生沿楼梯往下走。这里与水塔隔着一条街，下午并不在封锁区内，很多人还不知道地底的裂隙已经延伸过来。


    楼梯上脚步杂乱，有人裹着薄外套，有人还拎着刚买的饭。


    一名女生站在门边，抬头望了望楼上。


    “陈雨呢？她刚才还跟我一起回来的。”


    值班老师立刻问在几层。


    “三楼。她去拿包，说等会儿下楼。”


    李青和沈清岚对望了一眼。就在这时，三楼传来一声重物落地的闷响，走廊灯灭了半边。


    窗口有人喊，楼梯裂了。


    一个男生还想往里冲，被值班老师拉住。他说手机落在床上，声音很急，李青朝正从楼梯口退出来的人群指了一下，让他先把门边的长凳搬开。


    男生愣了一下，看见两个人正挤在长凳和墙之间，终于转身去抬。


    门口空出来后，最后一批学生跑下了楼。一个拖鞋掉在台阶上的女生也没有再回头，赤着一只脚跨过门槛，被同伴扶到街边。


    沈清岚先带队上去，李青停在侧门口，将小匣靠近墙根。晶壳的细纹一下亮了，紧接着，水泥缝里冒出几缕红丝，攀向老旧排水管。


    他把墙边的人叫远，自己退进一间空的值班储物室。


    窗帘一拉，外廊入口开在他身旁。


    李青跨回领地，找到仍在兵营旁歇着的三人，把宿舍的情况说清。山一拿盾，岑提绳，两人都带上短矛。迟带着轻木牌和一盏灯，受伤的右手仍用布护着。


    石坚留在领地，沈默也不跟着去，他替三人把刚准备好的手套递到手边。


    李青先带他们到外廊，把出口缩在储物室内侧。


    “楼里有学生，下楼的路受了损。先帮人走，真有东西扑过来，我来指方向，别顺着红光追。”


    山一点头，岑将绳圈收短，迟用左手举了举灯。


    三人跟着李青走进现实。


    外面只过去短短几分钟。楼梯下的学生已经退到街边，值班老师正给陈雨打电话，电话通着，里面只有断续的呼吸。


    沈清岚在二楼转角喊楼下暂时不要上来。


    一根排水管贴着墙裂开。


    黑灰色的爪尖从管后探出，扣住水泥台阶，五道深痕一直拖到李青前方。山一将盾举起，站到他左侧；岑拉住迟，沿着另一边给李青让出路。


    李青伸手取出那三枚新做的小片。


    台阶下有细红光流过，他终于看清那只爪借力的位置。